十月十五，霜降。
太初觀的晨霧還未散儘，山下突然傳來急促的馬蹄聲。陳安手持一封染血的急報衝進大殿，聲音發顫：“盟主！萬毒窟……在滇南放毒了！”
陸昭接過急報，指尖觸到未乾的血漬。信是滇南“蒼梧派”掌門親筆所書，隻寥寥數語：“毒瘴起於哀牢山，草木皆枯，牲畜暴斃。已有百餘人沾毒，渾身潰爛，無藥可解……”
殿中眾人臉色驟變。
“是蝕日教的‘腐心瘴’。”玄苦撚著佛珠，眉心擰成川字，“三年前我遊方至南疆，曾見過此毒。發作時如萬蟻噬骨，毒性入臟腑則經脈儘廢。更狠的是，它會汙染水土，三年內寸草不生。”
葉藏鋒拍案：“好個蝕日教！借萬毒窟的手放毒，既毀我江湖根基，又嫁禍南疆各派！”
陳安補充：“昨日子時，萬毒窟大陣啟動。根據我們安插的暗樁回報，毒瘴順著瀾滄江水脈擴散，已漫過滇南十七城。蒼梧派雖儘力封鎖，但毒氣已隨商隊、難民向北蔓延……”
陸昭閉目凝思。腐心瘴無色無味，最擅潛伏。若等它擴散至關中，長安、洛陽這些人口稠密之地必將生靈塗炭。
“不能等。”他突然睜眼，目光如劍，“陳安，你帶太初觀精銳，隨我去哀牢山。其餘各派，按此前約定，分三路攔截毒瘴北擴——少林派去漢中，藏劍山莊守潼關，峨眉派截長江。記住，毒瘴遇水則漲，務必守住各處渡口！”
三日後，哀牢山腳。
陸昭立在高處，望著山間蒸騰的灰紫色瘴氣，眉峰緊蹙。腐心瘴比傳聞中更凶，方圓十裡草木焦黑，飛鳥墜地，連蟲鳴都消失了。
“盟主，”陳安指著前方，“蒼梧派的人在那邊。”
蒼梧掌門魏鬆年須發皆白，正指揮弟子布下防毒結界。見陸昭來，他苦笑著拱手：“陸盟主，這毒太邪性。我派‘清露丸’隻能暫緩症狀，沒法根除……”
陸昭俯身查看一名中毒弟子的手臂——皮膚已呈青黑色，毒線正順著脈絡向上爬。他忽然想起孤鴻劍匣中，師父留下的那卷《太初九章》。其中《淨世篇》曾提過：“至純至陽之火，可破陰邪毒瘴。”
“我有辦法。”陸昭轉身對陳安道，“你去取我那柄‘離火劍’。當年師父鑄劍時，以天外隕鐵混離火精魄，專克陰毒之物。”
陳安領命而去。魏鬆年卻搖頭：“離火劍雖強，可腐心瘴已與水土交融，單憑一劍……”
“不是用劍劈。”陸昭打斷他，“是要引動地火。”
他取出孤鴻劍，在山壁上畫下一道繁複符文。劍身上的“守正”二字泛起金光，符文化作金線滲入岩石。片刻後，山底傳來悶雷般的轟鳴——地火被引動了。
赤紅色的岩漿從山縫中湧出，順著毒瘴邊緣流淌。腐心瘴觸到岩漿，發出“滋滋”聲響，如同沸湯潑雪般消融。魏鬆年瞪大眼睛：“這……這是以地火煉毒！”
“天地有正氣，雜然賦流形。”陸昭望著逐漸消散的瘴氣，輕聲道，“師父說，劍修的最高境界，不是殺人，是護道。今日，我便用這天地正氣，護我江湖百姓。”
與此同時，太初觀。
陸昭離開後，殿中氣氛凝重。陳安雖已出發，但各派仍需應對毒瘴餘波。一名少林弟子匆匆來報：“方丈，山下有位女尼求見，說有要事稟告。”
玄苦宣她進來。那女尼穿一身月白僧衣，眉眼間帶著三分悲憫。她合掌道：“貧尼是恒山派首座，法號‘無妄’。今日冒昧前來，是為蝕日教一事。”
無妄尼從袖中取出一卷舊帛，展開後竟是幅地圖，標注著蝕日教在南疆的二十七處據點：“這是我派上一代掌門以性命換來的情報。他們並非單純放毒，而是在培育‘毒蠱母巢’。每處據點都養著萬千毒蟲，腐心瘴不過是試探……”
她指向地圖最深處：“真正的殺招，在滇南最險的‘鬼哭崖’。那裡藏著蝕日教的‘萬蠱池’。若等母巢成熟，毒蟲將隨季風覆蓋整個中原，到時候……”
殿中眾人倒吸一口涼氣。