1800年十月，南洋的季風裹挾著鹹濕的氣息掠過船帆。牛野雙手緊握桅杆粗糙的繩索，赤腳在微微晃動的橫木上尋找著穩固的支點。他弓著背，像隻敏捷的猿猴般向上攀爬，帆布在他身下嘩啦作響。
當他的腦袋終於從桅杆頂端探出時，刺眼的陽光讓他不由得眯起了眼睛。巴達維亞港的全貌在眼前徐徐展開——數百艘大小船隻如同漂浮的積木般點綴在碧藍的海麵上，荷蘭東印度公司的旗幟在桅杆間高高飄揚。港口的防禦工事像一頭沉睡的巨獸，灰色的炮台沿著海岸線一字排開，黑洞洞的炮口沉默地注視著來訪者。
牛野小心翼翼地趴在桅杆橫桁上，手指無意識地摩挲著粗糙的木紋。遠處，幾艘掛著荷蘭旗的戰艦正緩緩駛入港口，船舷側整齊排列的火炮在陽光下泛著冷光。更遠處的海平線上，隱約可見更多帆影——或許是來自中國的商船，又或是爪哇土著的獨木舟。
海風突然變強，吹得他的衣襟獵獵作響。牛野穩住身子，距離越來越近港口的細節驟然清晰。碼頭上堆積如山的香料麻袋，忙碌的苦力，還有岸邊那座白色教堂的尖頂——那是荷蘭人在這片熱帶土地上留下的印記。
"喂！牛野！快下來！"甲板上傳來林老的吼聲。牛野這才驚覺自己已經在桅杆上待了太久。他小心翼翼地蠕動著身體，像隻樹袋熊般倒掛著往下挪。當雙腳終於重新踏上甲板時，他發現自己掌心全是汗水，心跳快得像是要蹦出胸膛。
"在上麵看什麼看得這麼入神？"林老皺著眉頭問。
牛野咧嘴一笑，指了指遠處的港口："在數荷蘭人的炮台呢。"
林老哼了一聲，“來，過來幫忙降帆”，轉身離去。牛野卻仍站在原地，望著巴達維亞的方向出神。在這個風雲變幻的年代，這座港口就像是一盤巨大的棋局，而他們這艘小小的商船，連是棋盤上的一枚棋子都算不上。
巴達維亞的港口熱鬨非凡，桅杆如林，商船、漁船、戰艦擠滿了錨地。碼頭上，搬運工們吆喝著，將一箱箱香料、絲綢和瓷器搬上搬下。愛德華站在一處臨時搭建的棚子前，手裡捏著一張清單，正和幾個商人討價還價——他們要在這裡訂購一批小龍門吊的部件，而愛德華全麵負責此事。
牛野和王鐵匠則沒那麼輕鬆。他們分頭行動，在巴達維亞城內四處尋找可靠的鐵匠鋪。這裡的鐵匠手藝參差不齊，有的能打造精良的零件，有的卻連基本的淬火都做不好。他們必須在十天內湊齊所有部件，否則耽誤了工期，愛德華非得發火不可。
“這家鋪子的鐵料不錯，但鍛造手法太粗糙。”王鐵匠皺著眉頭，用手指敲了敲一塊剛打好的鋼板。
牛野點點頭：“再找幾家看看，總有手藝好些的。”
就在他們穿梭於巴達維亞的大街小巷時，一陣嘈雜的聲音引起了牛野的注意。他循聲望去，隻見港口邊緣的一片空地上，黑壓壓的人群圍成一圈，隱約能聽到鞭打和哭喊的聲音。
好奇心驅使他走近，眼前的景象卻讓他如墜冰窟——
一排排黑人、馬來人、爪哇人被鐵鏈鎖住脖子和手腳，像牲口一樣拴在木樁上。他們衣衫襤褸，眼神驚恐而麻木，有的身上還帶著鞭傷。幾個歐洲商人模樣的家夥正拿著鞭子，挨個檢查他們的牙齒、肌肉，甚至掰開眼皮看眼睛是否健康。旁邊，幾個阿拉伯奴隸販子正用蹩腳的葡萄牙語討價還價。
“這……”牛野喉嚨發緊，胃裡一陣翻騰。他見過戰俘，見過苦力，但如此明目張膽、毫無人性的買賣，還是第一次親眼目睹。
一個奴隸販子注意到他的目光，咧嘴一笑，露出黃牙：“先生，要買個強壯的奴隸嗎？乾活不惜力，價格公道！”
牛野攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。他很想說點什麼，做點什麼，可他知道，在這個時代，奴隸貿易就像海上的風浪一樣尋常——沒人會因為他的憤怒而改變什麼。
“我們走吧。”王鐵匠拉了拉他的袖子，聲音低沉，“這種地方，看多了心裡難受。”
牛野沉默地點點頭，轉身離開。可那鐵鏈摩擦的聲音、奴隸的哭喊聲，卻像釘子一樣紮在他的腦子裡，揮之不去。
或許這個時代本就是如此，可他就是無法習慣——不，他寧願永遠不習慣。
回去的路上，牛野走在前麵，王鐵匠背著工具包，不緊不慢地跟在後麵。夕陽將兩人的影子拉得老長，巴達維亞的街道上依舊喧囂，商販的叫賣聲、苦力的吆喝聲、馬車的轆轆聲交織在一起。
牛野忽然停下腳步，回頭問道：“槍管搞得如何了？”
王鐵匠停下，擦了擦額頭的汗，沉吟道：“這事急不了，隻能慢工出細活，槍管內壁得打磨得跟鏡子似的，不然子彈打出去準頭不行，反而容易炸膛。”
牛野沒接話，隻是盯著他，眼神裡帶著催促。
王鐵匠被看得有些發毛，隻好伸出三根手指：“還要三天。再快，我也不敢保證質量。”
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牛野點點頭，轉身繼續往前走，但剛走出兩步，又猛地停住，回頭認真地看著王鐵匠，一字一頓道：“這事，你一定要上心。”
王鐵匠一愣：“那肯定啊，銀子都收了，還能不上心？”
牛野搖頭：“這不是幾兩銀子的事。”他頓了頓，壓低聲音，卻字字清晰：“這東西搞得好，你們的收入翻兩番都不止！”
王鐵匠瞪大眼睛，下意識地往前追了兩步：“翻兩番？一日一兩銀子？你不騙人？”
牛野已經邁步往前走，頭也不回，隻扔下一句話：“信我者，得銀子！”
話音未落，他的身影便淹沒在了巴達維亞熙熙攘攘的人群中。王鐵匠站在原地，撓了撓頭，嘴裡嘟囔著：“一日一兩？這牛野，到底是吹牛，還是真有門路……”
但轉念一想，這小子彆的本事沒有，眼光倒是毒辣。既然敢打包票，那就賭一把——反正，這槍管，他是鐵了心要做出來了。
王鐵匠跟在牛野身後，在巴達維亞的街巷裡穿梭。他們已經走訪了三家本地鐵匠鋪，有的手藝粗糙，有的漫天要價，王鐵匠心裡始終惦記著牛野說的“一日一兩銀子”的承諾，越想越覺得這買賣要是成了，自己豈不是要發財？
“牛哥，”王鐵匠突然停下腳步，壓低聲音道，“要不跟荷蘭人定一批槍管？”
牛野腳步一頓，回頭看他：“荷蘭人？他們賣槍管？”
王鐵匠咧嘴一笑，指了指城區深處：“荷蘭人也有鐵匠鋪，就在河邊。我前些日子見過他們打的槍管，做工比咱們本地人強多了，就是貴一些。”
牛野眯了眯眼，略一思索，點頭道：“走，去看看。”
兩人很快來到城區的河邊，遠遠便聽見水流轟鳴之聲。隻見一座寬敞的鐵匠鋪臨河而建，屋頂煙囪高聳，一架巨大的水車正吱呀轉動，帶動鐵匠鋪裡的風箱和鍛錘。鋪子裡，幾個赤膊的荷蘭鐵匠正揮舞鐵錘，火星四濺。
牛野和王鐵匠走進鋪子，濃重的鐵鏽味撲麵而來。一個戴著皮質圍裙的荷蘭工頭迎上來，用生硬的馬來語問他們需要什麼。王鐵匠用蹩腳的葡萄牙語夾雜著手勢，比劃著槍管的尺寸。
荷蘭工頭咧嘴一笑，露出黃牙，示意他們稍等。不一會兒，他從櫃台下抽出一根鋥亮的槍管，遞了過來。牛野接過細看，果然做工精良，膛線筆直，內壁光滑，比本地鐵匠打造的不知強了多少倍。
“價格？”牛野直接問道。
荷蘭工頭伸出五根手指，又比了個“五”的手勢。
王鐵匠一愣：“五兩？”
荷蘭工頭哈哈大笑，搖頭，又豎起兩根手指，指了指天，再比了個“五”——五根起售，五兩一根。
牛野和王鐵匠對視一眼，王鐵匠倒吸一口涼氣：“一次要買五根？”
牛野卻沉默片刻，點頭道：“要五根。”
荷蘭工頭露出滿意的笑容，在羊皮紙上唰唰寫下訂單，雙方約定五日後來取貨。
離開鐵匠鋪時，牛野望著那架轟鳴的水車，若有所思。這荷蘭人的手藝確實精湛，但價格也夠狠。不過，隻要成品能達標，這買賣就值當。
“五日……”牛野低聲自語，“希望來得及。”
王鐵匠走在旁邊，心裡還在盤算那“一日一兩銀子”的承諾，忍不住又問：“牛哥，你說這槍管要是真成了，咱們真能賺那麼多？”
牛野回頭看他，嘴角微揚：“信我。”
王鐵匠撓頭一笑，心裡卻更踏實了幾分。
回到碼頭，愛德華揮舞這手裡的合同，對著牛野，高聲喊道：“牛，合同，大合同，荷蘭東印度公司訂貨兩百套吊車”
牛野急忙拿過訂單，可全是荷蘭文字，他看得懂個錘子。
愛德華解釋道，“他們原本還想定的更多，但是木工師傅們說做不出來了，十天兩百套都困難，於是荷蘭人說三個月內交貨都可以。而且他們要整個巴達維亞的獨家銷售權。另外，他們覺得荷蘭本土也有需要，所有可以每個月下三十架訂單，讓吊車跟著海船回荷蘭”
不愧是海上馬車夫，對於任何貨運相關的東西都無比重視。
眾人一商量，陳老豆當機立斷，指著巴達維亞港口說道：“買下一個華人的鐵匠鋪，留下一批人，直接在當地雇工製作初加工。自己做一部分，然後必須自己拚裝，三個月交貨應該沒問題。給老子記住，手藝不能外流，否則以後都沒飯吃！”
高鐵匠一家帶著五個人留下來，加上剛剛買下來的鐵匠鋪和各種外部采買的訂單，成本花了就有五百兩。但六成年人配合城裡的木工和鐵匠鋪，一個月做三十套肯定沒有問題。十兩銀子一個人一個月，就是六十兩。
外加鐵匠鋪還有生意，還有其他的盈利來源，而且陳老豆還說了，前麵航行的費用也結算給他們，留下的人都很高興。
三十套賣給荷蘭人的售價是300兩銀子，去掉60兩人工，去掉30兩物料費用，結算給船隻的成本是150兩。
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船隻本身現在還留下八十九人，有60兩白銀每個月的持續進賬，船上每個人或多或少都有分紅，船上眾人也高興。
荷蘭人支付了1000兩白銀作為定金，直接乾掉了一半。