一位大臣跪伏在地，聲音顫抖。他深知局勢已無力回轉，保命才是當務之急，這才鬥膽進言。
北魏皇帝聞言，攥緊拳頭，怒視群臣：“你們是何居心？朕若一走，你們便要去投奔大唐，是不是？休想瞞過朕的眼睛！”
他絕不甘心就此放棄。這江山是他的，豈能拱手讓人？
“不過折損一員大將罷了！難道沒了魏星河，我們就必敗無疑？都隨朕去前線！”
他厲聲下令，眾人卻麵麵相覷，無人敢動。此行凶險，無異於送死。但迫於天子威嚴，他們隻得低頭應聲。
翌日，李沐再度攻城。
有魏星河相助，李沐勢如破竹，很快攻占城池。殘餘的北魏士兵發現魏星河竟投靠敵軍，驚駭之餘，急忙趕赴鄰近城池，向北魏皇帝稟報。
此刻，因前城失守，北魏皇帝已退守此地。
“什麼？連魏星河也投靠了李沐？”他麵色驟變，難以置信。
麾下兩大猛將皆歸順敵營，他手中已無可用之人，局勢岌岌可危。
“陛下，千真萬確！魏星河就在敵軍陣中，且緊隨魏文康左右，臣等亦不解其因。”
北魏皇帝狠狠攥拳，眼中怒火翻湧。早先他尚能以魏星河的家眷為質，如今卻再無籌碼。
他猛然扭頭，盯住一名大臣：“都是你的錯！若非你當初慫恿朕處死魏星河家眷，朕豈會如此被動！”
那大臣愕然——他不過是隨聲附和，怎就成了罪魁禍首？
當初群臣反對，反遭皇帝責罰貶黜，他迫於形勢才違心讚同。如今皇帝卻將罪責全推於他，實在荒唐。
更令他心寒的是，此番移駕邊城，多數大臣早已逃散，唯有寥寥數人仍追隨皇帝。
而皇帝，竟如此對待忠心之臣……
他深深吸了一口氣，目光如炬地望向龍椅上的北魏皇帝。
"陛下對此事心知肚明，又怎能將罪責推到我身上？"
這位大臣著實感到冤屈。他分明未曾參與其中，卻要承受北魏皇帝無端的指責。難怪將領們都不願追隨這位君主——如此荒誕的行事作風，任誰都難以忍受。
另一位大臣見狀踏前一步："當務之急是解決邊關危機，而非在此糾纏不清。"話中透著不滿，顯然對皇帝的所作所為已忍無可忍。
北魏皇帝麵色驟冷，銳利的目光如刀鋒般刺向進言者："若非爾等獻策失誤，魏文康與魏星河豈會叛變？"
群臣聞言暗自搖頭。眼見君主執迷不悟，他們索性沉默以對，再不願多費唇舌。
"拖下去，杖責二十！"
北魏皇帝自然明白此刻不能處死這些臣子——畢竟還要靠他們抵禦外敵。眾臣交換眼神後冷哼作罷，儼然達成了某種默契：此地不宜久留。
繼續滯留恐怕就要輪到自己受罰，何必自取其辱？
北魏皇帝巡視城中時，望著破敗的街巷與麵黃肌瘦的百姓，嫌惡之情溢於言表。匆匆轉了一圈便返回營帳，連多看一眼都覺得汙了眼睛。
當地百姓獻上精心準備的飯食，卻見皇帝對著粗瓷碗皺眉："這等粗劣飯食也敢呈上來？"
侍立的大臣們暗自咂舌。這些已是百姓們節衣縮食省出的珍饈，比他們平日的吃食不知精細多少。不過眾人也懶得爭辯，隻等著夜深人靜時悄然離去。
待到黎明時分，北魏皇帝召集群臣時才發現——營帳外空無一人。
"竟敢全都叛逃！"暴怒的吼聲震得帳幕簌簌作響，"朕定要他們付出代價！"
此時遠在軍營的李沐正與部將研議戰略。攤開羊皮地圖時，李雲忽然壓低聲音："聽聞北魏皇帝正駐守此城。若此戰告捷......"
"生擒敵酋的良機。"李沐指尖重重敲在城池標記上，眼中燃起熾熱的戰意。兩代將領的目光在燭火中交彙，映照出相同的決心。
魏星河攥緊拳頭，指節發白。若真遇上北魏皇帝，他定會親手了結那人的性命，絕不留情。
魏文康見狀皺眉，伸手按住魏星河緊握的拳頭。後知後覺的北魏皇帝這才回神，深深吐息平複心緒。
李沐察覺異樣，出言相勸："此刻憤怒在所難免，但需克製。縱使你有殺他之心，也得多為百姓考量。"
"眼下必須留他性命，待北魏儘歸我手，再作定奪不遲。"
至少要讓民眾歸順之後，方可行事。
"那時我必將他交由你處置。"
聞言，魏星河肩頭一鬆，鄭重跪地叩首。
"謝主隆恩！"
李沐擺手扶起他："不必言謝。諸位赤心追隨，我心甚慰。當務之急是儘快攻下此城。"
眾人齊聲應諾。
"既已議定，即刻分兵四路出擊！"
守軍勢弱，兵力充足，破城指日可待。
令出即行。李沐率軍合圍城池，不多時便發起攻勢。
北魏皇帝聞訊大驚，急登城樓。望見魏星河，厲聲嗬斥："叛賊！竟敢如此大逆不道！"
魏星河譏誚回應："是誰大逆不道？你屠我滿門的血債，可曾忘卻？"