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"召集所有人。"少校的聲音嘶啞得不像自己的。當二十多名還能站立的士兵拖著步子聚攏過來時,少校注意到連平時最健壯的擲彈兵格林都不得不扶著壕壁才能站穩。
"先生們,"少校努力挺直他同樣酸痛的脊背,但饑餓讓他的聲音比預想的更加微弱,"我們堅守了六十天,比任何人都預計的要久。但看看現在..."他環視著士兵們空洞的眼神,"我們的彈藥隻剩不到二十發,糧食...已經沒有了。"
彼得斯中尉突然跪倒在地,乾嘔了幾聲,卻隻吐出幾絲膽汁。少校彆過臉去——他自己也好不到哪裡去,胃袋痙攣的疼痛讓他幾乎無法思考。
"投降吧,長官。"一個年輕的聲音從後排傳來。少校認出那是列兵貝克,一個上周還在談論要娶心上人的小夥子。"我們...我們已經殺不動了..."
"我寧願戰死!"格林突然咆哮起來,但他的聲音很快變成了痛苦的呻吟。他踉蹌著扶住壕壁,指縫間滲出暗紅色的血絲——那是牙齦出血的症狀,饑餓的士兵們管這叫"死亡之吻"。
少校看著格林緩緩滑坐在地上,這個曾經能單手舉起火炮炮彈的老兵,現在連站起來的力氣都沒有了。他轉向其他士兵,看到的是一張張同樣憔悴的臉,有的在無聲地流淚,有的隻是呆滯地望著遠方。
"我以陸軍少校的榮譽起誓,"少校慢慢站起身,從口袋裡掏出一塊已經揉成一團的白手帕——這是他妻子去年寄來的信件裡包裹用的,"如果你們同意,我將前去與法軍談判投降條件。"
沉默。隻有遠處法軍營地傳來的鍋碗瓢盆的碰撞聲,提醒著人們那裡正有熱騰騰的食物被端上餐桌。
"同意。"彼得斯中尉第一個說道,聲音輕得像是歎息。接著是貝克,然後是其他人,一個接一個,直到所有幸存的士兵都低聲附和。格林沒有說話,但當他抬頭時,少校從他濕潤的眼睛裡看到了解脫。
少校鄭重地將白手帕係在一根步槍槍管上。當士兵們幫他扶正軍帽時,他注意到自己的雙手在不受控製地顫抖——不是因為恐懼,純粹是身體脫水的症狀。
"記住,"少校最後環視著這些麵如菜色的部下,"投降不等於恥辱。我們為帝國戰鬥,守衛倫敦到了最後一刻。"
在十二名還能行走的士兵的注視下,威爾遜少校邁出了胸牆。他的雙腿像灌了鉛一樣沉重,但每一步都走得筆直。當法軍陣地上的哨兵發現這麵緩緩移動的白旗時,少校已經能看清對麵軍官製服上的金穗帶了。
"為了英格蘭。"他低聲說道,然後將步槍橫放在胸前,這是標準的投降姿勢。白旗在微風中輕輕飄動,像一麵投降的旗幟,也像一麵見證人類極限的旗幟。
法軍陣營傳來一陣騷動,很快,一名戴著羽飾的軍官在幾名士兵的陪同下走了過來。當雙方距離還有二十碼時,少校認出了對方胸前的勳章——那是拿破侖親自頒發的榮譽軍團勳章。
"我代表..."少校剛開口,就感到一陣天旋地轉。他及時扶住了身旁的步槍,才沒有摔倒在地。法軍軍官快步上前,眼中閃過一絲敬意。
"少校,"他用流利的英語說道,"請允許我先命令我的廚子準備熱湯。"
1818年7月16日開始,倫敦外圍的據點開始逐步投降!
這一天,六萬英軍和三十五艘戰列艦十艘是屬於為大清建造的戰列艦,現在被強征參與戰爭)開始強攻南安普頓。
這一天,五十艘法國戰列艦和各種戰艦共105艘,和英國海軍的96艘戰艦在外海再次進行海上血戰。這一次英國海軍和法國海軍都無路可退,雙方再次在南安普頓的外海進行著極其殘酷的海戰。大量的英國貨船裝上炸藥跟著英國海軍同行,他們的航速不快,但義無反顧的朝著法國海軍衝過去,其實是吸引法國海軍的炮火,用生命為英國海軍分擔傷害。
陸地上六萬英國陸軍,此時拿著一萬五千把英國海軍線膛步槍,開始和法國陸軍開始在南安普頓外進行遠距離對射。雙方的大炮在咆哮,爆炸彈炸出無數炮彈坑。
英國伯明翰在快速製造線膛步槍,每天能裝配超過九百把貝克線膛步槍。
英格蘭北方的兩萬蘇格蘭軍團今天抵達伯明翰開始裝備線膛步槍,除了炮兵和輜重兵,全部換裝完畢需要18天時間。
但愛爾蘭的軍隊到今天還沒有渡過海峽,他們還在猶豫。
英國王室已經逃到愛丁堡,但攝政王喬治四世留在伯明翰指揮作戰。
英格蘭和法蘭西都沒有退路!
歐洲中部,普魯士大敗奧地利,三萬普魯士軍隊打敗五萬奧地利聯軍,德軍開始沿路開始快速追擊奧地利軍團,路上全是奧地利人的屍體。
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