雁門關外，朔風卷著沙礫打在臉上。
陸昭裹緊玄色大氅，眯眼望向遠處連綿的茶田。本該泛著新綠的茶壟，此刻葉尖焦黑卷曲，像被火舌舔過——這是程鐵山密信裡提的“蝕根之症”。
阿梨蹲身撚起一把土，指縫間滲出暗褐粉末：“是腐骨草灰混著斷根粉。腐骨草蝕根，斷根粉阻水，茶田三月內必成廢地。”
秦錚皺眉：“可漠南才產腐骨草，北狄人怎會用？”
“因為有人引他們來。”陸昭指向茶場中央的青瓦院落，門楣懸著塊鎏金匾額——“慎獨堂”。
夜探茶監：茶人血淚
三更梆響，四人摸進茶場。
護院的火把在田埂間遊走，嘴裡哼著跑調的《茶經》。阿梨摸出茶末包，輕輕一拋——茶末遇風起霧，混著沙礫迷了護院的眼。
“這邊！”陳安低喝，齊眉棍撥開半人高的茶叢。
茶壟深處，三個老農夫抱頭痛哭。
“我家三代種茶，如今田廢了，娃兒連茶餅都吃不上！”老漢捶著地，“茶監司的人說，用他們的‘肥田水’，否則不許賣茶…可那水澆過的苗，三天就枯！”
陸昭蹲下身，扒開焦土：“土裡還摻了漠北的狼毒草籽。這毒會跟著水土走，明年新種的茶也得爛根。”
阿梨摸出茶針，在土中一探：“針尾沾了苦杏仁味…是氰毒。他們在茶種裡下了慢性藥，等茶商收茶，茶餅一磨，毒就散在茶湯裡！”
慎獨堂對決：茶道歧路
正廳燈火通明。
穿月白錦袍的男子正在煮茶，案上擺著“慎獨堂”銅牌——竟是二十年前名震江南的茶道大家，“清茗先生”沈硯！
“陸大俠大駕光臨，沈某有失遠迎。”沈硯拂袖斟茶，“嘗嘗這‘北地新茶’，用漠北沙棘汁發酵，最合牧人口味。”
茶湯渾濁，飄著股酸澀味。
陸昭抿了一口，眉峰微蹙：“用腐骨草汁泡的茶，喝多了會咳血。”
“那又如何？”沈硯拍案，“南方茶商壟斷茶路，北狄牧民喝不到茶，餓瘦了牛羊！我教他們種自己的茶，有什麼錯？”
阿梨突然開口：“您改良的‘沙棘茶’，發酵時加了甘草膏？”
沈硯一怔：“你…懂製茶？”
“去年隨師父去漠南，見過牧民用沙棘防蟲。”阿梨撿起片焦葉，“但甘草與腐骨草相克，茶田才會焦得這麼快。您不是不懂，是故意的——要讓南方茶徹底絕根！”
沈硯臉色驟變，茶盞“啪”地摔在地上：“當年我在江南推‘北地茶青’，你們這些守舊的茶佬，罵我‘忘本’！如今我幫北狄立茶監，倒成了罪人？”
以茶破局：守正新生
“您錯在把茶當武器。”陸昭起身，“茶是活物，要養，不是毀。”
他從懷中取出錦盒——周老幫主留下的野山茶種。“這是江南野茶，耐旱抗蝕。我們在武夷試種，三月抽芽，五月就能製茶。”
阿梨將茶種撒向焦田：“用山泉水泡，加漠北野蜂蜜，苦中回甘。北地人愛甜，您教的‘沙棘茶’太澀，他們早喝膩了。”
沈硯踉蹌後退，撞翻了案上的“茶監司”印信。
“你們…你們要毀我畢生心血？”
“您的心血該在茶裡，不在陰謀裡。”陸昭劍指他咽喉，“跟我們回去，向被您坑害的茶農認錯。”
尾聲：茶種抽芽
半月後，焦田泛起新綠。
沈硯跪在茶壟前，將“慎獨堂”銅牌埋入土中：“這牌子，該留給真正守茶的人。”
茶農們捧著新焙的野山茶餅，阿梨教他們唱江南茶謠：“茶芽尖，茶壟長，守得正，香滿疆…”
陳安扛著鋤頭笑：“沒想到我這粗人，也能當茶把式！”
秦錚望著遠處的雁門關：“程統領說，北狄的毒茶船改道了，江南茶商又能走茶路了。”
陸昭將“守正”令掛在茶棚橫梁上，望著新抽的茶芽：“茶如人，遇挫不折。守的不是令牌，是這口氣。”
夕陽染紅茶田，
新葉在風裡舒展，
像無數隻手，
托住了將墜的茶脈，
也托住了，
天下茶人的希望。
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