太阿閣的晨鐘餘韻未散，孤鴻與蘇清顏已背上行囊。
鎮淵劍斜插在孤鴻背後的劍鞘，雙隕鐵融合的紋路在晨光裡泛著暗金。蘇清顏的銀鈴用紅繩係在劍穗旁，隨步伐輕響，像在應和某種約定。
“苗疆。”孤鴻翻開鐵筆先生塞給他的密信，紙頁邊緣染著蠱蟲乾涸的黑血，“萬魔窟主三百年前曾在苗疆種下‘九幽冥蠱’，如今封印鬆動，他定要借蠱蟲破局。”
蘇清顏攥緊韁繩：“苗疆人擅養蠱，我們此去……”
“不是求援。”孤鴻揚鞭抽向馬臀，“是查他老底。”
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苗疆的路比玄冰淵更難走。
瘴氣裹著蟲鳴漫進衣領，蘇清顏的銀鈴突然炸響，寒氣凝成薄霧驅散毒霧。她皺眉看向路邊——腐葉間趴著隻七彩蜈蚣，足有尺長，見人來便昂首吐信。
“萬魔窟的‘蝕骨蜈’。”孤鴻拔劍斬碎蜈蚣，“它們嗅著活人血氣而來。”
話音未落，林子裡飛出數十隻黑羽箭，箭鏃淬著綠瑩瑩的毒。
“小心！”蘇清顏旋身，銀鈴震出冰棱，“是苗疆的‘鬼麵哨’！”
鬼麵哨是苗疆馬幫的暗號，但此刻箭雨無差彆射來，顯然不全是商隊。孤鴻雙劍絞碎毒箭，拉著蘇清顏滾進灌木叢。
“出來！”他低喝。
樹後轉出個戴銀麵具的少女，腰間掛滿銅鈴，每搖一下，四周便竄出黑褐色的蠱蟲。“外來者。”少女聲線像刮過瓷片，“敢闖苗疆禁地，不怕被蠱蟲啃成骨頭？”
“我們要找九幽冥蠱的源頭。”孤鴻橫劍，“與你何乾？”
少女嗤笑：“源頭？你們漢人要找的東西，哪次不是血流成河？”她指尖彈出隻赤紅蜘蛛，“這‘火蛛蠱’，專燒活人魂魄——”
“清顏！”孤鴻拽過蘇清顏。
銀鈴清鳴，寒霧裹住火蛛。蜘蛛在霧中蜷成黑炭，滋滋作響。“她的蠱蟲怕寒鐵血脈。”蘇清顏擦了擦額角冷汗，“但這姑娘……”
“不想死就帶路。”孤鴻將劍抵在少女頸側，“否則我現在就拆了你這滿身蠱罐。”
少女咬唇，終究收起銀鈴：“跟我來。”
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苗疆的月，被瘴氣染成渾濁的黃。
少女帶二人到一處懸崖邊，下方是深不見底的溶洞，洞口飄著幽藍鬼火。“九幽冥蠱的巢穴。”她指著洞口石碑，“刻著‘萬魔窟主座下·幽蠱使’。”
孤鴻皺眉：“萬魔窟主親自來過？”
“三年前。”少女踢開腳邊白骨，“他說要養出‘萬蠱噬天’，破了太阿閣的封印。這些日子，溶洞裡的蠱蟲越來越凶……”她突然抓住蘇清顏的手，“你身上的寒氣，能鎮蠱！”
蘇清顏一怔。少女掌心有塊青紫色蠱斑，正以肉眼可見的速度消退。“我的寒鐵血脈？”
“是。”少女解下腰間銅鈴，“這是我娘的‘鎮蠱鈴’，她說苗疆有位寒鐵宮的夫人，曾用血脈救過全村。”她抬頭望向孤鴻，“你們……是她的後人？”