閻王灘的夜，風裡裹著濕泥與硝煙的氣味。
陸清弦蹲在堤壩斜坡上，掌心緊貼潮濕的泥土。他能清晰觸到地下傳來的震動——不是水流，是某種規律的輕叩，像有人在堤底敲著暗號。
“清弦哥，這土……”蘇靈兒捏起一把濕泥，指縫間漏下的泥水泛著渾濁的白，“好像混了石灰。”
沈清如俯身接過泥塊，指尖搓開：“是糯米漿混石灰。幽冥教用水鬼堂的‘固堤法’，先以糯米漿粘合石塊，再埋炸藥。這樣即便表層被挖開，底下的火藥也未必能全清。”
陸清弦心頭一沉。杜九被俘後咬定炸藥全埋在閻王灘，但此刻的震動分明來自堤壩更深處。
“來人！”他突然抬頭，“帶杜九過來！”
被五花大綁的杜九被推到近前，見陸清弦盯著自己，他咧嘴冷笑：“怎麼？怕了？教主早說了，就算你們找到炸藥，也來不及……”
“閉嘴！”陸清弦甩出孤鴻劍鞘，精準砸中他膝蓋。杜九悶哼跪地，卻仍梗著脖子：“殺了我！幽冥教的‘九幽冥火陣’……”
“九幽冥火陣？”沈清如突然追問，“可是用磷粉、硫磺混火藥，遇水自燃的那種？”
杜九瞳孔微縮，隨即瘋狂大笑：“你……你怎麼知道？”
陸清弦與沈清如對視一眼，都已猜到七八分。幽冥教不僅在堤底埋炸藥，更布下了火陣——一旦炸堤，洪水裹著燃燒的火藥順流而下，所過之處，草木皆焚，百姓連逃都逃不得。
“清如，帶二十個鐵槳營的人，帶足清水和濕棉被，沿堤壩巡查。”陸清弦沉聲道，“凡見磷粉痕跡，立刻用濕棉被覆蓋；靈兒，跟我去下遊，看看有沒有火船接應。”
“火船？”蘇靈兒攥緊腰間柳葉鏢。
“炸堤後，幽冥教若派火船順流而下，既能阻斷救援，又能擴大火勢。”沈清如邊說邊解下腰間酒葫蘆，灌了口烈酒，“我去調通州的馬隊，半柱香後到灘頭接應。”
兩人分頭行動時，堤壩上方突然傳來箭矢破空的銳響。
“敵襲！”
鐵槳營的武師們齊聲喝喊，數十支火箭從黑暗中射來，直撲堤壩中段。陸清弦旋身擋在蘇靈兒身前，孤鴻劍挽出劍花，將射向她的火箭一一挑落。
“是幽冥教的‘連環箭’！”一名武師大喊，“箭頭帶火，專燒糧草！”
陸清弦目光掃過箭簇，果然見每支火箭的尾羽都係著浸油棉絮。他揮劍斬斷一根火箭，火星濺在腳邊，瞬間引燃一堆乾燥的茅草。
“退後！”他拽著蘇靈兒滾地，身後茅草騰起兩丈高的火焰。
黑暗中傳來陰惻惻的笑聲：“陸清弦，你護不住這黃河的！”
“是‘無影刺’杜九的同門！”沈清如帶人趕到，手中長劍挽出劍幕，“他們早就在灘頭設了埋伏！”
混戰爆發。幽冥教的黑衣人如潮水般湧來，手執分水刺與火箭，專攻堤壩要害。陸清弦劍如遊龍，挑飛一支火箭，反手刺中一名黑衣人的手腕；沈清如的“青蚨劍法”更顯淩厲，劍鋒過處，黑衣人紛紛跌落河中。
“清弦！這邊！”蘇靈兒在堤壩另一側大喊。
陸清弦循聲望去，隻見蘇靈兒正與一個身材魁梧的黑衣人對峙。那人手持一柄厚背砍刀，刀身泛著藍光，顯是淬了劇毒。
“小丫頭，找死！”大漢揮刀劈下，蘇靈兒旋身避開，柳葉鏢卻擦著他耳際飛過，釘入身後樹乾。
“靈兒退後！”陸清弦趕到，孤鴻劍架住砍刀。
大漢力大無窮，砍刀壓得孤鴻劍微微下沉。陸清弦突然變招，劍身一抖，刺向大漢手腕。大漢吃痛鬆刀，卻被陸清弦順勢踢中膝蓋，重重摔在地上。
“說！你們的火船在哪？”陸清弦踩住他胸口。