崇禎十七年四月初五，北京城外的通州官道上，一隊玄甲騎兵正疾馳而來。為首的將領身著金色鎧甲，腰間懸著七星彎刀，胯下汗血寶馬通體烏黑，正是從濟南趕來的王巢。他身後的五千親衛，個個腰佩燧發槍，背負弓箭，隊列整齊如鐵，馬蹄踏在路麵上，發出整齊劃一的聲響，卷起的塵土在陽光下連成一道灰黃色的長龍。
“監國大人，前方就是北京朝陽門了！”親衛統領策馬來到王巢身側，指著前方隱約可見的城樓輪廓。王巢勒住馬韁繩，抬手遮陽望去——朝陽門的城樓巍峨矗立，城牆上飄揚著“明”字大旗，城樓下的士兵正列隊肅立，顯然已接到消息，在此等候迎接。他心中不禁感慨，自三月濟南誓師以來，不過月餘，北伐大軍便已收複北京，隻是這座帝都曆經戰火，不知何時才能恢複往日的繁華。
辰時末，王巢率領親衛抵達朝陽門。早已在此等候的李虎、張勇等將領立刻上前，單膝跪地：“末將等，參見監國大人！”城樓上的士兵們也齊聲呐喊，聲音震徹雲霄。王巢翻身下馬，扶起李虎，目光掃過眾將，溫聲道：“諸位將軍辛苦了！北京能順利光複，全靠你們浴血奮戰，待日後局勢穩定，定當為你們論功行賞。”
“謝監國大人！”眾將領齊聲應道。
進城的路上，王巢看著街道兩旁逐漸恢複的秩序，心中稍安。百姓們得知“山東王”王巢抵達，紛紛走出家門，手持香燭，站在道路兩側迎接。有的百姓甚至跪地磕頭，口中高呼“監國大人萬歲”，眼中滿是感激與期盼。王巢不時下馬，扶起跪地的百姓，安撫道：“大家快起來！如今大順軍已逃，北京光複，日後定會讓大家過上安穩日子。”
行至正陽門附近，王巢看到幾名士兵正在幫百姓修補屋頂，工匠們也在忙著修繕商鋪門麵，心中對李虎的安排頗為滿意。他轉頭對李虎說道：“你在城內的安撫工作做得不錯，隻是還有一件事，需立刻去辦——帶我去煤山，祭拜崇禎先帝。”
李虎連忙點頭：“監國大人放心，末將早已讓人將煤山打掃乾淨，香案也已備好。”
午時初，王巢一行人抵達煤山。崇禎帝自縊的歪脖樹下，香案上擺放著水果、糕點等祭品，案前的地麵已被打掃得一塵不染。王巢整理好衣冠，緩步走到香案前，親自點燃三炷香，插入香爐。他對著歪脖樹深深鞠躬，眼中滿是肅穆：“先帝在上，臣王巢，率北伐大軍光複北京，已將大順軍驅逐。隻是賊寇未滅，清軍仍在山海關外虎視眈眈，臣定當不負先帝遺願，早日剿滅逆賊，複興大明，以慰先帝在天之靈！”
祭拜完畢，王巢看著眼前的歪脖樹，心中百感交集。他轉身對身後的文官說道：“即刻下令，尋找崇禎先帝的後裔。無論嫡係還是旁支，隻要有皇室血脈，且品行端正、有治國之才，便將其請來北京，日後擁立為新帝，以延續大明正統。”
文官連忙躬身領命：“臣遵旨，即刻派人前往各地搜尋。”
接下來的幾日，王巢一麵處理北京城內的政務，一麵等待搜尋崇禎後裔的消息。他先是在皇宮文華殿召開會議，與李虎、張勇等將領及明朝舊臣商議後續的軍事部署——令李虎率領五萬大軍，繼續追擊西逃的李自成，務必將其徹底剿滅；令張勇率領三萬大軍，駐守北京周邊，加強防務，防止清軍入關偷襲；同時，從山東調遣十萬大軍北上，增援山海關方向，抵禦清軍可能的進攻。
政務方麵，王巢下令擴大“北京善後局”的規模，增設“民政司”“財政司”“工程司”等部門，分彆負責百姓安撫、糧草調配與房屋修繕。他還親自前往城外的糧倉，查看糧食儲備情況，得知李虎此前已開倉放糧，百姓們暫無饑饉之憂，心中更為放心。
然而，搜尋崇禎後裔的消息卻遲遲沒有進展。負責搜尋的官員每日前來稟報，均是“暫無音訊”。直到四月初十，一名官員終於帶來了消息——在河南商丘找到幾位崇禎帝的遠支宗室，分彆是朱慈炤與崇禎帝之子同名，實為旁支）、朱和圭等人，隻是這些宗室要麼年幼無知，要麼沉迷酒色，毫無治國之才，甚至連基本的禮儀都不懂。
王巢得知消息後，心中失望不已。他在文華殿召見了這幾位宗室，見朱慈炤年僅十歲，麵對群臣時嚇得瑟瑟發抖；朱和圭則體態肥胖，言談間儘是低俗之語，心中更是確定，這些人絕無可能擔當起複興大明的重任。
“監國大人，”一名曾在崇禎朝擔任內閣大學士的老臣上前一步，躬身說道，“如今先帝後裔要麼下落不明，要麼無才無德，無法擔當大任。而北京剛光複，局勢未穩，清軍與大順軍仍在威脅我大明，若長期無主，恐生變故。臣等懇請監國大人，以‘臨時攝政’之名，代行皇權，穩定朝局，待日後找到合適的宗室後裔，再將大權交還。”
老臣話音剛落，殿內的文武百官紛紛附和：“臣等懇請監國大人，擔任臨時攝政，穩定朝局！”
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王巢看著殿內眾臣期盼的目光，心中明白，此時若執意尋找宗室後裔，隻會延誤時機，讓局勢更加動蕩。他沉吟片刻，緩緩說道：“諸位大臣的心意，臣心領了。隻是擔任臨時攝政，責任重大，臣恐難擔此任。”
“監國大人不必過謙！”李虎上前一步，高聲說道，“大人率領我們光複山東，擊敗後金，如今又光複北京，深得百姓與將士們的擁戴。隻有大人擔任臨時攝政，才能穩定朝局，剿滅逆賊，複興大明！若大人不願，難道要看著大明再次陷入混亂嗎？”
眾臣也紛紛勸諫，言辭懇切。王巢見眾意難違，心中也明白，這是當前穩定局勢的最佳選擇。他深吸一口氣，說道：“既然諸位大臣如此信任，臣便不再推辭。即日起，以‘臨時攝政’之名，代行皇權，待日後找到合適的宗室後裔，或大明局勢穩定，再議皇位傳承之事。”
“監國大人英明！”眾臣齊聲呐喊，紛紛跪地磕頭。
四月十一日，王巢在皇宮太和殿雖受損嚴重，仍可舉行儀式）正式宣布擔任“臨時攝政”，代行皇權。他頒布第一道政令：追諡崇禎帝為“明思宗”，以皇帝之禮厚葬於明十三陵，令禮部儘快籌備葬禮事宜；第二道政令：廢除大順政權頒布的所有苛捐雜稅，沿用明朝舊製，減輕百姓賦稅負擔；第三道政令：整頓吏治，凡在大順政權任職過的官員，若有貪腐、欺壓百姓之舉，一律嚴懲不貸，若清廉正直，可繼續留用。
政令頒布後，北京城內的百姓們無不歡呼雀躍。原本對王巢“臨時攝政”還存有疑慮的明朝舊臣，見他如此尊重崇禎先帝，又處處為百姓著想，也紛紛放下戒備，全力協助他處理政務。
當日下午，王巢在文華殿召見了負責修繕皇宮的工匠。他看著工匠們繪製的修繕圖紙，叮囑道：“太和殿、中和殿等核心建築，務必按照明朝舊製修繕，選用最好的材料，恢複其往日的規製。隻是當前百姓們還有許多房屋需要修繕，皇宮的修繕不可占用過多人力物力，需分輕重緩急，先保障百姓的居住需求。”
工匠們連連點頭：“監國大人放心，臣等定當合理安排，優先修繕百姓房屋。”
傍晚時分，王巢站在太和殿的台階上，望著夕陽下的皇宮。雖然大部分建築仍顯殘破，但他知道，隻要上下一心，假以時日，這座帝都定會重新煥發生機。他心中暗下決心，擔任臨時攝政隻是權宜之計，日後若找到合適的宗室後裔，定會將大權交還；在此之前，定要剿滅大順軍與清軍，統一全國，讓大明的旗幟重新飄揚在華夏大地的每一個角落，不辜負百姓與群臣的信任。
此時，親衛統領前來稟報：“監國大人，李虎將軍已率領五萬大軍，從北京出發，追擊李自成；山東調來的十萬大軍，也已抵達通州，不日便可前往山海關增援。”
王巢點了點頭，目光望向西方，眼中滿是堅定。他知道，一場更大的戰役即將打響，而他，必須做好萬全準備，帶領大明走出困境，走向複興。
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