一級標準的餐食很快送到了蘇喆的小院。不再是簡單的黑麥麵包和清湯，而是搭配了烤炙得恰到好處的肉排、新鮮蔬菜熬煮的濃湯，甚至還有一小杯低度的麥酒。送餐的也不再是畏畏縮縮的妮可，而是一名神色恭謹、目不斜視的陌生仆役。
待遇的改變，如同投入死水潭的石子，在這座等級森嚴的城堡裡，悄然蕩開了一圈漣漪。
蘇喆平靜地享用著食物，感受著能量充沛的肉食對身體的滋養。他並不在意這些表麵的優待，深知這不過是哈羅德基於“利用價值”的暫時投資。真正重要的，是自身力量的鞏固與提升。
夜幕徹底籠罩城堡後，他閂好門，再次沉浸於修煉之中。
與之前依靠灰苔石時的小心翼翼、精打細算不同，此刻他體內“壘壁”鬥氣充盈澎湃，如同一條條被疏通的、歡快奔騰的地下暗河。心口處蘇醒的“磐石”血脈，更是如同一個永恒的能量源泉，持續不斷地散發出厚重、沉穩的力量，與鬥氣水乳交融。
他引導著這股全新的、質與量都遠超從前的力量，開始係統地衝刷、鞏固那些被打通和強化的脈絡。脊柱為主乾，雙臂雙腿的支脈為延伸，一個以內循環和極致防禦為核心的“壘壁”網絡，正以前所未有的速度變得堅韌、寬闊。
修煉中，他有了新的發現。當他將鬥氣運轉至巔峰時，周身皮膚不僅會浮現出那層石質光澤，更隱隱與腳下的大地、與周圍的建築石材產生了一種極其微弱的能量交換。仿佛他不再是一個獨立的個體，而是化身為這片土地上一個微小的、卻緊密連接的“節點”。城堡古老石材中蘊含的、曆經風雨沉澱下的沉穩意蘊，正絲絲縷縷地融入他的鬥氣與血脈之中，使其更加凝練、厚重。
“這便是‘壘壁’與環境的契合嗎？”蘇喆心中明悟。卡洛斯前輩的道路，不僅僅是內在的構建，更是與外部環境的共鳴與統一。身處大地之上，立足山石之間，“壘壁”的威力便能得到無形的增幅。
與此同時，他敏銳的感知也捕捉到了院落外的一些變化。
窺探的目光並未消失，反而增多了。除了哈羅德那充滿算計的監視，似乎又多了一兩股不同的氣息。一股帶著軍人的鐵血與審視，應是侍衛長巴頓的人；另一股則更加隱晦，帶著一種圖書館陳墨與古老羊皮紙的味道，來源不明。
蘇喆心中冷笑。看來，他這次礦洞之行的“異常”表現，以及哈羅德態度的微妙轉變，已經引起了城堡內其他有心人的注意。這既是風險，也未嘗不是機會。
接下來的幾日，蘇喆深居簡出，大部分時間都留在院內鞏固修為，偶爾才會在傍晚時分，走出院落，在城堡西側最偏僻的區域散步。
他不再刻意掩飾自身的變化。步履沉穩，氣息內斂，眼神平靜而深邃。偶爾遇到一些仆役或低階護衛，對方在看到他時，不再僅僅是鄙夷或漠然，眼神中更多了幾分驚疑、好奇，甚至是一絲不易察覺的……忌憚。
流言如同野火，在城堡底層悄然蔓延。
“聽說了嗎？雷恩少爺好像不一樣了……”
“礦洞那麼危險，他居然活著回來了，還立了功！”
“哈羅德管事都對他客氣了不少，餐食都按一級標準了！”
“我那天遠遠看到他，感覺……感覺他好像壯實了不少，眼神嚇人得很！”
這些議論，自然也傳到了某些人的耳中。
這天下午，蘇喆散步歸來，在院門口遇到了一個意料之外，卻又在情理之中的人。
巴頓隊長。
他依舊是那身筆挺的侍衛製服，麵容冷峻，獨自一人站在那裡，仿佛一尊雕塑。看到蘇喆，他銳利的目光如同實質般掃過，帶著毫不掩飾的探查。
“雷恩少爺。”巴頓的聲音一如既往的平穩，聽不出喜怒。
“巴頓隊長。”蘇喆停下腳步，微微頷首，態度不卑不亢。
兩人之間沉默了片刻，空氣仿佛凝滯。巴頓的目光在蘇喆身上停留了許久，似乎想將他從裡到外看個透徹。他能感覺到，眼前的少年與數月前那個懦弱、絕望的棄子判若兩人！不僅僅是傷勢痊愈，更是一種由內而外的、質的變化！那沉穩如山的氣質，那隱隱散發出的、連他都感到一絲壓迫的力量感……這絕不可能僅僅是“傷勢好轉”能解釋的！
“看來，礦洞之行，讓少爺收獲不小。”巴頓緩緩開口，語氣帶著試探。
“九死一生，僥幸有些感悟罷了。”蘇喆回答得滴水不漏，“還要多謝隊長當日派人修繕門扉。”
巴頓盯著他，忽然問道：“你的鬥氣……似乎與《山嶽秘法》有所不同？”
蘇喆心中微動，知道這才是巴頓找上門來的真正目的。他麵色不變，平靜地回答：“九死一生間，對家族傳承有了一些……不同的理解，勉強摸索出一條適合自身的笨拙路子，讓隊長見笑了。”
他將一切推給了“生死感悟”和“笨拙路子”，既承認了不同，又堵住了巴頓深究的可能。畢竟，個人對鬥氣的理解和運用有所偏差，在騎士修行中並不算特彆罕見，隻要不涉及背叛家族或修煉禁忌之法，旁人也不好過多乾涉。
巴頓深深地看著他，似乎想從他眼中找出破綻，但最終隻是點了點頭，不再追問。他身為侍衛長，職責是守護城堡和家族的穩定，隻要雷恩不危害家族，他樂得見到家族成員變強，哪怕這個成員曾經被視為廢物。
“實力提升是好事。”巴頓的語氣緩和了一絲，“但切記，力量需用於正途，守護家族榮耀。”這算是某種程度的認可和告誡。
“謹記隊長教誨。”蘇喆微微躬身。
巴頓不再多言，轉身大步離去，背影依舊挺拔冷硬。
看著巴頓消失的方向，蘇喆知道，自己算是初步通過了這位鐵麵侍衛長的審視，在家族內部贏得了一絲微小的、卻至關重要的立足之地。
他推開院門，夕陽將他的影子投入屋內。
磐石已不再沉默，其微光雖弱，卻已開始穿透厚重的塵埃。
接下來，便是等待。等待哈羅德按捺不住貪婪的下一步動作，等待那位“天才”兄長凱爾的歸來，也等待一個……徹底打破這既定命運的機會。
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