"諸位世家的胃口，倒是大得很哪！"
李二話裡帶刺，卻毫不遲疑地朝身後揮手："來人，把鐵錠都搬下來！"
房玄齡立即領命，指揮侍衛從馬車上卸下一塊塊沉甸甸的鐵錠。
這些黑黝黝的鐵塊泛著金屬冷光，宛如一塊塊玄鐵巨石。
李二睥睨著王洪，就像在看一個滑稽的醜角。
"這是五千斤，餘下的正在運送途中！"
"日落之前，一萬三千斤鐵料，朕保證如數交付！"
王洪心裡咯噔一下，猛地撲到鐵錠前......
無論王洪怎樣查驗，都無法否認眼前確實是貨真價實的鐵錠。
眾世家之人瞠目結舌，仿佛見到了什麼匪夷所思的怪事。
"五千斤現成的鐵錠......"
"你們從哪兒變出這麼多鐵？居然還能在天黑前湊齊一萬三千斤！"
"這絕不可能！"
世家眾人驚駭欲絕，卻不得不麵對鐵一般的事實。
李二對他們的震驚置若罔聞，眼神愈發淩厲："當初約定的是每斤二十八文吧？"
"鐵料在此，該你們付賬了！"
要知道世家當初經營鐵礦時，因技藝粗陋，每斤鐵料的成本就高達三十多文。
朝廷以每斤二十八文的低價出售鐵料，最終商定的購買總量不超過兩萬斤。
王洪等人起初感到震驚，隨後轉為狂喜。
“沒錯！”
“當初約定鐵價二十八文，比我們自己冶煉還要便宜！”
“這次雖未打擊到李世民的威信，但無論如何都是我們占了便宜！”
想通這點，世家眾人欣喜若狂，匆忙將鐵錠搬上馬車，心中暗自譏諷。
“哈哈！”
“還以為朝廷有何高明手段？結果還不是虧大了？”
“一萬三千斤！以二十八文每斤的價格拿下，簡直賺翻了！”
王洪等人笑容滿麵，絲毫未察覺李二眼底的譏誚。
“這群蠢貨，又要上鉤了！”
“他們絕對想不到，李小子的高爐煉鐵成本僅一百斤七文錢！”
“這簡直是一兩百倍的暴利！”
無需驚訝，工業化高爐的效率遠超大唐的小作坊。高爐可日夜運作，工人少、燃料省，礦石利用率極高，幾乎能將鐵完全提煉。而小作坊爐子斷續運作，耗費大量木炭與人力，礦渣中仍殘留不少鐵料。
如此懸殊的差距，合情合理。
然而王洪等人對此一無所知，隻當自己占儘便宜，生怕李二反悔，匆忙搬走鐵錠。
王洪上前，刻薄道：
“陛下，您真能在天黑前湊齊一萬三千斤？”
“這是銅錢，請收好！鐵料既已售出，可彆反悔！”
竟有人急著送錢？
李二冷笑更甚，對世家的鄙夷更深。
“哼！朕乃大唐天子，一言九鼎，豈會出爾反爾？”
“來人，收錢回宮！”
他懶得再看這群跳梁小醜，直接結束鬨劇。但他清楚，事情遠未結束。
世家不懂高爐的恐怖產能，更不知朝廷的底氣。這次失敗後，他們必不甘心。隻要朝廷逐步放貨並提價，定能讓他們再次入套！
見李二率眾離去，王洪等人長舒一口氣。
“我們……真的買到鐵了？”
眾人麵麵相覷，恍如夢境，但眼前的鐵錠作不得假。
“李世民哪來這麼多鐵錠？”
“實在想不通！”
王洪揉著太陽穴隨口猜測：
“或許是朝廷秘密儲備的鐵料，專為打造兵器所用！”
“我家就有一處秘庫，藏了不少鐵……”
眾人聞言，紛紛點頭，豁然開朗。
“不錯！”
“定是朝廷或隴西李氏的庫存！”
家丁離奇失蹤，王洪等人心中驚悸，茫然無措。
管家戰戰兢兢立在族長麵前，將事情原委悉數道出：
"家主，此事當真蹊蹺！"
"起初按您的吩咐，派人暗中盯住新唐書鋪，原本一切順利。下人們確實發現了運送書籍的馬車......"
"可自從尾隨那馬車離去後，竟再無一人歸來，連隻言片語都未傳回！"
"就如同憑空消失了一般，半個影子都沒留下！"
王洪聞言，登時愣在當場。
細細推敲，家丁們的行動並無疏漏。
他們分明已經跟上馬車，眼看就要找到李沐的藏身之所。
卻不料最後關頭，仿佛被某種神秘力量吞噬殆儘，連半點蹤跡都未留下。
"荒唐！簡直荒唐！"
"縱是遭遇不測，也該留下些蛛絲馬跡才是！"
"莫非撞見鬼魅了？"
一股寒意從脊背竄上頭頂。
此刻在李洪眼中，李沐的住處頓時化作凶險莫測的龍潭虎穴。
轉念又想："若真是鬼神作祟，為何那李姓小輩安然無恙？車夫又為何無事？"
"這背後究竟藏著什麼玄機？"
思來想去，終不得其解。
王洪隻得心灰意冷地認定，所有家丁都已命喪黃泉。
如此多的人手折損，實乃重大損失。既要撫恤家眷，又得重新物色可靠的人手，以護衛周全，處理隱秘事務。
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這筆開銷不僅耗費錢財，更需投入大量精力。
想到此處，王洪頓覺心如刀絞。
"就這麼平白折損了這麼多人手......"
"還要不要繼續派人盯梢？"
躊躇良久，終是狠下心來：
"跟！"