巴頓隊長離去時那驚疑不定的眼神，如同投入平靜湖麵的一顆石子，在蘇喆心中漾開一圈漣漪，隨即消散。他清楚，這隻是風暴來臨前的一道微瀾。當“廢物”展現出超出預期的特質時，引來的未必是賞識，更可能是更深層次的探究，乃至……毀滅。
他需要力量，更快、更堅實的力量。
重新回到院落中央，蘇喆摒棄雜念，心神徹底沉入體內。那幾條初步構建的“壘壁”脈絡，在晨曦下仿佛流淌著微光的溪流，雖然細小，卻帶著一種沉凝不屈的意蘊。他不再滿足於簡單的溫養和熟悉，開始嘗試推動這縷新生的鬥氣，向“壘壁訣”行功圖中標注的下一條關鍵脈絡發起了衝擊。
這條脈絡位於脊柱側翼，按照卡洛斯的描述，是構築“身後壁壘”、提升整體承受力的重要支點。然而，這條脈絡在《山嶽秘法》中被視為次要中的次要，幾乎處於半封閉狀態。
鬥氣流入其中，立刻感受到巨大的阻力，如同鈍刀在鏽蝕的鐵塊上刮擦，進展緩慢，且帶來陣陣酸脹刺痛。沒有足夠的外力能量支撐，僅靠自身這微薄的鬥氣和粗淺的灰苔石殘留，想要開拓這條脈絡，難度極大。
汗水再次從他額角滲出，但他眼神沒有絲毫動搖。精神力高度集中，精確操控著每一絲鬥氣，模仿著昨夜那種獨特的震顫頻率，如同最耐心的工匠，一點點地研磨、開拓著這條淤塞的路徑。
時間在寂靜的對抗中流逝。日頭漸高，給清冷的院落帶來些許暖意。
不知過了多久，當他感覺精神力即將耗儘，那條脈絡也隻被開拓了微不足道的一小段時，一陣輕微的腳步聲再次由遠及近。
蘇喆緩緩收功，氣息有些紊亂，但眼神依舊清明。他看向院門。
來的不是巴頓，也不是老亞當。而是一個穿著漿洗得發白的粗布裙、年紀約莫十四五歲、梳著兩個麻花辮的瘦弱少女。她手裡提著一個比老亞當那個更小、更舊的食盒，臉上帶著怯生生的表情，眼神躲閃，不敢直視蘇喆。
記憶浮現——小妮可，廚房負責清洗餐具的幫工學徒，是老亞當的遠房侄孫女，也是這城堡底層中最不起眼的存在之一。偶爾老亞當不便時，會讓她代為送飯。
“雷……雷恩少爺。”妮可的聲音細若蚊蚋，將食盒放在門口的石階上，就像受驚的小鹿般想要立刻轉身逃走。
“等等。”蘇喆開口，聲音平和。
妮可的身體瞬間僵住，肩膀微微發抖，似乎生怕這位名聲不好的“廢物少爺”會刁難自己。
蘇喆走到門口，沒有去看那食盒，目光落在少女因長期勞作而有些粗糙的手指上，和那洗得發白的裙擺。他沉默了一下，從懷裡——實際上是借助係統的微末儲物功能——取出一枚散發著微弱能量波動的、來自某個低魔世界的“寧神花”乾花瓣。這東西對他已無大用，但對於普通人，有安神靜心、緩解疲勞的微效。
“這個，給你。”他將那枚依舊色澤鮮亮、帶著淡淡清香的花瓣遞過去，“泡水喝，晚上能睡得好些。”
妮可愣住了，難以置信地抬起頭，飛快地瞥了蘇喆一眼，對上那雙平靜而深邃的眸子，沒有預想中的戾氣與渾濁，隻有一種讓她莫名心安的溫和。她猶豫著，不敢伸手。
“拿著吧，算是感謝你送飯。”蘇喆將花瓣輕輕放在食盒旁邊，然後拿起食盒，轉身便往回走，不再給她壓力。
妮可看著那枚奇異的花瓣，又看了看蘇喆的背影，嘴唇動了動，最終什麼也沒說，隻是飛快地抓起花瓣，緊緊攥在手心，像是生怕人看見，然後低著頭匆匆跑開了。
蘇喆回到屋內，打開食盒。依舊是簡單的黑麥麵包和清湯，份量甚至比老亞當送的還要少一些，顯然是廚房慣例的克扣。他並不在意，慢慢吃著，心中卻在思索。
資源……必須想辦法獲取更多的資源。灰苔石隻是引子，他需要更多、更高品質的土係能量礦物，或者……其他能夠替代的東西。坐等是等不來的。
吃完簡單的午餐，他決定不再閉門造車，而是去城堡內人多的地方走一走，聽一聽。很多時候，信息本身，就是一種無形的資源。
他再次走出小院，這一次，他沒有前往偏僻的舊藏書樓，而是朝著城堡中部的訓練場和仆役們常活動的區域走去。
一路上，投向他的目光依舊複雜。鄙夷、漠然、好奇兼而有之。但或許是因為巴頓隊長早上剛剛來過，又或許是他身上那股與以往截然不同的沉靜氣質，並沒有人像羅德尼那樣上前挑釁。
訓練場邊緣，一些年輕的家族護衛和騎士學徒正在對練，呼喝聲、兵器碰撞聲不絕於耳。他們修煉的都是正統的《山嶽秘法》，鬥氣光芒大多呈現出一種土黃色的、偏向於厚重衝擊的特性。蘇喆默默觀察著，與自己體內的“壘壁”鬥氣相互印證，更加清晰地認識到兩者本質上的不同。
“聽說了嗎？凱爾少爺在南境巡狩時，隨手一擊就鎮壓了一頭暴走的山地巨熊！”
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“這算什麼？陛下對少爺讚賞有加，聽說等少爺回來，就要正式授予‘北境之壁’的榮譽稱號了！”
“唉，要是我們能有凱爾少爺十分之一的天賦就好了……”
“嘿，某些人連給凱爾少爺提鞋都不配，還好意思出來晃悠？”
議論聲夾雜著對凱爾的崇拜和對“某些人”的隱晦嘲諷，飄入蘇喆耳中。他麵色如常，仿佛聽到的是與自己無關的故事。
在仆役聚集的水井邊，他聽到了不同的聲音。
“……庫房那邊最近好像在清點積壓的礦石，準備處理掉一批沒用的。”
“都是些邊角料，灰苔石、碎鐵岩什麼的，能有什麼用？”
“聽說稅務官的兒子在收集奇特的石頭，價格給得還不錯，要不要……”
“噓！小聲點！那些東西再沒用，也是家族的，私自倒賣你想挨鞭子嗎？”
灰苔石？處理？
蘇喆心中一動。這或許是個機會。正規渠道他無法獲取，但如果是要被“處理”的邊角料，操作空間就大了很多。
他正思索間，目光掃過水井旁一個正在費力打水的瘦小身影——正是之前給他送飯的小妮可。她似乎感受到了目光，抬起頭，看到是蘇喆，臉上閃過一絲慌亂，隨即像是下定了某種決心，飛快地低下頭，從懷裡掏出一個小布包，趁沒人注意，塞進了旁邊一塊鬆動的石板下麵，然後端起打好的水，頭也不回地走了。
蘇喆心中了然。他若無其事地走過去，佯裝休息，坐在那塊石板旁，順手將那個小布包取了出來。
入手沉甸甸的，打開一看，裡麵竟然是五六塊大小不一的灰苔石！雖然品質參差不齊，但比他之前那兩塊加起來還要多！
布包裡還有一張皺巴巴的小紙條，上麵用炭筆歪歪扭扭地寫著幾個字：“廚房…扔掉的…角落…”
蘇喆握著這包還帶著少女體溫的石頭，看著那稚嫩而認真的筆跡，沉默了片刻。
這微不足道的善意，這些被主流視為垃圾的石頭，此刻在他手中，卻重若千鈞。
他抬起頭，望向訓練場上那些沐浴在陽光下的、憧憬著凱爾身影的年輕騎士，又看了看水井邊為了生計奔波、目光麻木的仆役。
光與影，榮耀與塵埃，在這座古老的城堡中交織。
他收起布包，站起身，拍了拍身上的塵土。
微光雖弱，亦可燎原。
而這些被遺棄的“塵埃”，或許，正是他築起不朽“壁壘”的第一捧沙土。
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