翌日，巳時。
天光透過精致的雕花木窗，在偏殿書房光滑的金磚地麵上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著淡淡的龍涎香，與昨夜陋書房內的墨香和黴味截然不同。這裡安靜得能聽見香爐內香灰墜落的細微聲響。
蘇喆林默）穿著一身漿洗得發白的青色布袍，在內侍的引領下，垂首步入這間象征著三皇子核心權力領域的書房。他步伐沉穩，姿態恭謹，卻無絲毫怯懦。
三皇子炎徹端坐在一張紫檀木大案之後，手中把玩著一塊溫潤的玉佩，並未抬頭看他。案上，除了常規的文房四寶，還攤放著一張輿圖，正是北境詳圖。
“罪人林默，叩見殿下。”蘇喆依禮參拜，聲音平靜。
炎徹依舊沒有抬頭，仿佛全神貫注於手中的玉佩，語氣淡漠地開口，如同在詢問一件微不足道的小事：“昨夜睡得可好？”
一句話，看似寒暄，實則暗藏機鋒。意在敲打，提醒蘇喆昨夜內侍的探查，他已知曉。
蘇喆維持著躬身的姿態，不卑不亢：“回殿下，輾轉反側，思慮北境敗局，心緒難平。”
“哦？”炎徹終於抬起眼皮，目光如冷電般掃過蘇喆，“敗局已定，你一個被斥‘紙上談兵’之人，思慮又有何用？”
壓力如同實質般籠罩下來。一旁的貼身內侍眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊雕塑。
蘇喆直起身，目光坦然迎向炎徹：“殿下，敗一役，非敗全局。默所思者，非已定之敗局，而是未定之將來。”
“將來？”炎徹嗤笑一聲，將玉佩“啪”地一聲按在案上，“賈文昨日宴後，又向本王獻上一策，言可集結重兵，再伐北莽，一雪前恥。你以為如何？”
這是一個陷阱。無論蘇喆讚同還是反對，都可能被扣上帽子。若讚同，那他之前的“懷柔”立場就成了笑話；若反對，便是阻撓雪恥，其心可誅。
蘇喆卻並未直接回答，反而問道：“敢問殿下，賈先生可曾言明，此次重兵從何而來？糧秣幾何？行軍路線如何避開北莽遊騎？若北莽避而不戰，深入草原，我軍可能久持？若戰，勝算幾分？若敗，都城防衛可還穩固？”
一連串的問題，如同連珠炮般拋出，每一個都切中要害，直指軍事行動的核心難點。這些都是原身林默或許想到但不敢直言，而賈文必然刻意回避或模糊處理的關鍵。
炎徹眼神微動，身體不自覺前傾了些許。這些問題，正是他內心深處對賈文新策略的疑慮所在！隻是被雪恥的急切和賈文的巧言令色所暫時掩蓋。此刻被蘇喆毫不留情地逐一揭開，他頓感一陣煩躁，卻也……一絲清醒。
“依你之見，該當如何？”炎徹的語氣緩和了些許，不再那麼咄咄逼人。
蘇喆知道，關鍵時刻到了。他上前一步，走到案前，目光落在那張北境詳圖上。他沒有去看那個失敗的山穀，也沒有去看邊境線我方重鎮，而是將手指，精準地點在了昨夜草圖上圈出的那個位置——北莽王庭與幾個大部族勢力範圍的交界緩衝地帶。
“殿下，北莽非鐵板一塊。王庭與各大部族之間，利益交錯，互有齟齬。此前我軍敗於情報不明，誤判其內部空虛，實則其各部已暗中聯手設伏。如今他們新勝，氣焰正熾，但也正是其內部因戰利品分配、勢力消長而最容易產生裂隙之時。”
他的聲音不高，卻帶著一種洞穿迷霧的冷靜。
“此處，”他的指尖在那個圈上重重一點，“名為‘灰野原’，名義上歸屬王庭管轄，實則由三個大部族共同影響，是三不管地帶，也是走私、情報交易的暗流彙集之所。我軍此前從未對此地加以關注。”
炎徹的目光緊緊跟著蘇喆的手指，呼吸微微屏住。
“賈先生之策，乃是堂堂正正之師，若國力鼎盛，自無不可。然則新敗之餘，國力有損，朝中掣肘，此策風險巨大。”蘇喆話鋒一轉，“默以為，當用奇兵，而非正兵。”
“何謂奇兵？”
“遣一能言善辯、膽大心細之死士，攜重金及殿下手書，潛入灰野原。”蘇喆的手指在地圖上畫出一條隱秘的路線，“不必聯係王庭，而是秘密接觸對王庭早有不滿的‘黑水部’首領。許以鹽鐵、布匹、乃至將來瓜分其他部族利益之承諾，使其在王庭內部散播謠言，稱‘赤焰部’、‘蒼狼部’在此次大勝中私吞了大量戰利品，並有意聯合，架空王庭。”
“此計……”炎徹眼中精光爆閃。