1821年5月15日，華盛頓特區，白宮。
軍事官員剛剛離去，放下手中的情報。
詹姆斯·門羅總統站在橢圓形辦公室的窗前，手指輕輕敲擊著窗框。窗外，國會山的圓頂在陽光下閃閃發光，而他的思緒卻飄向了南方，不久前通過《亞當斯奧尼斯條約》從西班牙手中獲得的佛羅裡達半島，現在再次被中華國馬祖軍攻占。
"總統先生，眾議院議長亨利·克萊已經到了。"秘書輕聲通報。
門羅轉身，臉上恢複了那種南方種植園奴隸主特有的從容微笑。"請他進來，還有陸軍部長卡爾霍恩和國務卿亞當斯。"
幾分鐘後，四位美國最有權勢的男人圍坐在內閣會議室的長桌旁。桌上攤開著一張巨大的北美地圖，上麵用紅色墨水勾勒出從大西洋到太平洋的廣闊區域。
"先生們，"門羅開口道，聲音低沉而堅定，"我們正站在曆史的十字路口。前不久西班牙已經同意將佛羅裡達正式割讓給我們，但現在佛羅裡達和大瀑布城方向都陷入了戰火，我們需要統一思想，外交辭令和軍事行動。”
約翰·昆西·亞當斯，這位精明的國務卿推了推眼鏡："總統先生，我認為現在是時候向全國和全世界闡明我們的天命了。北美大陸注定要由我們的製度和文明來照亮。"
"昭昭天命，"亨利·克萊重複著這個新造的詞彙，眼中閃爍著政治家特有的光芒，"這是一個絕妙的概念，國務卿先生。但我想知道，有多少國會議員會為這個"天命"買單？尤其是當我們談論的是動用納稅人的錢和生命去攻打遙遠的叢林和荒涼的山脈時。"
"克萊先生，"陸軍部長約翰·卡爾霍恩挺直了他那軍人般挺拔的身軀，"請允許我提醒您，佛羅裡達的獲得不僅僅是為了擴大我們的版圖，更是為了確保密西西比河流域的安全，為了保護我們全體南方種植園主的利益。那些中華國的軍隊的廢奴運動，本質上在破壞我們的根本利益。"
門羅總統走到地圖前，手指沿著密西西比河一路向西滑動："奪回佛羅裡達隻是第一步。先生們，想象一下，如果我們的貿易路線能夠從大西洋一直延伸到太平洋，如果我們能夠控製整個北美大陸的資源和環太平洋地區的市場。。。"
"正是如此！"亨利·克萊興奮地打斷道，"這就是我所說的"美國體係"的地理基礎。我們需要一個統一的國內市場，從東海岸到西海岸。鐵路、運河、貿易路線，所有這些都需要廣闊的領土和人口作為支撐。"
"而墨西哥，"亞當斯輕聲補充，目光落在地圖上墨西哥北部廣袤的土地上，"他們的加利福尼亞和新墨西哥地區幾乎是無人防守的金礦。那裡有肥沃的土地、豐富的礦產，還有通往亞洲的太平洋港口。"
卡爾霍恩冷笑一聲："問題是，墨西哥人似乎並不願意把這些拱手相讓。我們需要一個理由，一個能讓民眾和議會都支持的正當理由。"
"天命，"門羅緩緩說道，"昭昭天命。這不是侵略，而是使命。是上帝賦予我們的責任，將文明、自由和民主帶給這片大陸的每一個角落。"
兩周後，五月二十九日，國會大廈。
眾議院內人聲鼎沸，代表們就是否批準進行全國軍事動員，以及撥款用於佛羅裡達和西部防禦戰爭展開激烈辯論。
"各位代表！"來自肯塔基州的亨利·克萊站在講台上，聲音洪亮，"今天我們討論的不僅僅是一塊土地的歸屬，而是我們美利堅合眾國未來的命運！"
台下的商人們和種植園主們交頭接耳，而北方工業州的代表則皺眉傾聽。
"佛羅裡達，"克萊繼續道，"是我們通往加勒比海的門戶！是保護密西西比河貿易路線和維護加勒比海權益的關鍵！沒有它，我們對於加勒比海和墨西哥灣的影響力力將大減！而且，我必須提醒各位農場主，這個新成立單位佛羅裡達政權，要求廢除奴隸，沿著佛羅裡達地區的所有農場，都有可能麵臨奴隸逃亡和造反的風險！”
來自馬薩諸塞州的丹尼爾·韋伯斯特站了起來，聲音冷靜而理性："克萊先生，我必須質疑這種擴張主義的衝動。我們剛剛從革命中建立了一個共和國，現在卻要變成一個帝國嗎？我們有什麼權利奪取他人的土地？"
"權利？"南卡羅來納州的約翰·卡爾霍恩猛地站起來，"我們有最強的軍隊，最繁榮的經濟，最先進的製度！當野蠻的印第安人和專製政權無法有效治理他們的土地時，我們有責任。不，我們有神聖的使命！去為他們帶來秩序和文明！"
"少來這套冠冕堂皇的說辭！"來自賓夕法尼亞州的工業家代表約瑟夫·羅斯打斷道，"讓我們說實話吧！我們想要佛羅裡達，是因為那裡有戰略港口；我們想要南部的土地，是因為那裡有豐富的資源和廣闊的市場！"
大廳內爆發出一陣騷動。
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"羅斯先生說得沒錯，"一位來自紐約的銀行家代表插話道，聲音壓低但清晰，"我的客戶們，那些為政府債券提供資金的銀行家和商人，願意為佛羅裡達和西部土地投資，但前提是軍隊要牢牢控製那裡，要驅逐印第安人，要確保最好的土地能成為農場和礦山，隻有這樣那些投資才能夠帶來回報。"
"具體來說，"另一位代表補充道，"我們需要新的農田來安置不斷增長的人口，需要新的港口來擴大貿易，需要新的礦山礦產資源來滿足工業需求。"
"更重要的是，"一位來自南方的種植園主代表直截了當地說，"我們需要新的土地來擴展我們的棉花種植園。歐洲市場對棉花的需求每天都在增長，而我們現有的土地不能滿足需求。"
亨利·克萊見狀，立即抓住機會："各位代表，這就是昭昭天命的現實基礎！擴張不是為了虛無縹緲的理想，而是為了我們所有人的繁榮！更多的土地意味著更多的農場、更多的工廠、更多的就業機會和更強大的國家！"
經過數周的激烈辯論，國會在利益集團的遊說和公眾輿論的推動下，最終以大多數通過批準戰爭動員令，並為佛羅裡達的防禦和西部擴張戰爭進行撥款。
1821年六月初，紐約市。
在華爾街一家高級俱樂部的私人包廂內，幾位美國最富有的人聚集在一起，討論著國家的未來，以及他們自己的利益。
"先生們，"銀行家尼古拉斯·比德爾環視著在座的商界巨頭，"軍隊已經在動員，南方大量的民兵在向佛羅裡達移動，但真正的機會在西部。"