澳門的燈火漸漸消失在海平線上，"廣福源號"緩緩駛入公海。第三天清晨，海風裹挾著鹹腥的氣息拂過甲板，牛野正幫著水手們調整船帆，忽然聽見一聲尖銳的呼哨。
"海盜！"李海的聲音劃破晨霧，他站在桅杆上，手指指向東南方向。
牛野順著他的手指望去，隻見海天相接處，數十道黑影正快速逼近。那是一支龐大的艦隊——約莫三十條大型海船，船身低矮寬闊，船頭漆著猙獰的骷髏標誌，船帆在風中獵獵作響。最前方的旗艦上，一麵巨大的紅旗迎風招展，在陽光下血紅刺目。
"紅旗幫！"陳老豆的臉色陰沉如鐵，他一把抓過牛野的手臂，"小子，抄起家夥！這幫畜生比葡萄牙人還狠！"
牛野的手指微微發顫。他當然聽說過紅旗幫——這幾天都有人跟他說過，那是南海之上最臭名昭著的海盜集團，傳說他們的船隊所過之處，連海鳥都不敢鳴叫。但此刻，恐懼已被腎上腺素壓下，他本能地衝向甲板上的武器架，摸起一把火銃。這玩意兒他已經摸過了，李海教過他如何裝填火藥，儘管他的動作還顯得笨拙。
"武裝水手，列陣！"李海的大嗓門在甲板上回蕩。十幾個手持火槍和長矛的水手迅速集結，在船舷邊排成兩列。牛野端著火繩槍混在隊伍裡，心跳如擂鼓。
海盜艦隊越來越近，牛野甚至能看清那些船上的人影。他們大多赤著上身，腰間掛著彎刀，有人揮舞著火把，有人敲打著銅鑼，發出令人毛骨悚然的呐喊。旗艦上，一個身形魁梧的男人站在船頭，他穿著繡金的紅色戰袍，頭戴雉雞翎羽，手中握著一把彎刀，正對著整個船隊指指點點。
“是紅旗幫的大當家，‘血手’羅三炮！”陳老豆的聲音在牛野耳邊響起，仿佛一道驚雷，讓他渾身一顫。這個名字在江湖上可謂是如雷貫耳，臭名昭著。羅三炮以心狠手辣、殺人不眨眼而聞名，是個令人聞風喪膽的大魔頭。
就在這時，令人意想不到的事情發生了。遠方鼓聲震天，原本整齊排列的海盜艦隊，突然像是接到了某種信號一般，最前方的幾艘船同時轉向，如同一群餓狼，以扇形包抄的陣勢，氣勢洶洶地朝他們撲來。
牛野眼睜睜地看著這一幕，心中暗自叫苦不迭。他知道，這是一場生死較量，稍有不慎，他們就會葬身海底。
而此時，那條葡萄牙巡航艦被四條海盜船糾纏住。其他海盜船趁機，像脫韁的野馬一樣，直直地衝向商船隊。“廣福源號”的船身因為突如其來的變故，微微傾斜了一下。舵手們見狀，拚命地轉動著船舵，試圖調整方向，拉開與海盜船的距離。
然而，海盜船並沒有給他們太多喘息的機會。這些沒有載貨的海盜船，速度比商船快得多，如閃電一般，迅速逼近。轉眼間，最前麵的一艘海盜船已經逼近到了五十丈之內，近得牛野甚至能看到船上那些凶神惡煞的海盜們猙獰的麵孔。
"開火！"李海怒吼。
先是炮響，可敵人也在開炮，炮彈在中間炸起水柱，海盜們在頂著炮火衝鋒，狠狠地向著商船隊衝來，越來越近。
“他們想登船，火繩槍準備！”李海的聲音在牛野的耳畔回蕩著，時遠時近，仿佛來自另一個世界。
他隻是跟著身邊的老兵做著，就像機械一樣，然後，一陣震耳欲聾的槍聲響起，猶如驚雷炸響。牛野的肩膀像是被重錘猛擊了一下，身體不由自主地顫抖起來。他此時驚愕地發現，自己手中的火繩槍已經開火，火藥燃燒產生的衝擊力讓他向後退了一步。
此時，牛野手忙腳亂地重新裝填第二發火藥，心中焦急萬分。透過彌漫的硝煙，他隱約看到幾個海盜的身影從船舷邊栽進了海裡，濺起一片水花。然而，這並沒有讓他感到絲毫的輕鬆，因為對麵船上有七八根拋鉤過來，掛上船舷，更多的海盜正像螞蟻一樣順著繩索攀爬而上，湧向“廣福源號”的右邊側舷。
“準備近戰！”李海的呼喊聲在混亂中顯得格外清晰。他迅速拔出腰間的長刀，寒光閃閃，透露出一股凜冽的殺氣。“水手們，跟我上！”他一聲怒吼，帶頭衝向那些正在登船的海盜。
牛野咬了咬牙，跟著衝向船舷。一個海盜已經爬上了甲板，他揮舞著彎刀撲來。腎上腺激素噴湧，牛野本能地舉起步槍，用槍托狠狠砸向對方的膝蓋。哢嚓一聲，海盜慘叫一聲，滾下船舷。
"好小子！"陳老豆在旁邊大喊，他正和兩個海盜搏鬥，手中的魚叉舞得虎虎生風。
但海盜實在太多了。牛野看見幾個水手被砍倒，鮮血染紅了甲板。更可怕的是，海盜的後續船隻仍在不斷靠近，更多的敵人正在登船。
"他們要把我們全殺光！"一個水手尖叫起來。
就在這千鈞一發之際，一聲炮響劃破長空。葡萄牙巡航艦從後方殺出，它的側舷火炮噴吐著火舌，幾枚炮彈直接轟入最前麵的海盜船。那艘船頓時被炸開一個大洞，海水洶湧灌入，船身迅速傾斜沉沒。
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"是葡萄牙人的援軍！"李海大喜。
紅旗幫似乎沒料到會有援軍，他們的攻勢為之一滯。旗艦上的"血手"羅三炮暴跳如雷，揮刀砍倒了一個手下。更多的葡萄牙戰艦從海平線上出現，它們的速度比海盜船還要快一點，葡萄牙巡航艦的火炮開始形成交叉火力，將海盜艦隊壓製得抬不起頭。
"撤！"羅三炮終於下達了命令。
海盜船開始倉皇後退，但仍有幾艘試圖頑抗。一艘海盜船突然轉向，直衝向"廣福源號"。李海大喊："轉向！避開它！"
舵手拚命轉動舵輪，"廣福源號"劇烈搖晃著躲開了撞擊。那艘海盜船來不及轉向，直接撞上了另一艘同伴的船隻，發出刺耳的咯吱聲和木板爆裂的聲音。
硝煙散去，海麵上漂浮著破碎的木板和屍體。紅旗幫的艦隊已經潰不成軍，剩下的船隻四散逃竄。葡萄牙巡航艦在後麵緊追不舍，不時有炮彈在逃竄的船隻間炸開。
牛野癱坐在甲板上，手中的火銃還在冒著青煙。他的衣服被血染紅了一片，但不知是自己的還是彆人的。陳老豆走過來，拍了拍他的肩膀："小子，乾得不錯！"
在遙遠的海平麵上，葡萄牙戰艦宛如一座移動的堡壘，威嚴而莊重。船員們忙碌地穿梭於甲板之間，仔細清點著這場激烈海戰的戰果。
李海邁著沉重的步伐緩緩走來，他的臉色異常凝重，仿佛背負著整個世界的重量。他停在牛野身旁，凝視著那片被鮮血染紅的海域，沉默片刻後，低聲說道：“我們損失了五個人……但總算活下來了。”
牛野的目光隨著李海的話語一同落在了海麵上漂浮的屍體上，那些曾經鮮活的生命此刻已變得冰冷而僵硬。他突然感到一陣深深的疲憊襲來，這不僅僅是身體上的勞累，更是心靈上的沉重打擊。
他深知，這場戰鬥不過是南海殘酷生存法則的一個小小縮影罷了。在這片廣袤無垠的海洋上，商船與海盜之間的界限常常模糊不清，而像紅旗幫這樣的強大勢力，更是如幽靈般潛伏在暗處，隨時都可能再度掀起腥風血雨。
“收拾殘局吧。”李海重重地歎了口氣，打破了沉默。他的聲音中透露出一種無奈和決絕，“然後繼續前往馬尼拉。畢竟……”他的目光越過波濤洶湧的海麵，望向那遙遠的彼岸，“活著的人，總要繼續活下去。”
海風依舊呼嘯著，帶著濃烈的血腥與硝煙的味道，仿佛是這片海洋在訴說著剛剛發生的慘烈戰鬥。牛野緩緩地站起身來，他的身體有些搖晃，但他的手卻緊緊地握住了手中的火銃，仿佛那是他最後的依靠。
牛猛的目光凝視著遠處的葡萄牙巡航艦隊，他的臉色陰沉，對著身旁的李海說道：“這群葡萄牙人根本就是在利用我們！他們把我們當作誘餌，用我們的生命來引誘那些大魚上鉤。”
李海聽了牛猛的話，先是一愣，隨即他的腦海中也迅速閃過一些念頭。他意識到，他們同行的五條商船，卻隻有一條葡萄牙巡航艦護衛，這無論如何都顯得有些奇怪。這樣的安排，無疑是將他們暴露在危險之中，而對於那些葡萄牙人來說，這或許就是一個可以吞下的大魚。
果然，正如牛猛所說，紅旗幫出現了！然而，在這茫茫大海之上，又怎麼會有如此巧合的事情呢？當雙方交戰最為激烈的時候，另外五條葡萄牙人的巡航艦卻恰好抵達，這實在是讓人難以置信。
海風裹挾著血腥味和火藥味，吹過"廣福源號"傷痕累累的甲板。戰鬥已經結束，海盜們潰逃的帆影消失在海平線上，留下滿目瘡痍的商船和五具冰冷的屍體。
牛野站在主桅旁，指尖無意識地摩挲著腰間短刀的刀柄。甲板上靜得可怕，隻有海水拍打船體的聲音在沉默中顯得格外刺耳。五個水手躺在血泊中，他們的臉還保持著臨死前的表情——恐懼、憤怒，或是難以置信。
"該死的......"陳老豆蹲在一具屍體旁，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。他布滿老繭的手顫抖著，試圖合上一雙再也閉不上的眼睛。
失去五名武裝水手的李海沒有說話。牛野卻能感覺到整艘船的壓抑氣氛，就像暴風雨來臨前的寧靜。所有船員都躲著李海的目光，仿佛在躲避某種無形的譴責。
葡萄牙人的輕巡洋艦就停在不遠處。那艘灰白色的戰艦在陽光下泛著冷冽的金屬光澤，六門黑洞洞的炮口依然指向遠方的海平線。雖然是最小規格的戰艦，但那火力依然讓人心驚膽戰。
"他們贏了。"李海突然開口，聲音乾澀得像是從枯井裡擠出來的，"我們活下來了。"
牛野盯著那艘葡萄牙戰艦，突然感到一陣荒謬的憤怒。他們活下來了，但這算什麼勝利？五具屍體就是代價，而那些葡萄牙人甚至沒有真正參戰——他們隻是在關鍵時刻開了幾炮，然後就心安理得地看著海盜逃跑，他們並不想死戰，隻是要給紅旗幫一些教訓。
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"大清沒有遠洋海軍。"陳老豆突然站起來，聲音沙啞卻擲地有聲，"我們這些商船......"他沒說完，但所有人都明白他的意思。
牛野感到一陣窒息。是啊，他們有什麼資格不做魚餌？沒有強大的海軍保護，商船就隻能成為誘餌，成為犧牲品。可這該死的世道，難道就要這樣繼續下去嗎？
他慢慢走向船舷，盯著遠處的海平線。夕陽將海水染成血紅色，就像甲板上的血跡一樣刺眼。在這片廣闊的海域上，他們就像一葉孤舟，隨時可能被吞噬。
"李海。"陳老豆緩緩開口，聲音低沉，"把屍體好好安葬。"
李海點點頭，轉身去安排後事。甲板上的沉默依然沉重，壓得人喘不過氣來。
牛野靠在船舷上，手指無意識地敲擊著粗糙的木板。他不知道自己該罵誰——罵大清的無能？罵葡萄牙人的冷漠？還是罵這該死的世道？
海風拂過他的臉龐，帶著鹹腥的味道。遠處，葡萄牙人的戰艦依然靜靜地停在那裡，像一個冷漠的旁觀者。
牛野突然明白，在這片海域，他們永遠都是弱者。沒有強大的海軍，商船就隻能成為魚餌，成為犧牲品。可即便如此，他們依然要活下去，依然要在這片血腥的海域上掙紮求存。
夕陽已經貼著海平麵，最後一縷陽光照在五具屍體上。牛野閉上眼睛，感受著海風的拂過。他不知道未來會怎樣，但他知道，隻要還有一口氣在，他們就會繼續航行，繼續在這片危機四伏的海域上，尋找一線生機。
因為這就是他們的命運——在沒有遠洋海軍的國度裡，商船注定要成為魚餌。而他們，隻能接受這個可悲的現實，在血與火的洗禮中，繼續前行。
牛野爬上"廣福源號"的桅杆了望台上，雙手緊握著粗糙的欄杆，眯起眼睛望向遠處緩緩航行的六條葡萄牙輕巡洋艦。夕陽將那些灰白色的船體鍍上一層金邊，也照亮了它們桅杆上整齊排列的帆桁。