在去雅加達的海上，整個船隊的數量擴大的三倍，從原來的五條海船，擴大到了十五條大型海船和兩條輕巡洋艦。
1800年10月11日的晨霧還未散儘，湄南河入海口的風帶著鹹濕的氣息，卷著船帆的帆布聲撲麵而來。牛野扶著甲板邊緣的欄杆，掌心能觸到木頭被海水浸泡後溫潤的涼意。眼前的景象讓他忍不住屏住了呼吸——十五條大船順著漲潮的水流緩緩移動，船帆次第升起，像一片驟然展開的白色羽翼，從大城府的港口向南鋪展而去，目的地是遙遠的巴達維亞。
船隊裡的船兒各有各的模樣，像一群來自不同國度的信使，在水麵上列隊而行。最惹眼的是葡萄牙人的卡拉維爾帆船，船身瘦長，首尾高高翹起，像躍出水麵的魚，船首雕刻著繁複的紋章，陽光照在銅製的裝飾上，晃得人睜不開眼。他們的三角帆斜斜地拉著，在風裡發出簌簌的響，據說這種船最擅長在複雜的海域裡穿梭。
不遠處幾條敦實的船是荷蘭人的，船身寬闊得像浮在水上的堡壘，甲板上堆滿了木箱，連欄杆邊都係著成捆的繩索。他們的船帆是四方形的，規規矩矩地掛在桅杆上，船尾畫著大片的彩繪，藍底上描著金色的花紋，細看竟像是阿姆斯特丹運河邊的房屋剪影。牛野聽說，這群荷蘭人最會裝貨，一船能抵上彆家兩船的貨物。
英國人的船則透著股利落勁兒，黑色的船身線條硬朗，桅杆比彆家的更高些，帆布繃緊得像拉滿的弓弦。甲板上的水手們動作麻利，正忙著調整纜繩，他們的船首沒有花哨的雕刻，隻嵌著一塊鐵皮，上麵鑄著家族的徽章，簡單卻透著一股不容置疑的威嚴。
法國人的船在船隊中間，船身漆成了深棕色，船尾的窗戶鑲著細木框，像精致的畫框。風過時，能看到船艙裡透出的燭光，隱約還有樂聲飄出來——據說法國人連在海上都要講究體麵，連船帆的邊角都繡著細碎的花紋。
最南邊的兩條船掛著西班牙的旗幟，船身比葡萄牙人的更厚重些，船首立著騎士模樣的雕像，披著鐵甲，手裡握著長劍，仿佛隨時要劈斬開前方的浪濤。他們的帆布是橙黃色的，在一片白帆裡格外醒目，像兩簇燃燒的火焰。
牛野望著這些來自不同國度的船，聽著風中混雜的各種語言——葡萄牙語的吆喝、荷蘭語的指令、英語的哨聲，還有法國水手哼著的小調。潮水漸漸把船隊推向深海，船身開始輕微地搖晃，遠處大城府的輪廓慢慢縮成一道模糊的線。他知道，接下來的航程裡，這些模樣各異的船隻會一同穿過暹羅灣，繞過馬來半島，在風與浪的裹挾中駛向同一個目的地。而此刻，它們在晨光裡並排航行的模樣，就像一幅流動的畫，把世界的一角，輕輕鋪在了1800年的海麵之上。
牛野好奇的問愛德華，“你們不是和法國不對付嗎？為什麼還護航法國船？”
愛德華笑了，“錢是萬能的，而且就目前而言，戰爭還不涉及遠東”。
“海船能加入任何國籍嗎？”，牛野總有奇怪的問題。
愛德華解釋道：“這非常複雜，比如說船舶所有權，這是最核心的判定依據之一。多數歐洲國家規定，船舶需完全或主要由本國公民、企業或政府所有，才能登記為本國船籍。
例如我們英國，要求船舶所有權必須全部歸屬英國臣民包括本土公民和殖民地居民），若有外國資本介入，可能喪失英國船籍；
荷蘭比較寬鬆允許部分外資參與，但本國所有者需持有多數股權，且船東需在荷蘭設有固定住所。
法國人很奇葩，他們依照造船地原則。法國規定，王室特許的貿易船必須在法國本土或殖民地船塢建造，否則即使為法國人所有，也難以獲得官方船籍認證，這群傻子大約是想鼓勵法國造船業；
西班牙對殖民地建造的船隻相對寬鬆，允許其登記為西班牙船籍，但需經殖民當局審核。
另外，船員國籍是輔助判定標準，尤其在戰時可強化“國家屬性”。
英國要求船長及多數高級船員必須為英國公民，普通水手可包含一定比例的外籍人如殖民地居民或盟國船員），但核心崗位需由本國人把控；
葡萄牙對船員國籍要求較靈活，但其商船若要懸掛葡萄牙國旗，船長必須是葡萄牙人或在葡萄牙居住滿10年的僑民。
戰時，部分國家會簡化登記流程，比如荷蘭和葡萄牙，他們允許中立國船舶臨時登記為本國船籍以規避敵國劫掠，但需繳納高額費用並接受嚴格監管。”
“操，有點燒腦子”，牛野覺得自己根本記不住這些。
這時，林老走了過來，讓牛野幫忙，兩個人才停止了交流。
林老和牛野，兩個人一邊做事，一邊聊天。
“細佬，你怎麼會洋鬼子的話？”，林老問道。
“不知道，反正天生就會！”，牛野難解釋，隻能搗漿糊，糊弄過去。
可林老信了，這老東西真信了！這個時代人非常單純，他們接觸的信息並不多，而且海佬中有太多的神話和傳說流傳，就像他們信仰的媽祖，那是從心裡真的相信。
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牛野站在廣福源號的甲板上，海風裹挾著鹹腥的氣息撲麵而來。夕陽的餘暉灑在波光粼粼的海麵上。
船上的老水手阿福正跪在船頭的小神龕前，手裡捏著三炷香，嘴裡念念有詞。
“阿福叔，又在拜媽祖？”牛野走過去，蹲下身，看著神龕裡那尊漆得發亮的媽祖像——她慈眉善目，身著鳳袍，手持如意，仿佛正俯視著這片海域。
阿福抬起頭，眼角堆滿皺紋，卻笑得虔誠：“是啊，走海每日總得拜一拜，讓娘娘保佑咱一路平安。”他頓了頓，又低聲補充道，“上回我跟著陳船主去呂宋，遇上風暴，船差點翻了，全靠媽祖顯靈，風浪突然就小了……”
牛野靜靜聽著，忽然發現，整艘船上的船員對媽祖的敬畏，遠比他想象的更深。
傍晚時分，船工們聚在甲板上吃飯，話題自然而然地繞到了媽祖身上。一個叫阿勇的年輕水手拍著胸脯說：“我娘說，我出生那晚，我爹夢見媽祖托夢，說‘此子命中有海’，後來果然讓我做了水手！”眾人哄笑，卻無人質疑這故事的真實性。
另一個老水手阿海則壓低聲音，神秘兮兮地說：“你們知道嗎？康熙年間，有一回‘金福號’在琉球遇險，全船人都快嚇瘋了，結果媽祖顯靈，一道金光閃過，風浪就平了。後來船主專門請工匠打造了一尊媽祖像，供在船上，至今還在呢！”
牛野聽著，忽然覺得心裡有什麼東西被觸動了。
夜深了，他獨自走到船頭，望著漆黑的海麵。遠處，媽祖廟的燈火依然亮著，像一顆遙遠的星子，指引著航向。他想起阿福叔說的“信仰”二字——或許，信仰從來不是虛無縹緲的東西，而是人在茫茫大海中，唯一能抓住的那根繩索。
風吹過，媽祖像前的香火輕輕搖曳，仿佛在回應他的心事。牛野忽然明白，這些船員之所以能一次次穿越風浪，不隻是因為經驗，更是因為他們心裡裝著一個“一定會平安”的信念。
而這份信念，就藏在每一炷香、每一句禱告、每一個故事裡。
等眾人散了，牛野一直坐在那裡看著媽祖。
夜風掠過甲板，帶著淡淡的鹹腥與香火氣。牛野沉默片刻，終於走上前，從燭台上的油紙包裡，抽出一支新香，在跳動的火光中點燃。青煙嫋嫋升起，在夜色裡蜿蜒如一道細弱的祈願。
他雙手合十，將香高舉過頭頂，對著媽祖像深深一揖。
"求娘娘保佑廣福源號上所有兄弟平安歸來，保佑中華海路上每一個討生活的人。"他的聲音很輕，卻像一顆石子投入深潭，在心底激起久久不散的回響。
香火在夜風中搖曳，明明滅滅，最終化作一縷青煙消散於星空之下。牛野知道，這縹緲的煙氣裡承載著無數代航海人的心願——那些已經葬身魚腹的，那些正在浪尖上顛簸的，還有那些即將啟程的。
他望著遠處船尾處的燈火，忽然覺得那一點光亮仿佛穿透了時空，與此刻手中的香火連成一線。在這片蔚藍的疆域上，信仰從來不是虛無的，而是像燈塔一樣，照亮過無數歸途。
海風裹挾著香火的氣息拂過麵頰，牛野輕輕呼出一口氣。他相信，媽祖聽見了。
桅杆頂上，值夜的陳阿生，他看到了牛野給媽祖上香，不知道為何，直到這一刻，陳阿生才覺得牛野是好哥哥。
他一直都覺得，牛野不給媽祖上香，很奇怪的感覺。
他決定等下換班之後，也要告訴海潮哥，牛野也是信媽祖的。
夜巡的李海也看見了，他隻是遠遠的看著，卻沒說話，轉身去巡視其他地方了。
牛野現在的身份老奇怪了，啥都做，啥也都沒做。
最小的陳阿生做了觀察手，這小子視力好，現在每天輪流上中桅頂部喝風。
大一點的李海潮正式調去了水手組，跟著阿福叔和阿勇他們。
隻有牛野沒有安排具體的工作，每天清晨起來擦槍擦炮，然後練習魚叉這樣的冷兵器。
上午，哪裡缺人就把牛野叫過去幫忙，可隻要過了中午，這貨就不再出現，不知道一個人在船艙裡到底在搞什麼，直到夕陽西下，廚師開始搖鈴鐺，準備開晚飯的時候，他才會再次出現在甲板上。
牛野端著粗瓷大碗，蹲在船首甲板的高處，看那群海員圍坐在甲板上大快朵頤，不由得胃口大開。
就一個赤膊的壯漢抄起海碗，舀了滿滿一勺紅燒帶魚，配著醃菜“哢嚓”咬下，米飯粒沾著油光簌簌往下掉。旁邊一個瘦高的水手更狠，捧著碗“呼嚕呼嚕”扒飯，喉結上下滾動，轉眼就見了底，又伸手去撈第二碗。牛野看得咋舌——這漢子怕是能吃下兩斤米！
“愣著做啥？趁熱吃！”阿福叔瞥了他一眼，手裡的大海碗已經堆成小山，鹹魚、醬瓜、糙米飯拌在一起，油汪汪的誘人。牛野回過神，趕緊捧起自己的碗，卻見那群漢子風卷殘雲，轉眼就掃蕩了兩大桶米飯，連湯汁都刮得乾乾淨淨。
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他忽然覺得肚子餓了。
海上的飯食簡單，卻吃得痛快。兩頓正餐，早飯多是醃菜配稀粥，晚飯才是重頭戲——糙米飯管夠，配上鹹魚、煮黃豆，乾蔬菜，如果有鮮肉和鹹蛋便是難得的改善。
米飯得就著下飯菜才咽得下去，所以海員們個個練出了大胃口，一碗接一碗，仿佛要把整片海吃進肚子裡。
牛野舀了勺紅燒帶魚，就著米飯大嚼，鹹鮮的肉汁混著米香，竟比平日裡香上三分。他望著那些狼吞虎咽的漢子，忽然明白，在這茫茫大海上，能吃飽、有力氣，便是最大的滿足。
風浪再大，飯碗得端穩。吃飯，這就是這海上最大的規矩。