蘇州城，胥江畔。
“萬茶會”的杏黃旗在江風裡獵獵作響。
十裡長亭搭著彩棚，三百茶席沿江鋪開——杭幫的龍井、閩南的岩茶、徽州的毛峰，甚至遠自嶺南的鳳凰單叢，皆在此爭奇鬥豔。茶客們搖著折扇，評茶聲、煮水聲、茶筅擊拂的輕響，織成一片煙火茶網。
阿鬆跟在陸昭身側，青布衫洗得發白，腰間彆著阿梨給的茶筅銅套。他望著席間穿錦緞的茶商、戴鬥笠的老茶農，喉嚨發緊：“陸叔，我…我會不會點不好茶？”
陸昭拍了拍他手背：“當年我在茶祖祠前，手比你還抖。記住，茶是活物，你誠心待它，它便誠心待你。”
少年點茶：茶沫藏鋒
辰時三刻，阿鬆的茶席前圍滿了人。
他深吸一口氣，舀起“蟹眼湯”注入建盞，茶筅在盞中旋出白練。
“唰！唰！唰！”
三十擊畢，茶沫堆成雪峰，頂端凝著朵半透明的茶花。圍觀者爆發出喝彩：“這‘雪乳’立得穩！小茶師好手段！”
阿鬆耳尖發紅，正要收茶筅，忽然瞳孔微縮——茶沫表麵浮起極淡的紫紋，像被指甲輕輕劃出的裂痕！
“阿鬆？”阿梨端著茶盞湊近，“怎麼了？”
少年指尖發顫，蘸了點茶沫：“梨姨，您看…這紋路像不像…‘暗淵’？”
人群霎時安靜。
陸昭擠過來，盯著茶沫紫紋：“取清水來。”
阿鬆將茶沫衝散，清水裡浮起幾星暗紫顆粒，像茶末染了鏽。
茶毒溯源：舊怨新仇
“是‘紫疽毒’。”
人群中走出個穿墨綠直裰的老者，腰間懸著“茶驗司”銅牌——正是當年幫陸昭驗過茶膏毒的周伯弟子，周明遠。
他俯身拾起顆粒：“此毒混在茶種裡，遇熱滲出，遇湯顯形。三年前殘碑碎裂時，暗淵餘黨將毒種埋在茶山，如今該收網了。”
茶席亂作一團。
杭幫茶商拍案：“我家茶青是從武夷直運的！怎會染毒？”
閩南茶農急得跺腳：“我家茶園就在山腳，莫不是…莫不是有人夜裡來撒了藥？”
陸昭攥緊茶盞：“周公子，毒種何時開始蔓延？”
“半年前。”周明遠麵色凝重，“最初隻有零星茶田，近三月突然擴散。我查過，毒種怕山火，可暗淵餘黨專挑雨夜撒種…他們在等一場大火，燒光毒田，再嫁禍給茶農！”
夜探茶山：暗線浮現
當夜，陸昭、阿梨帶周明遠摸黑上了武夷山。