1817年七月底的寒風，掠過烏拉圭草原時，何塞·赫瓦西奧·阿蒂加斯站在一塊嶙峋的岩石上，眺望著遠處被硝煙籠罩的蒙得維的亞。這座他曾於1815年親手從西班牙殖民者手中奪回的首府。此刻正飄揚著葡萄牙帝國的旗幟，他的祖國東岸地區，在短短兩年內從西班牙的桎梏中解脫出來，又再次落入葡萄牙的鐵蹄之下。
阿蒂加斯的目光落在蒙得維的亞的城牆上，那裡曾經升起過他領導的“聯邦同盟”旗幟，如今卻被葡萄牙士兵的刺刀守護著。1816年，葡萄牙以“維護秩序”為借口，悍然入侵東岸地區。這支來自巴西的龐大軍隊裝備精良，而阿蒂加斯的部隊雖英勇抵抗，卻因缺乏外援和物資，在1817年初被迫撤離首都。1月，蒙得維的亞陷落，東岸地區的政治心臟被掏空。
他轉身望向內陸，那裡是他的最後堡壘。農民、牧民和高喬人南美牛仔）仍追隨著他，但整個部隊士氣因首都的失守而低落。人們對於獨立，對於解放和自由，已然失去了最初的雄心，現在留下的隻有最後一絲不屈服的意誌。
阿蒂加斯深知，葡萄牙的目標不僅是占領城市，更是徹底扼殺東岸的獨立夢想。他的“聯邦製”構想，主張東岸與阿根廷各省平等自治，已被布宜諾斯艾利斯的集權派拒絕，如今又添葡萄牙這一強敵，烏拉圭的未來岌岌可危。
他乞求過聖馬丁，可這位阿根廷的軍事統領讓他忍耐，因為阿根廷不能同時對付西班牙和葡萄牙兩個帝國的軍隊。
按照聖馬丁的想法，他們要先進攻智利，然後征服秘魯。至於烏拉圭，需要漫長的等待！
軍事上節節敗退，但阿蒂加斯並未放棄。他率領殘部退入內地，依托熟悉的地形展開遊擊戰。他的戰士是牧民、獵人和原住民後裔，騎術精湛，擅長遊擊襲擾。然而，葡萄牙軍隊的步步緊逼讓抵抗愈發艱難。1817年的冬天格外寒冷，營地裡的傷員因缺乏藥品而呻吟，糧食補給被切斷，士兵們隻能靠少量獵物和野菜充饑。
更令阿蒂加斯痛心的是人民的苦難。葡萄牙軍隊為了鎮壓反抗，焚燒村莊、屠殺平民，甚至強迫東岸人宣誓效忠巴西。可憐的原住民查魯亞人的部落，他們是最勇敢到底烏拉圭人，一次次反抗，卻被西班牙殖民者幾乎滅絕，如今最後的幸存者，又再次淪為葡軍劫掠的對象。
他站在高地上，憤怒的嘶吼，“上帝，你到底有沒有眼睛？難道你看不見那些葡萄牙人的殘忍和嗜血，看不到查魯亞人和我們的哭泣嗎？”
阿蒂加斯一次次在日記中寫道：“我不是為權力而戰，而是為了那些死去的東岸人，我們活著的人要為後代爭取最後的自由與尊嚴。”
1817年七月底，阿蒂加斯一次次向阿根廷求援，但布宜諾斯艾利斯的集權政府對他心存忌憚——他的聯邦製主張威脅到了中央權威。阿根廷拒絕大規模派兵，僅提供有限的物資支持。與此同時，葡萄牙與西班牙的博弈讓東岸成為犧牲品：西班牙自顧不暇，而葡萄牙則借機將東岸並入其巴西殖民地。
阿蒂加斯知道，1817年是烏拉圭獨立的至暗時刻。他的部隊從巔峰時期的上萬人減至不到千人，領地不斷萎縮，但他的信念從未動搖。他站在篝火旁，對部下說：“總有一天，總有一天，上帝會送來祝福。我們會解放東岸，把所有葡萄牙人趕出我們的土地，建立一個真正獨立的東岸國家”
是的，他已經對阿根廷徹底失望，不再相信那個已經獨立，卻不願意伸出援手的國家。
他在人群裡傳達，烏拉圭是一個獨立的國家，勇敢的烏拉圭人，終將獲得自由和獨立！
八月初，一支百人武裝來到東岸，他們找到阿蒂加斯，送上了一封信件。
這封信件裡，有兩封信！
第一封是聖馬丁到底來信：
“尊敬的阿蒂加斯將軍：
願這封信能在您領導下的英勇抗爭中找到您。我，何塞·德·聖馬丁，阿根廷解放者，懷著最深切的敬意與團結之情，提筆與您通信。
無論您是否能理解阿根廷現在的困境，但請相信，南美洲的獨立是每一個南美人的共同願望！
我深知您當前麵臨的困境——葡萄牙的入侵讓烏拉圭的土地飽受戰火，蒙得維的亞的淪陷更是讓東岸地區的獨立事業蒙上陰影。您的抵抗不僅是為了烏拉圭的自由，更是為了整個南美洲反抗殖民枷鎖的偉大事業。您的勇氣與堅持，是我們所有人的榜樣。
今日寫信，是希望向您介紹一個可能成為您重要盟友的力量，馬祖軍。他們是阿根廷目前最大的軍事援助與貿易商，不僅為我們提供關鍵的武器、彈藥與物資，更在暗中支援西蒙·玻利瓦爾將軍領導的南美北部解放運動。可以說，馬祖軍是整個南美洲獨立運動背後最堅實的武器與資源支柱。
馬祖軍與我們的合作已有數年，他們不僅資助了智利和秘魯的解放戰役，更通過秘密渠道向玻利瓦爾輸送軍備，助其在委內瑞拉和哥倫比亞對抗西班牙。他們的艦隊活躍於大西洋與太平洋，甚至能繞過葡萄牙的封鎖，將急需的物資運往抵抗力量手中。
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將軍，我深知您與阿根廷中央政府之間存在分歧，但請相信，馬祖軍不同於任何官僚機構，他們是真正的獨立戰士，他們無私的支持著整個南美洲的自由事業。他們願意向您提供武器、資金，甚至軍事顧問，幫助您對抗葡萄牙的侵略。他們理解，隻有烏拉圭保持自由，南美洲的防線才不會崩潰。
我和玻利瓦爾目前正全力對抗西班牙在南美的殘餘勢力，我們的兵力與資源必須優先用於解放秘魯、智利和阿根廷北部。
不拿下秘魯，西班牙就不會放棄！
我們確實已經沒有能力支援你們，但馬祖軍可以成為您的後盾——他們有足夠的實力與意願，幫助您對抗葡萄牙，守住東岸的最後堡壘。
如果您願意，這些馬祖軍戰士可以提供：
火槍、火炮與彈藥繞過葡萄牙封鎖線秘密運輸）
資金支持用於招募更多戰士與維持戰線）
軍事援助熟悉遊擊戰與防禦戰術的專業軍官以及一部分雇傭軍戰士）
將軍，請相信，您不是孤軍奮戰。南美洲的自由需要每一塊土地的堅守，而馬祖軍能成為您最可靠的夥伴。
願上帝保佑您的鬥爭，願烏拉圭的旗幟繼續飄揚。
您忠誠的戰友與兄弟，
何塞·德·聖馬丁
1817年8月15日”
第二封信來自牛野，隻是翻譯成了西班牙語。
“尊敬的阿蒂加斯將軍：
我曾經漫遊南美洲的海岸，當我在甲板上眺望烏拉圭曲折的海岸線時，我拜讀過您手稿中那段關於"草原雄鷹寧死不折翼"的宣言。請允許我代表全體馬祖軍將士，向您和您的戰士們致以最崇高的敬意——你們用簡陋的武器對抗裝備精良的葡萄牙軍團，用遊擊戰術讓侵略者每前進一步都要付出血的代價，這種堅韌不拔的精神，正是南美洲最珍貴的財富。
我帶來了比武器更重要的承諾。作為馬祖軍第二艦隊的總司令，我在此鄭重宣布：我們將為烏拉圭的獨立事業提供全方位、無條件的支援。
首先，我們將提供戰爭所需的一切物質保障：
最新型號的燧發槍、膛線火炮和充足彈藥，首批物資已經由第一批勇敢的馬祖軍戰士送達。
由馬祖軍海軍陸戰隊員組成的100人特彆戰鬥分隊，他們將作為軍事顧問融入您的部隊，但絕不越權指揮
如果您需要，九月十五日將由一支龐大的美洲艦隊會抵達烏拉圭外海和葡萄牙軍艦戰鬥。
但比武器更重要的是我們的承諾：
1.零領土要求：馬祖軍絕不謀求在烏拉圭的任何永久駐軍或領地特權。隻需要給我一塊海邊荒地，我們建造一個屬於烏拉圭人民和馬祖軍共同管理的自由貿易港，其稅收的一半將屬於烏拉圭人民。
2.自由貿易協定：待烏拉圭獨立後，我們雙方將以不超過3的優惠稅率建立永久性貿易關係，馬祖軍將以雙方協議的市場價格，大批量采購烏拉圭的皮革、牛肉和農產品
3.合法商業投資：我們計劃在烏拉圭依法投資礦業、現代化造船廠以及農牧養殖業。而且所有投資項目將：
完全按照烏拉圭法律納稅
雇傭本地工人並支付公平工資
不尋求任何經營特權或政府補貼
絕不乾涉烏拉圭內政
將軍，馬祖軍為何如此堅定地支持南美獨立事業。因為我們親眼見證過：當南美洲人民為獨立付出的鮮血和生命，我們也堅信南美洲終將獨立。
馬祖軍投資的是南美洲的未來——一個不再被劫掠的大陸，一個人民逐漸富裕的市場，一個充滿機遇的新時代。我們相信，獨立的烏拉圭將成為這個新興大陸的重要一環。
隨信附上我們的第一批援助清單。
這次派來的軍官李茂林，他攜帶了詳細的合作方案。將軍，如果您允許，他可以與您的軍事委員會商討具體細節。
願南美洲的自由之火永不熄滅！
您真誠的朋友與堅定的支持者，
馬祖軍第二艦隊總司令牛野
附：首批援助物資清單節選）
燧發槍100支含刺刀）
6磅加農炮3門配炮彈200發）
軍醫團隊3人含外科手術器械）
糧食二十噸
3000兩白銀緊急軍事援助。
信紙角落蓋有馬祖軍媽祖徽記的火漆印）
烏拉圭山地草原上，夕陽將天空染成了血紅色。阿蒂加斯站在一塊高聳的岩石上，望著圍攏過來的九百一十二名自由戰士——他們麵黃肌瘦，衣衫襤褸，手中的武器陳舊。
馬祖軍的代表李茂林站在他身旁，身後是剛剛抵達的補給隊：一百支嶄新的燧發步槍在陽光下泛著冷光，三門6磅加農炮從馬車上卸下，黑黝黝的炮管閃爍著致命的威嚴，而堆積如山的糧食和彈藥，則讓饑腸轆轆的戰士們眼中燃起了希望。
阿蒂加斯沒有猶豫。他太清楚當前的處境。葡萄牙的軍隊虎視眈眈，蒙得維的亞仍在敵手，而他的戰士們已經戰鬥得太久，太疲憊了。但現在，馬祖軍帶來了他們急需的一切：武器、彈藥、糧食，甚至還有專業的軍事顧問。更重要的是，他們承諾不索要土地，不乾涉內政，隻希望獲得自由貿易港，在未來以低稅率進行相互之間貿易，並合法投資烏拉圭的經濟建設。
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“感謝上帝，把你們送來烏拉圭。”阿蒂加斯大步走向李茂林，他的手掌粗糙而有力，緊緊握住了對方的手，聲音因激動而微微顫抖，“你們是我們的希望，如同黑夜儘頭的晨光！”
周圍的戰士們爆發出一陣歡呼。他們有些人已經幾個月沒有見過像樣的火槍，有些人甚至還在用弓箭，獵刀和長矛與葡萄牙的正規軍對抗。而現在，他們終於有了能與敵人抗衡的武器。一位年長的印第安戰士撫摸著嶄新的燧發槍，眼中含淚：“終於……我們也能拿起火槍，神終於睜開了眼睛。”
李茂林環視四周，看著這些衣衫破的戰士。他知道，馬祖軍的真正目的——投資南美洲的未來，獲取廉價的原材料和廣闊的市場。
但他同樣也知道，此刻的阿蒂加斯和這些自由戰士，需要希望。
“將軍，”李茂林高聲說道，“馬祖軍與你們同在。我們不會要求土地，不會乾涉你們的戰鬥，我們隻希望看到一個自由的烏拉圭，一個能與我們自由貿易的烏拉圭。”
阿蒂加斯點了點頭，他的目光掃過每一位戰士的臉龐，最後停留在遠方的地平線上，但此刻，他不再感到絕望。