兩名軍中好手的暗中監視，如同在渾濁的漕運水潭中投下了兩顆無聲的石子。蘇喆林默）並未指望立刻就有收獲，他清楚，王主事和那位守備衙門的劉隊正都是積年的老油條，行事必然謹慎。
他將主要精力暫時放回了賬冊的梳理上。有了那短暫推演提供的方向，他不再漫無目的地翻閱，而是集中火力，重點核查近兩年所有與“河道疏浚”相關的款項記錄。
這一查，果然發現了更多蹊蹺。
賬目做得頗為巧妙，表麵上看，款項撥付、物料采購、人工支出似乎都合乎流程，有經手人簽字，有主事官批紅。但細節處卻經不起推敲。例如，采購的“青條石”數量遠超實際河道維護所需，且單價虛高；雇傭的“河工”工錢標準也明顯高於市價，且總工時記錄模糊，存在大量重複計酬的嫌疑。
更讓蘇喆在意的是，有幾筆特彆巨大的支出，都發生在前年夏季和去年春季，名義上是應對“數十年不遇的汛期”和“開春冰淩堵塞河道”進行的“緊急疏浚”。但蘇喆調閱了同期戶部存檔的天氣水文記錄這得益於他新獲得的權限），發現那兩年風調雨順，並無異常汛情，春季冰淩也屬正常範圍。
“緊急疏浚”是假，借機貪墨是真！
蘇喆將這幾筆有問題的賬目單獨摘錄出來，心中冷笑。這些賬目加起來，涉及的銀錢恐怕已達數萬兩之巨！這絕不是一個區區漕運衙署主事能單獨吞下的，背後必然有一條完整的利益鏈條。
就在他專注於賬目時，阿吉從外麵回來，帶來了府內的一些消息。
“先生，賈文那邊還是沒什麼動靜，閉門不出。不過他手下的幾個門客，這兩天倒是往幾位禦史和吏部官員的府上跑得勤。”阿吉壓低聲音，“還有，殿下似乎對您這邊很關注，上午還問起您到衙署後的情況。”
蘇喆點了點頭。賈文果然不甘寂寞，雖然自身被軟禁，但仍在動用關係網，試圖從外部施加壓力，或者尋找新的攻擊點。而炎徹的關注，既是支持，也是督促。
“知道了。”蘇喆將摘錄出的問題賬目清單遞給阿吉，“你想辦法，將這份清單，混入一些市井流言中，就說漕運衙署賬目混亂，恐有碩鼠，尤其是前年去年那幾次‘緊急疏浚’，花費巨大卻收效甚微，惹得民怨沸騰。”
他要用輿論造勢，打草驚蛇，讓背後的人自亂陣腳。同時，這也是給炎徹的一個信號，表明他正在切實推進，並且已經抓住了問題的尾巴。
阿吉心領神會，接過清單小心收好。
當天下午，蘇喆繼續埋首於賬冊之中。隨著核查的深入，他越發感覺到這漕運係統腐敗的觸目驚心。這不僅僅是個彆人的貪墨，幾乎已經成為一種係統性的“慣例”，各級胥吏層層盤剝，最終苦的是底層纖夫船工和繳納漕糧的百姓。
他揉了揉發脹的眉心，再次嘗試集中精神，想要觸發“局勢推演”，看看那王主事或者劉隊正此刻在做什麼，或者能否找到更直接的證據。
然而，這一次，無論他如何努力，腦海中隻有一片空白，甚至因為過度集中精神而傳來陣陣刺痛。
“看來這能力確實不能隨心所欲地使用，而且似乎有冷卻時間或者精神消耗的限製……”蘇喆暗自思忖，放棄了強行催動的念頭。
就在他準備休息片刻時，值房外傳來一陣喧嘩。
“讓開！本官有要事稟報林大人！”一個略顯尖銳的聲音響起，帶著幾分氣急敗壞。
蘇喆抬眼望去，隻見一個穿著從七品官袍、身材微胖、麵色焦急的中年人正試圖闖進來，被守在門口的兩名護衛攔住。來人正是“巡查”歸來的王主事。
蘇喆嘴角微不可查地一勾，魚兒到底還是沉不住氣了。他揮了揮手，示意護衛放行。
王主事快步走了進來，也顧不上什麼禮儀，臉上堆著焦急混合著不滿的神色：“林大人！下官剛回衙署，就聽聞您正在調閱所有賬冊？這……這是何意啊？漕運賬目涉及甚廣，繁雜無比，若無熟悉情況之人協助，恐難理清頭緒，若是耽誤了漕運正事，下官……下官可擔待不起啊！”
話語看似關心公務，實則是在指責蘇喆不懂規矩，胡亂插手，可能耽誤大事。
蘇喆放下手中的賬冊，目光平靜地看著他，語氣淡漠：“王主事回來了？巡查可還順利？”
王主事被他這不著邊際的一問噎了一下，勉強道：“還……還算順利。”
“順利就好。”蘇喆點了點頭，隨即拿起手邊那本記錄“緊急疏浚”款項的賬冊，輕輕放在桌案邊緣，“本官正看到此處，有幾筆賬目甚為疑惑，還想向王主事請教。”
王主事目光落到那本賬冊上，瞳孔驟然一縮，臉色瞬間白了幾分，但很快又強自鎮定下來：“大人請問，下官……下官必定知無不言。”
“前年夏季，賬載因‘特大汛情’緊急疏浚東段河道，采購青條石五千方，雇傭河工三千人次，耗銀一萬八千兩。然本官查閱戶部存檔，當年夏季雨水尚不及往年平均，何來‘特大汛情’？這青條石五千方，足以修築一段小型城牆，都用在了何處？三千河工，工錢高出市價三成，又是何故？”
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蘇喆的問題一個接一個，語氣並不嚴厲，卻字字如刀，直指要害。
王主事額角冷汗涔涔而下，支吾道：“這……大人有所不知，當年情況特殊，雖無大汛，但河道淤積嚴重，確是隱患……青條石用於加固河堤，至於工錢，那是因工期緊，任務重，故而……”
“哦？”蘇喆打斷他，拿起另一本賬冊，“那去年春季，‘冰淩堵塞，危及漕船’，再次緊急疏浚，耗銀兩萬兩。可本官聽聞，去年開春，漕河冰淩消融順暢，並無險情上報。王主事，這又作何解釋？”
王主事身體微微發抖，嘴唇囁嚅著，一時竟說不出話來。他沒想到這位年輕的林大人查賬如此之快，如此之準，直接抓住了最要命的地方！
“看來王主事需要時間好好回想一下。”蘇喆不再逼問，將賬冊合上，語氣轉冷，“賬冊本官會繼續核查。王主事既然身體不適指他之前告假），近日便在衙署好生‘協助’本官查賬，沒有本官允許，不得擅離。漕運一應日常事務，暫由李書吏代理。”
這是變相的軟禁！王主事猛地抬頭，眼中閃過一絲驚恐和怨毒，但接觸到蘇喆那冰冷的目光，以及門外兩名護衛按在刀柄上的手，他最終還是頹然低下頭，咬牙道：“下官……遵命。”
看著王主事失魂落魄、腳步踉蹌地離開值房，蘇喆知道，第一回合的交鋒，他贏了。他成功地鎮住了王主事，並切斷了他與外界的部分聯係。
但這還不夠。王主事隻是擺在明麵上的小卒子。他需要找到確鑿的證據，撬開他的嘴，順藤摸瓜，找到背後真正的大魚——那位都城守備衙門的劉隊正，以及可能存在的更高級彆的保護傘。
他重新坐回案前，目光落在那堆積如山的賬冊上。
突破口，一定就在這些冰冷的數字之中。
而就在他凝神思索之際，腦海中，那因為精神消耗過度而帶來的刺痛感，似乎隱隱傳來一絲極其微弱的、類似係統提示音的波動，但細聽之下，又仿佛是錯覺，很快便消散無蹤。
蘇喆皺了皺眉，沒有深究，再次將心神沉浸到賬冊的迷宮中。
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