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靖安侯府老太君的七十大壽，是京城今夏最引人矚目的盛事之一。侯府門前車水馬龍，冠蓋雲集，勳貴、清流、宗室，各方人物絡繹不絕，空氣中都彌漫著一種喜慶與權勢交織的特殊氣息。
永昌伯府的車駕在人群中緩緩前行，最終在侯府側門停下。按照規矩，王氏帶著嫡出的二小姐、三少爺蘇明遠和四少爺蘇明德從正門拜壽，而蘇喆作為庶子，則需從側門低調入內。
蘇喆對此並無異議。他在管事嬤嬤的引導下，安靜地穿過層層院落，來到了專門安置各府庶出子弟及旁支人員的偏廳。這裡雖然不及正廳恢弘，但也布置得精致體麵，已有不少年輕子弟在此等候，三三兩兩地聚在一起寒暄。
他的出現，並未引起太多注意。一個麵容陌生、衣著雖體麵但不算頂華麗的庶子，在這等場合實在尋常。蘇喆樂得清靜，尋了個靠窗的不起眼位置坐下，目光平靜地打量著廳內眾人，耳中捕捉著那些或炫耀、或打探、或無聊的交談聲。
他今日前來，本就不是為了出風頭。他的目標明確：一是親眼見證獻禮過程，確認自己的“功勞”被順利承認；二是借此機會，觀察靖安侯府的人員構成和關係網絡，這或許對他未來有用。
約莫過了半個時辰，有侯府的丫鬟前來通傳，說是壽宴即將開始，請各位少爺小姐移步宴客廳。
宴客廳內更是喧鬨非凡，觥籌交錯，衣香鬢影。蘇喆被安排在靠近末尾的一桌，同桌的多是些與他身份類似的庶出或旁支子弟。他安靜地坐著，姿態優雅地用著麵前的茶點，並不主動與人攀談，卻也並不顯得局促，那份超乎年齡的沉靜氣度，反倒讓同桌幾個想搭話的人有些不知如何開口。
壽宴的重頭戲，自然是獻禮環節。
各府依次呈上壽禮，奇珍異寶，琳琅滿目，引來陣陣驚歎。永昌伯府的禮單排在中間靠後的位置，當唱禮官高聲道“永昌伯府，獻前朝林泉散人真跡——《千峰寂雪圖》一幅，並林泉先生親筆手劄一卷”時，整個宴客廳瞬間安靜了一瞬，隨即爆發出比之前任何一次都要熱烈的議論聲！
“《千峰寂雪圖》？！可是那失傳已久的林泉晚年神作？”
“永昌伯府好大的手筆！竟能尋得此等寶物！”
“聽聞老太君年輕時最是推崇林泉畫作，這份壽禮，可真是送到心坎裡去了！”
端坐在主位上的靖安侯府老太君，原本慈和的笑容也收斂了些許，身體微微前傾，眼中爆發出驚人的神采，連聲道：“快！快呈上來！”
畫卷在兩名丫鬟的小心翼翼下，於老太君麵前的紫檀長案上緩緩展開。
那孤絕千山，寂寥雪意，瞬間鎮住了在場所有人。即便是對書畫不甚精通之人，也能感受到畫中那股直抵心靈的意境。
老太君看得入了神，手指微微顫抖，輕輕拂過畫上那冰冷的雪色，喃喃道：“是它……真是它……這意境，這筆墨，錯不了……”
王氏適時地上前，聲音清晰地解釋道：“母親容稟，能尋得此畫，亦是機緣巧合。乃是府中子弟於古籍中偶得線索，又機緣巧合覓得林泉先生當年所用‘寂雪’古硯為引，順藤摸瓜，幾經周折，方在江南尋回此畫與先生手劄。此乃天意，合該此畫重現天日，為母親壽辰添彩。”
她這番話，說得極其漂亮。既點明了尋畫的不易和傳奇性，抬高了壽禮的價值，又巧妙地將“府中子弟”雖未點名，但知情者自然明白指的是蘇喆）的功勞隱含在“機緣”、“天意”之中，既不居功自傲，又讓該知道的人知道了內情。
果然，老太君聞言，目光從畫上移開，看向王氏，眼中帶著讚許和探究：“哦？竟有如此曲折？是哪位子弟有此慧眼與機緣？”
王氏笑道：“是府中行七的庶子，名喆。今日也來了，正在下麵坐著呢。”她目光掃向末席，準確地找到了蘇喆的位置。
刹那間，無數道目光齊刷刷地聚焦到了蘇喆身上！
驚訝、好奇、審視、羨慕、嫉妒……種種情緒，如同實質般落在他身上。蘇明遠坐在前排嫡係席位上，感受到這突如其來的關注都落在了他身後的那個庶弟身上，手中的酒杯幾乎要捏碎，臉上火辣辣的，仿佛被人當眾扇了一巴掌。
蘇喆在眾人注視下，緩緩起身。他並未慌亂，步履沉穩地走到廳中，在離主位尚有數步之遙處停下，躬身行禮，聲音清朗悅耳：“晚輩蘇喆，恭祝老太君鬆柏長青，福壽綿長。晚輩不過偶翻雜書，僥幸窺得一線天機，實乃老太君洪福感召，方能使名畫重光。不敢居功。”
他姿態謙恭，言辭得體，將功勞歸於“天意”和“老太君洪福”，給足了侯府麵子，也顯儘了自己的風度。
老太君仔細打量著階下的少年。見他身形雖略顯單薄，但麵容清秀，眼神澄澈清明，氣質沉靜從容，在自己和滿堂賓客的注視下毫不露怯，心中已是先有了三分喜歡。再聽他說話條理清晰，不卑不亢，更是滿意。
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“好孩子，快起來。”老太君語氣愈發溫和，“年紀輕輕，便有如此見識與氣度，難得，難得！這份壽禮，老身甚是喜歡，你，也有心了。”
她這句“有心了”，便是對蘇喆功勞的公開認可！
王氏臉上笑容更盛。蘇明遠則幾乎將牙咬碎。
坐在老太君下首的靖安侯，一位麵容儒雅、不怒自威的中年男子，也微微頷首，多看了蘇喆兩眼，顯然將此子記在了心中。
獻禮環節繼續，但經此一事，永昌伯府，尤其是那位名不見經傳的七少爺蘇喆，已然成為這場壽宴的焦點之一。不少人都開始暗中打聽這位突然冒出來的永昌伯府庶子。
蘇喆謝恩後，便平靜地退回自己的座位。對於周遭投來的各種目光，他依舊泰然處之，仿佛剛才那驚豔亮相的不是他自己。
他知道，目的已經達到。他的“功勞”已在最合適的場合，由最合適的人老太君）親口承認。他的名字，也已進入了一些大人物的視野。
這為他未來的道路，掃清了不少障礙，也打開了許多可能。
壽宴持續到傍晚方散。回府的馬車上，王氏心情極好，看蘇喆的眼神更是充滿了毫不掩飾的讚賞。而蘇明遠則一路沉默，臉色陰沉得能滴出水來。
蘇喆靠在車廂壁上，閉目養神。
壽宴驚鴻，一鳴驚人。
但這僅僅是一個開始。名聲是把雙刃劍，接下來，他要麵對的，或許是更猛烈的風浪，以及……更廣闊的天地。
他緩緩睜開眼，眸中閃過一絲銳利的光芒。
屬於他蘇喆的逆襲之路，終於正式拉開了帷幕。
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