邱三田領著兩千老兵，自雅庫茨克啟程，向南翻越外興安嶺。這一路，崇山峻嶺與平原峽穀交錯，足足跋涉了近三個月，直至七月底，方才望見海參崴的影子。
北方軍團大統領鄭一娘早有安排，命工程兵在海參崴西南麵一個小島的山穀中修建了飛艇基地。邱三田一到，便被引至那營地。隻見穀中立著十個龐然巨物，便是那載重量為一噸的氫氣飛艇。
這飛艇主體上方，是由竹鐵結構撐起的兩個巨大氣囊，鼓脹如巨獸之腹，懸浮於半空，映著日光，泛出淡青色的光。竹骨纖細而堅韌，將竹子連接在一起的是鋼鐵五金件，竹子粗壯有力，二者交織成整體框架，將氣囊牢牢固定，不使其移動。氣囊表麵蒙著一層薄而韌的亞麻布，縫製得極是細密，以防氫氣外泄，裡麵塗上了天然橡膠。兩個氣囊艙，每個氣囊艙裡又有兩個大的氣囊。氣囊布色灰白，間或有深色的紋路，想必是為了加固。
氣囊之下，懸著一個駕駛艙，乃是竹子和輕木所製。竹子取其韌，輕木取其輕，二者合璧，既堅固又不至過重。駕駛艙呈流線型，前端尖削，後部略寬，屁股後麵是一個大螺旋槳，頗似一隻巨大的飛蟲。艙壁蒙以牛皮，塗上油漆和蠟，光滑如鏡，映出周圍的山色。艙門開在側麵，是一塊可上下滑動的木板，邊緣釘著銅條，以防磨損。艙內分為前麵駕駛艙和後麵的貨艙，駕駛艙裡有操縱杆、氣壓表之類，供駕駛員操控這龐然大物。
看著飛艇靜靜地懸在山穀中，隨風微微搖擺，卻不離其位。那氣囊上的竹鐵骨架，在陽光下投下細密的影子，如同某種遠古巨獸的骨骼。邱三田仰頭望著，心中不免駭然。這飛艇看似笨重，卻能載重一噸，騰空而起，實是奇物。
老兵們皆仰頭觀望，都驚歎不已，全部都扔下背包衝上前去，排著隊上去參觀駕駛艙。
風過山穀，索在係留樁上的飛艇在輕輕晃動，仿佛隨時可能掙脫束縛，直衝雲霄而去。
邱三田與帶著二連長劉得貴，獵人連長阿勒泰和烏蘭。就站在飛艇營地邊緣，仰望著那懸浮於山穀上空的氫氣飛艇。它像一頭被馴服的巨獸，安靜地伏在纜繩牽引的木架上，兩個巨大的氣囊在晨光中泛著淡青色的光澤，下方竹木駕駛艙則顯得格外小巧。
"營長，要不現在上去看看？"劉得貴搓了搓手，語氣裡既有興奮又有不安。他軍裝筆挺，卻下意識地緊了緊皮帶。
邱三田點點頭，邁步走向登艇竹梯。竹梯發出輕微的吱呀聲。
駕駛艙內空間逼仄，四人擠在狹窄的座椅上，四周是錯綜複雜的繩索和銅製閥門。駕駛員是個瘦高的年輕人，姓林，據說是鄭一娘從鐵礦港招來的工程師。他熟練地檢查著氣壓表，竹製操縱杆在他手中顯得格外輕盈。
"各位長官，起飛前要先檢查所有儀表，特彆是四個氫氣氣囊的氣壓是否正常。"林姓駕駛員的聲音，帶著一絲福建口音。
隨著氫氣緩緩注入，飛艇開始輕微震顫。邱三田感到座椅下的支撐結構發出細微的咯吱聲，像是某種巨獸在伸展筋骨。
隨著氫氣慢慢注入，飛艇在緩緩向上，林工向著下麵揮舞一麵小紅旗，當係留塔上，工人將最後一根固定纜繩鬆開的瞬間，整個大地開始慢慢遠去。
最初的升空緩慢而平穩，透過圓形的觀察窗，營地的輪廓逐漸縮小。邱三田看見自己帶來的兩千老兵正仰頭望著他們，黑色的小點在綠意盎然的山穀中移動。劉得貴和烏蘭兩個年輕人大呼小叫："老大！我們真的飛起來了！"
“唔哈，營長，這玩意不得了啊，飛得賊穩啊！”
隨著高度攀升，腳下的景色開始以驚人的方式展開，山脈如巨浪般起伏，深綠色的針葉林覆蓋著連綿的山脊，像一塊巨大的絨毯鋪展到天際。劉得貴趴在觀察窗上，炮兵出身的他伸出頭看向下麵山間的隘口："這他娘，要是有一門炮，老子一夫當關，萬夫莫開！"
林工連忙提醒，“氫氣易燃，可不能用炮，玩意炸了，整個船全部死翹翹！”
當飛艇越過最後一道海峽，海參崴突然毫無預兆地展現在眼前。邱三田倒吸一口冷氣，這座海邊城市像一枚精致的徽章鑲嵌在陸海交界處，灰白色的城牆沿著海岸線蜿蜒，港口裡停泊的船隻如同兒童玩具般漂浮在藍寶石般的水麵上。遠處，大海在陽光下閃爍著碎銀般的光芒。
"我的老天，昨天看到的大煙囪，現在居然這麼小！"阿勒泰的聲音有些發抖。在老林子裡打了一輩子獵物，也曾站上高山俯視大地，可從來沒有在這麼高俯瞰過城市。
林工指著四個壓力指針和氣壓高度計說道：“先慢慢飛到指定高度，你們要注意看氣壓計，我們現在的高度是兩千米，我現在去後艙啟動斯特林發動機。”
飛艇在兩千米的高度保持平穩懸浮，正被風吹著慢慢漂移。
邱三田解開安全麻繩，挪到觀察窗前。從這個高度，他第一次看清了整片土地的全貌：北麵是連綿的雪山，東麵是陡峭的海崖，南麵是他們基地所在的海島。
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三條河流如同銀色的絲帶，從不同方向彙入港口。城市的每一條街道、新造的工廠，碼頭邊的堡壘都清晰可見。
"看那邊！昨天的那個工廠"，烏蘭指向下麵。在陽光照射下，一片反光區域格外顯眼，那是新建的工廠，那個工廠是用來分離氫氣和氧氣的工廠。
一陣氣流突然襲來，發動機的運作聲傳來，飛艇在輕輕搖晃。
林駕駛員迅速挪動到駕駛位，他推下動力連接杆，齒輪箱發出清脆的哢嗒聲。邱三田能夠感覺到，巨大的飛艇在慢慢移動。
"高度兩千！"林駕駛員喊道，"順風的情況下，飛艇的最大速度能達到三十公裡每小時。如果是逆風，大約能飛十八到二十公裡每小時。"
邱三田好奇的問道：“這玩意就像風帆船一樣？”
林工哈哈大笑，“對，這就是飄在空中的空氣船”
他轉頭問所有人，“各位長官，要不要再爬高一千米！”
眾人全都在點頭，他一邊給四個氣囊再次充氣，一邊喊道：“記住，載重一噸的情況下，最高也隻能飛三千米！”
烏蘭興奮的問：“最高能飛多高？”
林工笑著說道：“兩個駕駛員，我們最高飛到過六千米的高空，但三千米以後，要放下觀察窗牛皮，封閉艙室，然後打開那個黃色的氣瓶”
他指了指了右後方的一個氣瓶，“高空缺氧，不能長時間逗留。”
在三千米高空，邱三田看到了最震撼的景象：海參崴與周圍的山水構成了一幅完美的幾何圖形，人工建築與自然地貌奇妙地融合在一起，海上的船隊如同小螞蟻。
劉得貴這個重武器狂人，好奇的問眾人，“如果，我把一噸迫擊炮彈扔下去，會怎樣？”
邱三田突然意識到，不僅是運輸工具，更是一個全新的、掌控陸海空的戰略支點。
下降時，陽光開始偏斜，給城市鍍上一層金色的輪廓。邱三田看著下方逐漸清晰的城牆、港口和街道，一種前所未有的掌控感湧上心頭。在這個高度，所有的困難都顯得渺小，所有的距離都變得可以丈量。
當飛艇的纜繩再次固定，四人走出駕駛艙時，眼睛裡都閃爍著異樣的光芒。