姚耀祖滿身煤灰，黑得像是從煤窯裡剛爬出來一般，斜倚在底層船艙的內側。陽光從頭頂的艙口斜射下來，在他漆黑的臉上投下一道明亮的光痕。他望著那光痕，聽著船上此起彼伏的歡呼聲，忽然笑了，露出一口白得刺眼的牙齒。
英國人的十條戰船已經追不上了。雙方的距離從最近的1600米，漸漸拉開到2100米。桅杆頂部的觀察手嘶吼著報數，聲音一陣陣傳來："1700米，1800米，1900米，2000米，2100米"。姚耀祖就這麼靠著，一動不動，像一尊被煤灰包裹的雕像。沒有人去打擾他，因為從一開始，他就拚了命地勞作，隻為拋棄掉那些煤炭，給全船人爭取一線生機。
他的雙手還殘留著煤塊粗糙的觸感，指縫裡嵌著洗不淨的黑漬。這雙手曾經捧過飯碗，握過槍杆，如今卻隻與煤灰為伴。他忽然罵了一句："傻逼。"
這句粗魯的咒罵並非針對那些緊追不舍的英國五級風帆戰艦。就在剛才，他猛然想起，自己為何一定要死保這條船？明明可以將所有人都轉移到另外三條船上！這個念頭如閃電般擊中了他，讓他愣住了。
可緊接著，他又笑了。這個出生在海邊的漢子，後來雖然當了大清水兵，骨子裡卻和所有的大清海佬一樣——要船不要命！
他伸手撫摸著滿是煤灰的艙壁，那粗糙冰涼的觸感讓他感到莫名親切。黑乎乎的船艙裡，彌漫著汗臭與煤灰的氣味，卻比任何宮殿都讓他安心。
"老家夥，老子保住你了。"他低聲說，聲音輕得幾乎聽不見，卻像是對一位老友的承諾。
船身微微搖晃，陽光在煤灰飛揚的空氣中劃出金色的軌跡。姚耀祖依舊黑著臉，卻笑得格外明亮。
十條英國風帆戰艦漸漸化作海平麵上的黑點，水兵們樂瘋了。這群黑乎乎的漢子，像是從煤窯裡打滾出來的炭精，一個個跳上後麵船艙的底部，蜂擁著湧向後甲板。他們扯著嗓子，用最下流的海盜調調嘲笑著那些越追越遠的英國佬戰艦，笑聲震得桅杆上的繩索嗡嗡作響。
更有幾個不知死活的，竟站在船舷上，解開褲襠對著英國戰艦方向嘩嘩放水。尿液迎風激射，在陽光下劃出幾道閃亮的弧線，遠遠地落在海麵上，激起幾點白沫。
"爽啊！"不知誰吼了一嗓子，立刻引來一片附和。
而在旗艦的指揮艙裡，克勞福德海軍上校的臉色卻鐵青得像暴風雨前的海麵。他手中的單筒望遠鏡微微顫抖，鏡片裡那支中國船隊的身影越來越小，卻始終保持著完整的隊形。
"他們居然用了這麼多黑人？"身旁一個年輕的英國軍官突然問道，語氣裡帶著難以置信的嫌惡。
旗艦船艙裡一片寂靜，無人應答。那些穿著筆挺製服的軍官們，此刻都沉默地望著那支漸行漸遠的中國船隊，眼神複雜。
這時，艙門被推開，一名海軍軍官快步走入，啪地立正敬禮："報告！紫石英號帆布被風撕裂，原炮彈破口擴大至四米，請求降低速度更換修補船帆！"
眾軍官聞言立刻轉身，湧向右側的舷窗。透過玻璃，他們清晰地看見紫石英號的第二桅杆上，原本隻是炮彈留下的一個小小破口，此刻已被狂風撕扯成一道駭人的四米長的裂口，帆布像垂死的旗幟般在風中狂舞。
克勞福德依舊站在原地，背對著眾人，肩膀微微起伏。副官小心翼翼地瞥了他一眼，見上校微微點了點頭，便立刻高聲下令："降低船速！護航紫石英號！立即更換修補船帆！"
命令傳下後，旗艦緩緩減速，其他戰艦也跟著調整航速。克勞福德終於轉過身來，望著那支已經變成海平線上模糊黑點的中國船隊，嘴角扯出一絲苦澀的笑意。
"黑人也好，黃種人也罷，"他低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見，卻帶著壓抑的憤怒，"你們能跑過今天，你們能不再回澳洲嗎？總有一天，我會抓住你們，將所有蘭芳國的人都賣到美洲為奴，一群低賤的種族！"
海風呼嘯著穿過舷窗，帶著尿的氣息，卷走了他憤怒的呢喃。
姚耀祖終於緩過氣來了。他像是從煤窯最深處爬出來的礦工，渾身上下黑得能照出人影，連眼白都蒙著一層灰。他扶著陳舊的木樓梯，一步一步地往上挪，每踏一步，甲板就發出"咯吱"的聲響，仿佛在抗議這突如其來的重量。
後甲板上，一群水手正在破口大罵，汙言穢語像海鷗的糞便一樣四處飛濺。姚耀祖分開這群怒罵的漢子，黑色臉龐上那口白牙格外顯眼。他徑直走向船尾，接過手下遞來的單筒望遠鏡。
遠處，英國佬的艦隊已經慢了下來，像是一群追累了獵物的狼。它們正朝著某條船靠攏，隱約可見有水兵在桅杆間忙碌。姚耀祖舉起望遠鏡，鏡頭裡是一條英國五級戰艦，它的主帆像被野獸撕開的獵物般裂開大口，幾個英國水兵正手忙腳亂地降下破損的風帆。
"操他娘的。"姚耀祖放下望遠鏡，嘴角卻浮起一絲笑意。
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他思索片刻，用沙啞的嗓音下達命令："所有船隻靠攏，都回到自己的船上去。"水手們愣了一下，隨即轟然應諾，像一群歸巢的烏鴉四散開去。
姚耀祖沒有立即離開船尾。他眯起眼睛看了看風向儀，那指針在陽光下微微顫動，指向西南方向。他忽然笑了，笑聲像是從煤窯深處傳來的悶雷："向東北偏航三十度！"
"老大！"一個滿臉風霜的老水手急步上前，"東望城在西南麵啊！咱們不回去嗎？"
姚耀祖轉過身來，黑色的臉龐上，那口白牙在陽光下閃閃發亮。他拍了拍老水手的肩膀，煤灰簌簌落下："我們卸了一船煤，累的像條狗！船身上破了四個洞口，這工錢和修船費是不是要算一算？"
老水手愣住了，黑色的麵龐上，露出一口參差不齊的黃牙："您這是。。。準備回去乾英國佬"
姚耀祖重新舉起望遠鏡，看著那條正在修補風帆的英國戰艦。陽光照在鏡片上，反射出一道刺眼的光芒，像是一把出鞘的利劍。
"東北偏航三十度，"他低聲重複道，聲音裡帶著海風鹹澀的味道。
然後突然大聲道："我問所有人一個問題"。
周邊人都圍了上來，看著姚大人。
“我就問，以前老子給你們講過，海戰三要素是什麼？”
有老兵大聲回答道：“速度，風向和射程！”
“那我再問你們，現在誰的速度快？誰的射程遠？現在是什麼風向？”，姚大人的問題像炸雷一般，在所有人耳邊響起。
眾人此時才真的認真思考起來。
你還真的彆說，完全沒有負載的武裝商船，其實速度微微快過英國佬的五級戰艦。
另外，我們的炮確實打的更遠，老子能欺負你，你欺負不了老子！
至於風向。。。眾人同時抬頭看向風向標，所以左轉是為了兜一個大圈，轉為順風？
“乾他娘”
“乾”
“能齊射他們兩輪，也他娘過癮，打兩炮再走”
“讓他們也修修船，不能就我們忙乎”
眾水手在那裡大呼小叫，一群商人水兵們，現在雖然累的像條狗，可他們鬥誌昂揚。。。
一隻海鳥展翅飛過戰場，它俯瞰浩瀚的帝汶海，海鳥銳利的雙目，能看到最前麵的四條高速航行的帆船，正在微微向左偏航，它們在做一個巨大的左轉。
後麵很遠的地方，十條風帆船以慢速在從西向東航行。
再後麵很遠的地方，有二十條緩慢航行的武裝貨船排成雙縱隊，也在慢慢的向著東方航行。
風來了，它再次振翅高飛，消失在海天之間。
1807年2月的帝汶海域。