四更天的梆子聲剛敲過，王家莊的雞還沒來得及啼叫，祠堂前的空地上已響起密集的腳步聲。三百名護莊隊員披星戴月地趕來，粗布短褂下的肌肉緊繃，肩上的燧發槍在殘月微光中泛著冷硬的金屬光澤。王家的仆從們也提著燈籠匆匆而至，老的端著熱水，少的扛著木叉，連平日裡負責灑掃的婆子都攥緊了磨尖的竹竿，眼神裡滿是緊張與決然。
吳剛站在空地邊緣清點人數，每點到一人，便有一聲沉穩的應答劃破夜空。趙大勇則帶著幾個小隊長檢查裝備，指尖劃過槍機時特意停頓——昨夜輪守的隊員已將所有燧發槍擦拭三遍，藥池裡的引藥填得飽滿，通條也都整齊地綁在槍身右側。
“公子來了！”人群中有人低喝一聲，所有人立刻噤聲，齊刷刷地轉向祠堂門口。
王巢踏著露水走來，玄色勁裝被夜風掀起一角，腰間的彎刀隨著步伐輕晃。他沒有像往常那樣直奔主題，而是繞著人群走了一圈，目光掃過每一張臉——有趙大勇這樣沉穩的老兵，有狗蛋這樣眼神熾熱的少年，有老栓這樣麵帶憂色卻強裝鎮定的佃戶，還有仆從們緊抿的嘴唇和發白的指節。
“都知道了？”王巢停下腳步，聲音不算洪亮，卻穿透了清晨的涼意，“黑風寨的土匪，明天清晨就到，比原計劃早了半天。”
人群裡泛起一陣細微的騷動，有人下意識地握緊了武器，有人偷偷看向北方的夜空，仿佛能看到土匪的火把正從山林裡蔓延出來。老栓的喉結滾動了一下，想起昨夜和媳婦說的話——若是他沒回來，就讓媳婦帶著孩子往南逃。可逃得了嗎？以前附近的莊子被土匪洗劫，沒一個能跑掉的。
“怕了？”王巢的目光陡然銳利起來，“我知道你們怕。怕土匪燒了你們的房子，搶了你們的糧食，殺了你們的爹娘妻兒。前幾年李家坳被劫，男人被砍死，女人被擄走，孩子餓死在路邊，這些事，你們忘了嗎？”
他的話像一把重錘，砸在每個人的心上。人群裡響起壓抑的抽泣聲，一個皮膚黝黑的隊員猛地喊道：“沒忘！我哥就是那時候被土匪殺的！”
“沒忘就好。”王巢的聲音緩和了些，“但今天，不一樣了。”他抬手指向身後的寨牆，“你們看，這牆我們加高三尺，夯得比石頭還硬；你們手裡的槍，能在五十步外打穿木板，比土匪的刀快十倍；你們身邊的兄弟，和你們一起練了七天七夜，能把後背交給彼此。”
趙大勇往前站了一步，舉起手中的燧發槍：“公子說得對！以前我們沒槍沒牆，隻能任人宰割，現在我們什麼都有了！黑風寨那五百人，就是來送命的！”
“可……可他們人比我們多啊。”一個年輕的仆從小聲嘀咕，他才十五歲，是第一次麵對土匪。
王巢看向他，沒有斥責，反而笑了：“人多有用嗎？昨天那兩個探子，一個被砍了頭，一個抱著人頭跑了，這種沒種的貨色，再多又能怎麼樣？”他走到武器架旁，拿起一把燧發槍，對準遠處的樹乾扣動扳機。
“砰！”
槍聲在清晨的寂靜中格外響亮，遠處的樹乾應聲炸開木屑。所有人都愣住了，連剛才嘀咕的仆從都張大了嘴巴——他從沒見過這麼厲害的武器。
“這就是我們的底氣。”王巢把槍放回架上，“但光有底氣不夠，還得有拚命的決心。土匪是衝什麼來的？衝我們的糧食，衝我們的家人，衝我們的命來的！今天這一戰，不是為了我王家，是為了你們自己，為了你們炕頭的媳婦，為了你們懷裡的孩子，為了灶台上還熱著的粥！”
他的聲音越來越高，像一團火，點燃了所有人的情緒。老栓想起家裡熟睡的孩子，想起媳婦為他縫的布鞋，心裡的恐懼漸漸被怒火取代。狗蛋攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心——他要為爹娘報仇，要讓黑風寨的土匪血債血償。
“我知道，打仗就會有死傷。”王巢的語氣突然沉重下來，“但我王巢在這裡發誓，隻要你們敢拚，我就不會讓你們白死！”
他看向李管家，李管家立刻上前，打開手裡的木箱，裡麵是白花花的銀子和一遝寫好的契書。“所有戰死的弟兄，王家賠五十兩銀子，家裡的田地免十年賦稅，孩子由王家學堂免費撫養到十五歲！”王巢的聲音擲地有聲，“重傷的，賠三十兩，由王家出錢醫治，痊愈前家裡的嚼穀王家包了！輕傷的，賠五兩，休息期間照發口糧！”
人群瞬間沸騰了。五十兩銀子，對佃戶來說是一輩子都賺不到的錢；免十年賦稅，意味著家人再也不用為糧食發愁；孩子能上學堂，更是想都不敢想的好事。老栓激動得渾身發抖，他這輩子沒聽過這麼公道的承諾，就算真的死了，家人也能活下去。
“公子！我們跟土匪拚了！”一個隊員高聲喊道，緊接著，所有人都跟著喊了起來：“拚了！跟土匪拚了！”
“擊退黑風！保住家園！”趙大勇振臂高呼，聲音震得祠堂的瓦片都微微發顫。
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“擊退黑風！保住家園！”三百人的呐喊彙成一股洪流，衝破了清晨的薄霧，回蕩在王家莊的上空。狗蛋跳起來喊，老栓紅著眼喊，連仆從們都舉著燈籠喊，所有人的恐懼都被這股熱血衝散，隻剩下視死如歸的決心。
王巢看著眼前群情激昂的人群，嘴角揚起一抹笑意。就在這時，腦海裡響起係統的提示音：【檢測到全員士氣突破95，觸發臨時buff‘死戰’，效果：戰鬥中攻擊力提升10，疼痛感降低20，輕傷狀態下可保持戰鬥能力。】
他心中一喜，這buff來得太及時了。“好！”王巢抬手示意眾人安靜，“既然大家都有決心，那我們就做好準備，等著黑風來送死！”
他開始布置任務，聲音清晰而堅定：“趙副隊，你帶一百人守北寨牆，那裡是土匪的主攻方向，務必守住！記住，用三段射，彆給他們靠近寨門的機會！”
“是！”趙大勇高聲應命，眼神裡滿是戰意。
“吳剛，你帶五十人守東西兩側寨牆，土匪可能會佯攻，也可能會爬牆，用滾木礌石，彆讓他們有可乘之機！”
“明白！”吳剛握緊了腰間的彎刀，恨不得立刻就和土匪交手。
“小石頭，你帶二十人負責彈藥傳遞，每隊十分鐘補一次彈藥，不準斷供！”
“保證完成任務！”小石頭挺起胸膛，比平時高了一截。
“李老漢，你帶醫療隊在祠堂待命，不管哪裡有傷員，都要立刻趕過去，能救一個是一個！”
“公子放心，老漢拚了這條命也會救弟兄們！”李老漢拍著胸脯，藥箱在他手裡晃了晃。
“剩下的人，由我親自帶領，守在北門箭樓，作為預備隊。哪裡危急，我們就去哪裡！”王巢拔出腰間的彎刀，刀身映著晨光，寒光凜冽，“今天，要麼把土匪打回去，要麼我們死在這裡！沒有第三條路！”
“沒有第三條路！”眾人齊聲應答，聲音裡沒有絲毫猶豫。
布置完任務，隊員們立刻行動起來。趙大勇帶著人去北寨牆檢查射擊口，把彈藥箱搬到箭樓裡；吳剛指揮著人把滾木礌石堆在牆頭上，用繩子綁好，隨時可以扔下去；小石頭給傳遞隊的人分配木盒，每個木盒裡都裝滿了彈藥紙包；李老漢把藥箱擺整齊，給醫療隊員們再次演示止血包紮的技巧。
老栓和狗蛋被分到了北寨牆，兩人一起搬彈藥箱，老栓的手還在抖，卻不再是因為害怕，而是因為激動。“狗蛋，等會兒打起來，你跟在我後麵，彆往前衝太猛。”老栓說道。
狗蛋咧嘴一笑：“放心吧栓叔，我不會送死的，我要殺夠五個土匪再回去！”
太陽漸漸升起，金色的陽光灑在寨牆上，照亮了隊員們堅毅的臉龐。遠處的山林裡，隱約傳來了馬蹄聲和呐喊聲，黑風寨的土匪，來了。
王巢站在箭樓上，望著北方塵土飛揚的方向，握緊了手中的彎刀。他能聽到身後隊員們的呼吸聲，能感受到他們身上的戰意，能看到寨牆上飄揚的“王”字大旗。
“準備戰鬥！”王巢高聲喊道。
“準備戰鬥！”
呐喊聲再次響起，與遠處的土匪叫囂聲交織在一起。一場生死之戰，即將打響。而王巢知道，他的護莊隊，已經做好了破釜沉舟的準備。
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