茅屋的炭火燒得正旺。
孤鴻將玄鐵令擱在石桌上，與鐵筆先生相對而坐。令身漆黑如墨，刻痕卻泛著幽藍，像極了深夜裡狼的眼睛。先生戴上花鏡，指尖沿著那些扭曲的紋路遊走，忽然“咦”了一聲。
“這是……寒鐵宮的星紋？”
“寒鐵宮？”孤鴻追問。
先生摘下眼鏡，眼底浮起幾分追憶：“二十年前，漠北有兩大劍修門派並立——太阿閣與你外祖的寒鐵宮。太阿閣主鑄出《太阿劍譜》，寒鐵宮則擅鑄玄鐵重器。後來兩派因爭奪‘天外隕鐵’反目，寒鐵宮一夜之間……”他頓住，目光掃過孤鴻緊攥的拳頭，“下落不明。”
孤鴻猛地抬頭：“與我娘有關？”
先生點頭：“你娘是寒鐵宮最後一任宮主之女。當年她與你爹帶著《太阿劍譜》逃到中原，黑蓮堂追殺的不僅是劍譜，更是寒鐵宮的遺脈。”
石桌上的玄鐵令忽然泛起微光，那些星紋竟如活物般遊動，連成一幅簡圖——是漠北的山川走勢，標著“寒鐵穀”三字。
“看來它要帶我們去尋根。”孤鴻低聲道。
先生撫過令身：“但黑蓮堂不會坐視。他們若知道玄鐵令現世，定會傾巢而出。”
話音未落，院外傳來叩門聲。
“鐵筆先生在嗎？晚輩冒昧來訪。”
是個女子的聲音，清泠如泉。孤鴻握劍的手一緊，先生卻示意他不必緊張，起身開門。
門外站著個穿月白裙的少女，腕間係著銀鈴鐺——與孤鴻娘親的那隻，竟是同一對。她背個青布包袱，眉眼間帶著幾分英氣：“家師是終南醫隱，聽聞鐵筆先生有漠北寒鐵宮的醫方，特命我來求藥。”
“醫隱？”先生眯眼，“可是二十年前在漠北替寒鐵宮治過瘟疫的葉白衣？”
少女眼睛一亮：“正是家師！他說先生與宮主是舊識，定肯相助。”
孤鴻望著她腕間的銀鈴，喉間發緊。母親臨終前，曾摸著他的頭說：“你娘的銀鈴，將來要傳給……”話未說完便斷了氣。此刻這鈴聲，像根細針，紮得他眼眶發酸。
先生請少女進屋，聽她講完師門與寒鐵宮的淵源，忽然歎道：“你師父怕是早看出玄鐵令現世，才讓你來探信。”
少女臉色微變：“家師確有此意，但晚輩……”
“無妨。”先生從袖中取出半卷醫書，“這是寒鐵宮失傳的《雪魄丹方》，你帶回去。至於求藥之事……”他看向孤鴻，“讓這孩子陪你去。”
孤鴻一怔：“我？”
“你娘的銀鈴在她身上。”先生目光灼灼，“她該見見你。”
少女低頭看向腕間銀鈴，忽然笑了：“我叫蘇清顏，是蘇夫人的侄女。”
轟的一聲，孤鴻腦中炸開。原來這世上，還有母親的親人。
三日後，兩人下山。
蘇清顏騎匹白馬，孤鴻負劍步行。她總愛哼些漠北小調，說是母親教的。孤鴻聽著，眼前便浮現出娘親在油燈下縫衣服的模樣——原來血脈相連的人，連聲音裡都有相似的溫度。
行至潼關，他們在驛站歇腳。
深夜，孤鴻被異響驚醒。窗外傳來刀劍相擊聲，他掀簾望去，七八個蒙麵人正圍攻蘇清顏。為首那人袖口繡著黑蓮，刀光狠辣：“小丫頭，把你懷裡的東西交出來！”
“我不知道什麼寒鐵宮！”蘇清顏揮劍格擋，銀鈴在腕間亂響，“你們找錯人了！”
孤鴻提劍衝出。
“孤鴻”劍出鞘，寒光如瀑。他記著先生的話：“劍隨心動，意到劍到。”此刻他心中無恨，卻有護人的執念——這執念，比恨更沉，更烈。
三招。
三個黑衣人咽喉中劍，栽倒在地。為首那人見勢不妙，轉身欲逃，孤鴻足尖點地，劍尖挑飛他的麵巾——竟是個滿臉疤痕的熟麵孔。
“是你？”孤鴻瞳孔微縮。
半年前在鎮集，這疤臉曾拽住他的衣角，喊他“小公子”；後來在鷹愁峰，他見過二當家身邊的殺手；此刻，他的刀上還沾著蘇清顏的血。
“黑蓮堂的‘鬼麵刀’，專司追殺。”蘇清顏喘著氣，收劍入鞘，“他們早盯上我了。”
孤鴻擦淨劍刃：“從今往後，我護著你。”
蘇清顏望著他，忽然笑了：“我娘說過，寒鐵宮的人，從不獨行。”
黎明時分，兩人繼續上路。
孤鴻摸了摸懷裡的玄鐵令，又看了看身邊紅衣的少女。他知道，前方的路會更難走——黑蓮堂、寒鐵宮的秘密、父母的過往……但此刻，他不再是孤身一人。
風卷著黃沙撲來，蘇清顏的銀鈴叮當作響，像首走調的歌謠。孤鴻忽然明白，所謂“真相”，從來不是一個人的孤軍奮戰，而是血脈相連的人，攜手踏碎黑暗。
他握緊劍柄。
這一次，劍鋒所指，是更遼闊的江湖。
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