"微臣這就去物色人選。"
皇帝微微頷首。南蠻國中確有幾位堪當大任的賢才，在朝野頗具聲望。
"父皇，兒臣也該啟程了。"南蠻王子恭敬請示。
"去吧。"皇帝叮囑道，"切記穩紮穩打，不可貪功冒進。"
南蠻使者恭敬行禮，隨後退下。李沐風塵仆仆踏入軍營，迎麵便見軍神李靖肅立其間。
“如今戰況如何？”李沐開門見山。
李靖神色肅然，拱手回稟：“請元帥放心，局勢儘在掌握。”
李沐眸光微閃，鎮定自若。他身為大唐帝國三軍統帥，征戰南蠻多年，素以鐵血手腕震懾敵國，麾下更有秦叔寶、程咬金等猛將助陣，勝利自當囊中之物。
“我軍現有兵力多少？”李沐沉聲問道。
此戰關乎大唐國運，儘管勝負未定，但南蠻兵力強橫，連西域諸國亦心存忌憚。若南蠻不堪一擊，怎會至今未被其他諸侯吞並？
“程將軍勇武無雙，定能將南蠻逐出疆土！”李靖言辭鏗鏘，胸有成竹。
李沐嘴角微揚，對李靖所言深信不疑。程咬金確有雄才偉略，曾率軍直搗南蠻腹地，手刃敵將，生擒首領，威震天下，至今仍為人稱頌。
“好，本帥信他必能成事。”李沐頷首讚許。
李靖聞言，感激不已。他一介文臣，向來仰慕沙場英豪，李沐此番評價，令他深以為然。
這時，一名副將匆匆來報：“元帥！西北軍已攻陷南蠻一城，正乘勝追擊，敵軍潰逃，我軍防線恐受波及！”
李沐神色驟冷，眉峰緊鎖。他正欲揮軍南下，西北軍竟搶先一步攻城略地，實乃藐視大唐威嚴！
“傳令三軍！”李沐厲聲喝道，“西北軍欲奪我疆土，我大唐兒郎豈能坐視？即刻備戰，誓死一戰！”
“遵命！”副將凜然應聲，疾步退下。
李靖上前進言：“元帥，我軍兵力有限，當速速集結精銳，一舉殲滅西北軍，以免夜長夢多。”
李沐聞言，目露讚許。他早有此意，隻是未得良策。此番征戰關係重大，若勝，大唐將獲沃土千裡，糧倉豐盈，國力更盛！
若要攻取南蠻國，必須占據這處要地，否則便無法與西夏抗衡。李沐凝視著沙盤問道："李靖將軍，大軍該在何處集結？"
李靖指向長江沿岸："當以渡口為始。若能在半道截獲敵船，設伏剿滅船夫與水兵，南蠻國門戶自開。"這個計劃令李沐眼中閃過精光，當即拍板："就照此行事。務必謹慎，此戰容不得差錯。"
"元帥放心。"李靖胸有成竹地撫須，"有大唐鐵騎在，定叫南蠻見識雷霆之威。"
李沐冷笑道："且看誰是螳螂，誰是黃雀。"
"全仗元帥運籌帷幄。"李靖忽然壓低聲音，"但此計萬不可泄露，尤其要防備西夏細作。"他深知西北軍團雖名義上歸屬西夏，實則完全受其掌控。
李沐沉思良久，突然傳令親兵："速調各軍至河南郡待命，另著西北軍潛伏於城郊。"待傳令官離去，年輕將領憂心忡忡地詢問李靖："此戰勝算幾何？"
"難說。"李靖望向遠方揚起的煙塵，"除非西北軍倒戈，否則......"未儘之言讓眾將沉默。他們明白，若失去這支精銳的策應，數萬奇襲南蠻的唐軍必將陷入絕境。
此時馬蹄聲如雷逼近，李靖整理甲胄快步迎上。南蠻求援的狼煙已經升起，西夏鐵騎隨時可能壓境。這場豪賭，已然落子無悔。
“臣李靖參見陛下。”
“愛卿免禮，此番辛苦你們了。”西梁國君李治望著眼前的老臣，眉宇間透著欣喜。
君臣二人素來交好，這份情誼若能長久維係，對兩家都是幸事。
“陛下，此戰大捷實乃大唐之福。若無我軍神勇，南蠻豈會輕易潰敗？不過微臣料定他們定會卷土重來，隻要再僵持數日......”李靖捋須而笑，勝券在握之態儘顯。
李治聞言笑意更濃：“不錯！此番不僅生擒南蠻王，更繳獲三千精兵。若他們膽敢再生事端，定叫他們萬箭穿心！”
“陛下聖明。”
李靖躬身附和。
此刻，千裡之外。
李沐眉峰驟蹙。
“南蠻戰力突增，必有外力相助。”
秦叔寶沉吟道。
“確實蹊蹺，蠻族實力怎會暴漲至此？”
李沐百思不解。
“許是西夏暗中支援，意在牽製我大唐。”
秦叔寶忽然說道。
“此言有理！”
李沐眸中精光乍現。
“若任其壯大，恐動搖國本。”
秦叔寶語氣凝重。
“無妨！隻要他們敢踏入大唐疆土，定叫他們有來無回！”
李沐寒聲道。
“切記量力而行，莫要涉險。”
秦叔寶鄭重叮囑。
“叔寶放心，我自有分寸。”
李沐展顏一笑。
“既如此，老夫先行告退。”
秦叔寶起身離去。
“珍重！”
李沐送至門前，正遇等候多時的李元明與趙雲。
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“二位怎在此處？”
“奉陛下之命，特來相助。”
李元明抱拳道。
“甚好，隨我入宮詳談。”
李沐頷首。
“末將遵命！”
三人踏上宮道時，西寧城外風塵仆仆的馬車緩緩停下。
玄色車簾掀起，露出陳玄風棱角分明的側臉。黑巾蒙麵的青年負手而立，衣袂翻卷間輕聲自語：
“西北之行，倒是不虛此行。”
“少主，傳聞那個叫李沐的是個奇才。”身旁的隨從壓低了嗓音。
“奇才？”陳玄風冷笑，“不過是個跳梁小醜。”
“要不要派人通知李沐？我們的行蹤怕是藏不住了，他必定會有所動作。”
“就憑他也配取我性命？螻蟻罷了。”陳玄風抬眼望向遠方，“人手到齊了？”
“已在暗處候命，隨時聽您調遣。”
“走。”
“是！”
待二人離去，兩道白影無聲顯現。他們衣袂飄飄，手中折扇華貴精致，眼中卻布滿猩紅血絲。
——
“這次血本無歸。”白衣人咬牙切齒。
“耗費如此心力，竟未得半點甜頭。”同伴亦滿臉陰鬱。
“必須給李沐點顏色瞧瞧！”他正要離去，忽地僵住身形，直勾勾盯著前方樹影，“方才竟未察覺……”