"不難。但你們也得答應我一件事。"
"請講！南蠻定當竭力而為。"
"其二，南蠻需與大唐開放互市，並在境內...讓大唐駐軍。"
阿史那神色頓時僵住。
南蠻使者恭敬地回答道："李元帥，您提出的兩個條件，我們恐怕難以實現。南蠻國土麵積有限，西部雖有山脈，但規模不大且緊鄰邊境。我們的防線僅有數百裡，兵力又分散，設置邊境關卡實在困難。若要與大唐建立友好關係，我們需占據一塊大陸建立邊關，這樣才能開展貿易往來。"
李沐眉頭微皺："看來閣下是不打算接受本帥的提議了。既然如此，大唐也不便強求。"
"元帥且慢！"使者急忙說道："我們南蠻國南方還有大片未征服的土地。不如這樣，大唐派兵駐守我國邊境，同時每年派軍隊保護南蠻。這個條件，想必元帥不會拒絕吧？"
這個提議確實讓李沐心動。南蠻國居然還有擴張空間，更能提供充足的人力資源。眼下大唐正值用人之際，這確實是難得的機會。
"好！本帥接受這個條件。"李沐爽快地答應道："大唐會派兵駐防，兩國互通有無，共同發展。不過醜話說在前頭，若南蠻不能履行承諾，大唐必將兵戎相見。到時候雙方都會損失慘重，使者認為呢？"
"元帥所言極是。"使者點頭道："但這畢竟是南蠻內政，希望大唐不要過多乾涉。若真打起來，大唐未必能占到便宜。"
李沐大笑道："南蠻實力確實不容小覷。現在還不是開戰的時候，所以本帥願意退讓一步。不過，希望南蠻能與大唐聯姻結盟。"
這個突如其來的提議讓使者瞬間變了臉色："元帥此話當真？難道認為本國會答應這種要求？"
"怎麼？南蠻不敢應允？"李沐淡然道："相信貴國君主心係百姓安危，不會在這等大事上猶豫。大唐自會保障南蠻的安全。"
"可笑之極，區區大唐，難道還能撼動我南蠻王朝？你們不過十萬兵力，而我軍數量遠超於此，就憑這點人馬妄圖威脅我們？"
阿史那語氣森冷。
"勝負猶未可知，況且本帥早已在南境設下埋伏。若爾等執意頑抗，定當讓你們全軍覆沒。屆時，我們便可坐收漁利。"
李沐麵帶笑意，從容應對。
阿史那的麵色驟然陰沉，眼中閃過凝重之色。他明白李沐所言非虛，大唐確實沒有必要虛張聲勢。
"李元帥應當清楚，兩國本就勢同水火。若大唐不給個交代，此事絕難善了！"
阿史那語帶威脅。
"貴國所求，無非是大唐的支持。我們同樣需要盟友，與其兩敗俱傷，不如攜手共進。化乾戈為玉帛，對雙方都有益處。本帥深信，兩國必將成為真正的盟友，共同發展壯大。"
李沐侃侃而談，他深諳南蠻人最渴望的便是合作共贏。
隻要得到大唐扶持，南蠻國力必將突飛猛進。屆時不僅能獲得充足糧餉，更可獲取寶貴資源，使整個南蠻王朝更上一層樓。
"哈哈哈，李元帥此言甚妙！不過聯姻之事，還需大唐肯將公主下嫁才行。"
阿史那朗聲笑道，眼中卻閃過一絲精明。他心知肚明，聯姻看似雙贏，實則暗藏風險。一旦開戰，南蠻將麵臨巨大損耗，甚至動搖國本。
"好！那便立下契約。待文書簽訂後，即刻籌辦婚典。不過此事須嚴守機密，切莫走漏風聲。"
"李元帥儘可放心。我國陛下與公主殿下自有分寸，畢竟這對兩國都有莫大好處。"
阿史那信誓旦旦地保證，心中卻另有一番盤算。
這位南蠻使臣暗自苦惱，為了購置那一千匹戰馬，王室耗費巨資才找到可靠商隊，原打算用來裝備南蠻鐵騎。
南蠻篇
南蠻國礦山眾多，鐵礦豐富，卻非處處皆有。此次南蠻國主親自前來，意在購下一處礦場。此礦於南蠻舉足輕重，因唯有此處能鍛造完整兵甲。若成，此鎧將成南蠻軍中砥柱，故國主對此交易極為重視。
他已暗下決心，此礦必得。
南蠻與大唐聯姻之事既定，兩國關係不容破裂，否則南蠻必損疆土。如今隻盼大唐應允聯姻，如此兩國共治天下，方能穩固邦交。
“好，既然已定，我便先行告退，待婚約落定再議。”李沐笑道。
“一言為定，靜候李元帥與李雲飛將軍佳音。”阿史那阿史那頷首，眼底暗光浮動。
見阿史那應下，李沐心知事成，欣然帶人離去。
阿史那麵色陰沉。侍從低聲問：“陛下，為何不應？聯姻之事關係重大。”
“蠢貨！”阿史那冷斥，“李沐何人，我豈不知？他不過想借聯姻牽製大唐。方才他眼神狡詐，分明欲趁火！”
“那該如何？若拒之，恐大唐興兵來犯，屆時南蠻……”
“哼，若此時拒婚，大唐必撕毀協議，揮師南下，我軍必潰，百姓亦難逃戰禍。”
侍從惶然：“那……是否答應？”
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阿史那冷哼：“自然要應，否則你休想活命！但需謀定而後動。”
“陛下聖明！”
憤怒的咆哮在大殿內回蕩。
"滾！"
"陛下英明！"
侍衛倉皇離去，不敢多留一刻。
阿史那陰沉著臉，眼中閃爍著狠厲的光芒："李沐，哼，你以為這點小伎倆就能難倒我？遲早有一天，我要讓你加倍償還！"
他並未立即應允李沐的條件，卻在心中默默盤算著對策，思索著如何反製這個狡猾的敵人。