三百步外的廣州府城門外，黑壓壓的人群像被潮水困住的蟻群，從三元裡一直漫到荔枝灣。十幾萬人擠在官道兩側，哭喊聲、咒罵聲混著嬰孩的啼哭，把五月的天都撕開了一道口子。陳阿生眯起眼，他看上很平靜，可牛野要是在這裡，一定會說，“離這小子遠一點，這貨眯眼睛了，要發飆了！”。
“阿生哥。”阿福，這陳阿生的小跟班，他貓著腰鑽過來，後頸上還沾著廟前香爐裡飄出的香灰，“裡頭又打起來了！官差拿水火棍捅人，有個後生被推下湧邊，血把青石板都染紅了……”他聲音發顫。
陳阿生沒接話，眼珠死死盯著城門樓子上那塊“廣州府”的匾額。陽光明晃晃地照在飛簷鬥拱上，卻照不進底下那片人間地獄——男人們背著補丁摞補丁的包袱，女人們摟著哭啞了的孩子，老人們拄著竹杖跪在泥地裡，額頭磕得青紫。他想起自己剛接手南洋貿易公司移民事務時，那些窮苦人擠在碼頭邊，眼裡閃著活下去的光：“陳總管，俺們不要銀子，隻要給塊能種的地！”
“狗官！”身後的石頭突然被砸得咚咚響，護衛阿猛一拳捶在榕樹瘤上，指節滲出血珠，“這麼多人，糧食不給，棚子不建！他們直接城門一關，連條活路都不給他們留啊！”他腳邊躺著塊碎了的木牌，上麵“禁止出海令”的紅漆還沒褪乾淨，是幾個後生偷偷從官府告示上扒下來的。
陳阿生把炊餅掰成幾塊，分給圍坐的幾個弟兄。他今年二十有七，已然成熟穩重，可此刻卻比往日更深更暗。“廣州府說啥？”他冷笑一聲，“‘澳洲乃化外之地，流民去了必生禍端’‘大清子民當守祖宗田土’……”他猛地一拍膝蓋，“放他娘的屁！有地誰移民？這些窮人祖宗的田土早就沒了！我們家，在我爺那輩還有兩畝薄田，到我阿爸，連爺墳頭的地都他娘是租的！”
當年，十三歲的陳阿生會去跑海，就是因為家裡沒地，當時家裡窮的，鍋都揭不開。
“他們怕啥？”一直沒吭聲的護衛老陳突然開口，這老頭五十出頭，老貨能打，此刻卻像變了個人，“怕咱去了澳洲，學了本事回來造反？還是怕咱真找著活路，再也不給他們當牛做馬？”他指了指城門外，“你瞧瞧！那些官老爺哪個不是田連阡陌？他們怕的是咱心裡那把火——咱要的就是能挺直腰板吃飯的地！”
陳阿生站起身，榕樹葉子在他頭頂沙沙作響。他望著遠處珠江入海口的方向，那裡有星星點點的漁船，也有偶爾駛過的官船，桅杆上的三角旗被風吹得獵獵作響。“廣州府碼頭是堵死了。”他咬著牙，一字一頓，“可咱廣東有多少碼頭？新安的屯門、香山的淇澳、番禺的蓮花山……每個小碼頭走個千把人，他們能派多少兵把守？”
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阿猛眼睛一亮：“對！分散著走！咱自己的船多，大不了不租船了，叫蘭芳的船隊也過來些，多跑幾趟的事。”
“還有潮汕幫的鹽船。”阿福抹了把臉，“我表舅在潮陽碼頭撐船，說最近官府查得嚴，可私鹽船照樣往南走——咱給夠銀子，他們也有船。”
陳阿生轉頭看向城門外——有個瘦骨嶙峋的孩子正扒著官差的腿哭喊：“阿爺！我爹在澳洲！讓我們去澳洲吧”官差一腳踹開，孩子滾進泥水裡，如同泥娃。
“走！”陳阿生猛地一揮手，榕樹下的弟兄們齊刷刷站起身，“今夜就命令所有船老大！新安、香山、番禺……每個小碼頭放一千人，裝貨艙、藏甲板，官府查得再嚴，能堵住所有口子？”他望著珠江上起伏的波濤，聲音壓得極低卻擲地有聲：“大清給不了大通路，咱就自己搞小通路！讓船隻到海上接駁成大海船，再去澳洲，老子到要看看大清水師有什麼能耐！”
江風卷起他的衣角，遠處傳來零星的哭喊聲。陳阿生攥緊了拳頭，那裡就是無數個和曾經他們家一樣，隻想找塊地、活下去的窮苦人。既然廣州府不讓走大門，那就翻牆、鑽洞、走後門，哪怕分散成千百股細流，也要把這活命的路闖出來！
“五月廿三，”他望著珠江口的方向，喃喃道，“大清，老子今日先讓你三分，你要還逼上來，莫要怪媽祖的火炮不認人！”
五月二十五，
鹹澀的海風裹著珠江入海口的腥鹹，陳阿生蹲在“祈願號”甲板上，粗糙的手指摩挲著腰間那把雙管燧發短槍的銅製轉輪。遠處，廣州府城樓的輪廓在晨霧中若隱若現，城牆上“奉旨嚴查”的黃旗被風扯得獵獵作響。他身後的甲板上，三百餘名衣衫襤褸的難民正擠在貨艙與甲板間，孩子們蜷縮在麻袋堆裡抽噎，女人們攥著破舊的包袱，眼神裡滿是惶恐與期待。
“總管，最後一艘船也走了。”阿福貓著腰鑽過來，聲音壓得極低，“新安、香山、番禺的弟兄們都按計劃散開了，每個小碼頭放了兩三百人，官府就算想攔，也攔不住這千百條小船。”
陳阿生點了點頭，目光掃過海麵上零星散布的漁船與貨船。這些天來，他們分頭聯絡了沿海數十個不起眼的小碼頭——有的掛著漁村旗號，有的扮作運鹽商船，甚至有幾艘掛著澳葡商人旗號的舊船。每個碼頭放一千人，裝貨艙、藏甲板，甚至有人躲在壓艙石的縫隙裡。他知道，這法子雖慢，卻能避開廣州府的鋒芒。“不開大船，不走官道，官府那幫狗官，總攔不住老百姓活命的路。”他這樣對弟兄們說。
可就在晨霧將散未散時，一聲尖銳的哨響劃破了海麵的平靜。
“總管！南邊有官船！”了望的水手大喊著指向東南。陳阿生猛地站起身，隻見三艘掛著“廣州水師”旗號的快船正破浪而來，船頭尖刃劈開海水，濺起丈高的白沫。船頭站著幾個穿著鐵甲的官兵，手裡的長矛在陽光下閃著寒光。
“是水師的巡船。”阿猛攥緊了腰間的短槍，“這些狗東西，定是聞著味兒來撈油水了！”
陳阿生抬手示意弟兄們冷靜，目光卻死死盯著那三艘官船。難民船隊裡，幾艘裝滿了人的舊漁船正緩緩駛向深水區，船上的漢子們拚命劃槳，試圖與官船拉開距離。可那三艘快船卻像嗅到血腥的鯊魚，徑直朝著最外側的一艘漁船衝去。
“站住！不許走！”官船上傳來一聲暴喝。緊接著，快船一側的鐵錨“嘩啦”一聲甩出，鉤住了漁船的船舷。幾個官兵縱身跳上漁船，手中的長矛直接捅向船艙裡的難民。
“住手！”阿猛怒吼一聲，卻被陳阿生抬手攔住。
“彆急。”陳阿生眯起眼，看著那幾個官兵跳上漁船後，竟直接衝進了船艙。片刻後，船艙裡傳來難民的哭喊與咒罵，緊接著，幾個官兵拿著幾小袋東西走了出來——那是難民們砸鍋賣鐵湊出來的銀子，是他們最後的保命錢。
“他娘的！”阿猛一拳砸在船舷上，“這些狗官，比土匪還狠！”
陳阿生的臉色陰沉得可怕。他見過官府欺壓百姓，卻沒見過這群水師官兵竟敢在光天化日之下，明目張膽地打劫難民的救命錢。“開艙門。”他低聲下令，聲音裡帶著壓抑的怒火。
“總管，真打？”阿福握緊了手中的火銃，指節發白。
“他們逼的。”陳阿生緩緩抽出腰間的燧發槍，槍管在陽光下泛著冷光，“咱忍了這麼多天，沒跟廣州府硬碰硬，就是不想讓這些難民再遭殃。可這些狗官……當我們海佬是什麼？當媽祖是泥菩薩麼”他咬緊牙關，“我日他娘，連這些老百姓最後一點活路都要斷！”
三艘快船上的官兵似乎察覺到了異樣，正對著難民船隊指指點點。其中一個軍官模樣的官兵抬手大喊：“那邊的船！都停下！接受檢查！”話音未落，陳阿生猛地一揮手。
“放！”
數十支彈線步槍同時噴出怒火。子彈如暴雨般傾瀉而下，鉛彈撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯。最前方的那艘快船船頭瞬間被覆蓋，幾個站在船頭的官兵甚至來不及反應，便被掀翻在地，鮮血濺滿了甲板。船上的官兵慌亂地舉起步槍還擊，可他們的火銃射程短、裝填慢，在媽祖軍訓練有素的水兵麵前，根本不堪一擊。
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“繼續打！”陳阿生大聲吼道，手中的雙管燧發短槍再次響起。第二輪子彈射出，正中第二艘快船的中艙。船艙裡的官兵被打得東倒西歪，有人捂著肚子慘叫，有人試圖衝向船舵，卻被後續的霰子彈擊中胸膛，倒在地上抽搐。
第三艘快船上的官兵見勢不妙，試圖掉頭逃跑。可媽祖軍的火槍手早已鎖定了目標，第三輪子彈精準地射向舵手。船舵失去控製，快船頓時失去了控製，在海麵上打著旋兒。
誰他娘衝去舵位，就瞬間被打成馬蜂窩，三四個現在硬挺挺的，躺平在甲板上。
“衝上去！”陳阿生大喝一聲，帶著數十名水兵跳上了小艇。他們手持短刀與火銃，朝著擱淺的快船衝去。甲板上的官兵早已被打亂了陣腳，有人試圖反抗，卻被媽祖軍的水兵一刀劈翻；有人跪地求饒，卻被踩著腦袋按在地上。
不到半刻鐘，三艘快船便徹底失去了戰鬥力。船上的官兵或死或傷，剩下的幾個活口被捆得結結實實，扔在了“祈願號”的甲板上。陳阿生站在船頭，看著那些被救下的難民——他們有的抱著被搶走的銀子痛哭，有的跪在甲板上連連磕頭。
陳阿生隻是望著遠處廣州府城樓的輪廓。晨霧漸漸散去，城樓上的黃旗在陽光下顯得格外刺眼。“咱沒想跟滿勤官府拚命。”他低聲說道，聲音裡帶著壓抑的怒火，“可這些狗官……連最後一點活路都要斷！”
海風卷起他的衣角，遠處傳來難民們的哭聲與感謝聲。陳阿生握緊了拳頭——今日這一戰，或許會讓廣州府震怒，可他知道，這些窮苦百姓要的不過是一口飯吃、一塊地種。既然官府不給活路，那他們就自己闖！哪怕前路是刀山火海，也要闖出一條生路來！
“開船。”他低聲下令，聲音沉穩而堅定，“繼續送人走。今日打退了這群狗官，明日……咱還要送更多的兄弟去澳洲！”
江風呼嘯，海浪翻湧，“祈願號”護送著上百條小船，緩緩駛向深水區，船尾拖曳出一道長長的白色浪痕，仿佛在向廣州府宣告，逼急了，媽祖也會咬人！
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