“炒鋼法既利大唐，某豈敢藏私？”
“所求之事，倒真沒有。”
李沐轉頭輕喚：“小翠，去書房取《鐵冶全術》來。”
不多時，侍女捧來圖文並茂的厚冊。
原是李沐閒來無事，將係統所授鍛造法門逐一驗證，記錄成冊。
李二迫不及待展卷細觀，霎時目眩神迷。
“妙極！妙極！”
“鋼鐵竟能這般煉製！”
雖不解諸多符號數字，但簡略圖文已令他如獲至寶。尤其生熟鐵合煉成鋼之法，更看得他擊節稱奇。
眾人凝神細看之際，杜如晦眼中異彩連連。
程咬金粗枝大葉，略瞥數眼便轉過頭去——這位將軍識字不多，委實難為他了。
待李二翻閱完畢，猶自戀戀不舍："此書若獻於朝堂，縱國公之位亦可易得。不知小郎君欲求何物？"
此時距唐室初立未遠，爵位尚多。如程咬金便已受封盧國公。
李沐卻渾不在意："爵位何用？"
李二聞言不悅："得爵者世代富貴，怎可輕視？"
少年嗤之以鼻："若子孫不肖，與豚犬何異？"
"放肆！"李二拍案而起，"爵祿乃國之根本！"
"何來根本？"李沐冷笑道，"不過蠹國碩鼠。若非今上聖明，換作他人，早該削藩除患了！"
話音未落，殿中驟然死寂。杜如晦麵色煞白，程咬金雖佯裝鎮定，眼底駭然之色卻難以掩飾。
漢高祖誅戮功臣，漢武帝強推推恩；曹魏心慈手軟終致司馬篡位，隋室寬縱方有李唐代興——這些血淋淋的史實，在座諸公焉能不知？
更教人膽寒的是......他們這位陛下，當真從未動過此念？
冬日溫情
"自幼失怙，想必吃了不少苦頭吧？"長孫皇後眼含憐惜。
李沐側過臉避開那目光，指尖無意識地摩挲著青瓷碗沿，"天色將晚，該用膳了。"他忽然起身，衣擺掃過炭盆濺起幾星，"新宰的羔羊配上園裡現摘的青菜，正好涮鍋子。"
銅鍋尚未端來，小翠已踮著腳尖趴在門框上。小丫鬟鼻翼翕動，活像隻饞嘴的狸奴："羊肉鍋子！上回澆了茱萸油的那鍋湯底，奴婢夢裡還惦記著呢。"
李二忽然覺得案上奏章索然無味。他瞥見皇後眼底躍動的微光——那是母親想窺探孩兒日常起居的好奇。
銅鍋咕嘟作響時，杜如晦正盯著翠玉般的菜葉發怔。能在這嗬氣成霜的時節見到鮮蔬，比在太極殿瞧見吐蕃獻舞更稀奇。
"溫泉宮既種得出，旁人自然也能。"李沐將緋紅肉片排入翻滾的骨湯，肉香霎時裹住眾人鼻尖，"再不下箸，這盤羊脊肉可要化作柴薪了。"
小翠早捧著比她臉還大的碗蹲在凳上，腮幫鼓如倉鼠。李二瞧著有趣，索性也挽起袖口。羊脂遇熱化開的刹那，皇帝竟像少年時在校場搶食般，與程知節同時伸筷去撈那薄如蟬翼的豆腐衣。
"這......"長孫皇後捏著銀箸的手頓了頓。她原想維持鳳儀，卻見李沐將沾滿芝麻醬的萵筍片推來："寒冬裡的青脆，娘娘嘗嘗？"
銅鍋蒸騰的熱霧中，程咬金第三回摸向腰間酒壺時，被房玄齡"不小心"踩了衣角。杜如晦正偷偷將皇後夠不到的腐竹轉到她麵前，冷不防被辣湯嗆得眼眶發紅。
"呼——"李二摘了襆頭，額間細汗在炭火映照下晶晶亮。他忽然覺得身上十二章紋的常服太重，倒不如這滿屋食物的煙火氣來得熨帖。
沒想到，自稱老李的人，竟是他的親生兒子！
李二還在，程咬金與杜如晦卻已驚得說不出話。
"大膽！"
"你......你怎敢......"
程咬金話到嘴邊，又硬生生咽了回去，不敢暴露李二的身份。見李二毫無怒色，他隻得訕訕退到一旁。
長孫皇後眼波流轉，忽然掩唇輕笑。
"老李！"
"哈哈哈，老李！"
"這稱呼倒是新鮮！"
她與李二素來情深，此刻見他一臉窘態，更是忍俊不禁。這一笑，衝散了連日來的憂思。
"真好。"
"這般親昵，才像一家人。"
笑著笑著，她眼角泛起淚光。
見孩子與李二如此親近，長孫皇後心中滿是歡喜。
這笑聲驚醒了出神的李二。
他向來胸懷寬廣，隻因對李沐心存愧疚，唯恐父子生疏。如今這般情景，反倒令他心安。
"好！"
"老李這稱呼，朕認了！"
李二朗聲大笑，眉間鬱結一掃而空。
爐火映照下，眾人言笑晏晏，其樂融融。
酒足飯飽後，侍女小翠正要收拾銅鍋，露出底下未熄的炭火。
李二隨意一瞥，突然凝神。
"這炭......"
"為何能燃這麼久？"
如今大唐初立，宮中用度節儉。即便貴為天子，李二也常因炭火不足而秉燭理政。此刻見到這奇異炭火，不由驚奇。
程咬金抄起筷子撥弄炭塊："這炭硬如磐石，莫不是仙家手段？"
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本是戲言，誰知李沐竟點頭承認。
"不錯。"