夜色如墨，將落馬坡的輪廓暈染成一片模糊的剪影。王巢率中路隊伍伏在坡下的草叢裡，指尖能觸到帶著濕氣的泥土，耳邊隻有風穿過樹林的嗚咽聲，以及遠處營地傳來的零星笑罵。係統地圖上，代表趙大勇與吳剛的綠點已分彆潛伏在西側的石縫與東側的灌木叢中，與中路形成三足鼎立之勢，而熊二營地的紅點依舊散亂分布，外圍那十幾個代表哨兵的紅點更是紋絲不動，顯然還在昏昏欲睡。
“公子，離午夜還有五分鐘。”身旁的傳令兵壓低聲音稟報，氣息順著夜風飄過來，帶著一絲緊張的顫抖。
王巢抬手按住他的肩膀，目光掃過身後的五十名隊員。老栓正借著微弱的星光檢查槍機，手指雖仍有些發顫，卻比白天穩了許多；狗蛋攥著火把的手青筋凸起，眼神死死盯著營地的方向，呼吸刻意放得極輕。所有人都換上了深色短褂，鞋底裹著麻布，連燧發槍的金屬部件都用黑布纏了起來，生怕泄露半點行蹤。
“告訴趙、吳二位隊長，按原計劃行動。”王巢對著傳令兵耳語，聲音輕得像蚊蚋。傳令兵立刻貓著腰鑽進草叢，朝著東西兩側摸去，身影很快融入夜色。
營地中央，熊二正摟著一個搶來的民女喝酒，篝火將他的臉映得通紅。幾個親信圍在旁側，一邊大口啃著烤得焦黑的野兔，一邊抱怨著白天的慘敗。“大哥，那王家的槍太邪門了，五十步外就能打穿木板，咱們的盾牌根本頂不住。”一個瘦高個土匪咂著嘴，臉上還帶著被火藥燎傷的疤痕。
熊二狠狠啐了一口，將空酒壺扔在地上：“怕個屁！等援兵到了，老子帶一千人踏平王家莊，把那些狗娘養的莊丁一個個扒皮抽筋！”話雖硬氣，他的眼神卻不自覺地瞟向北方——黑風寨的援兵要是三天內不到，這落馬坡怕是待不住了。
外圍的哨兵早已沒了警惕，有兩個靠在樹乾上打起了呼嚕，口水順著嘴角流到衣襟上；還有幾個聚在火堆旁，分享著搶來的碎銀子，連遠處的草叢動了動都沒察覺。他們總覺得王家的莊丁打了一天仗，早就累得癱在寨牆上，絕不敢深夜出城追擊，卻不知死神已悄然逼近。
“咚——”遠處的更夫敲了午夜的梆子，聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
幾乎在梆子聲落下的瞬間，西側石縫裡突然射出一支羽箭，精準地刺穿了最靠近樹林的哨兵喉嚨。那哨兵連哼都沒哼一聲，便軟倒在地。緊接著，東側的灌木叢中飛出數枚短刀，又有三個哨兵應聲倒地，剩下的哨兵終於反應過來，剛要張嘴呼救，就被趙大勇帶著的先鋒隊撲上去捂住嘴，一刀抹了脖子。
“點火！”趙大勇低喝一聲，二十個隊員立刻掏出浸油的火把，點燃後狠狠扔向營地邊緣的帳篷。那些帳篷都是用粗麻布搭的，沾著桐油，遇火即燃，“騰”地一下就竄起丈高的火苗，火舌順著帳篷的縫隙往裡鑽，很快就將整個帳篷包裹起來。
“著火了！著火了！”帳篷裡的土匪終於從睡夢中驚醒，光著膀子就往外衝，有的還沒睜開眼，就一頭撞在燒得滾燙的帳篷支架上，疼得嗷嗷直叫。營地瞬間亂作一團，哭喊聲、慘叫聲、器物破碎聲交織在一起，火光將每個人驚慌失措的臉照得清清楚楚。
熊二猛地從地上彈起來，一把抓過旁邊的鬼頭刀，剛要下令組織抵抗，就見東側的吳剛帶著人衝殺進來。吳剛手裡的彎刀在火光下閃著寒光，一刀就劈倒了衝在最前麵的土匪，身後的隊員們舉著燧發槍，對著慌亂的土匪扣動扳機，“砰砰”的槍聲在夜裡格外刺耳，每一聲槍響都伴隨著土匪的慘叫。
“往哪跑！”吳剛嘶吼著，追上一個想鑽進樹林的土匪，彎刀從背後劈下，那土匪當場倒地，鮮血濺在旁邊的草叢裡。他帶來的五十人結成小陣，像一把尖刀，死死插在營地東側，把想從這裡逃跑的土匪全堵了回去。
營地中央的熊二徹底慌了神，他沒想到王家的人真敢夜襲，更沒想到對方來得這麼快、這麼狠。“都給老子頂住！誰再跑老子砍了他！”他揮舞著鬼頭刀，砍倒了兩個想往後退的土匪，可混亂早已蔓延，沒人再聽他的命令，土匪們像沒頭的蒼蠅一樣四處亂撞，有的甚至踩著同伴的屍體往外衝。
就在這時，王巢猛地揮手：“衝鋒！”
埋伏在坡下的中路隊伍如猛虎下山，五十名隊員舉著燧發槍，朝著營地正麵衝去。老栓跑在隊伍中間，槍托抵在肩窩，瞄準一個正往篝火裡鑽的土匪，手指狠狠扣下扳機。“砰”的一聲，那土匪應聲倒地，老栓來不及高興，立刻掏出備用彈藥，手腳麻利地裝彈——這是他練了無數次的動作，此刻早已形成肌肉記憶。
狗蛋比老栓更勇猛，他手裡的火把還沒扔，直接朝著一群紮堆的土匪衝過去，將火把狠狠砸在一個土匪的背上。那土匪瞬間被火點燃，哀嚎著在地上打滾，嚇得周圍的土匪紛紛避讓。狗蛋趁機拔出腰間的短刀，朝著旁邊的土匪捅過去，動作乾脆利落，絲毫不像個十五歲的少年。
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王巢衝在最前麵，係統地圖在他眼前清晰展開，每個紅點的位置都一目了然。他發現有一小股土匪正往營地北側的窄路跑，那裡是通往黑風寨的必經之路，要是讓他們跑了，遲早會引來更多援兵。“趙大勇！帶三十人堵北側窄路！彆讓一個土匪跑掉！”王巢高聲下令，聲音穿透了混亂的喧囂。
趙大勇立刻領命，帶著三十名隊員朝著北側衝去。那裡的土匪剛跑到窄路口，就被趙大勇的人攔住，燧發槍齊射之下，十幾個土匪當場倒地，剩下的嚇得往回跑，卻又撞上了吳剛的隊伍，被兩麵夾擊，瞬間被全殲。
熊二見北側被堵，又想往西側的山林跑，剛鑽進樹林，就被兩個埋伏在那裡的隊員攔住。“熊二！你的死期到了！”隊員們舉著槍逼近，眼裡滿是仇恨——他們的家人都是被黑風寨的土匪害死的。
熊二嘶吼著揮舞鬼頭刀衝上來，卻被其中一個隊員一槍打中肩膀，鬼頭刀“當啷”落地。他疼得齜牙咧嘴，剛要跪地求饒，就被趕來的趙大勇一腳踹在胸口，死死按在地上。“捆起來！等回去交給公子發落！”趙大勇怒喝一聲，隊員們立刻用繩子將熊二綁得結結實實，嘴裡塞著布條，讓他連求救都喊不出來。
營地中央，戰鬥還在繼續。剩下的土匪見出路全被堵死，有的扔掉武器跪地求饒，有的卻還在負隅頑抗。王巢下令：“投降不殺！頑抗者格殺勿論！”隊員們立刻高聲重複，聲音傳遍整個營地。
聽到“投降不殺”，不少土匪紛紛扔掉刀槍，抱著頭蹲在地上，臉上滿是恐懼與慶幸。隻有十幾個熊二的親信還在抵抗，他們知道自己手上血債太多，就算投降也活不了，乾脆瘋了似的朝著隊員們衝過來。
“找死！”吳剛見狀，帶著人迎上去。雙方瞬間纏鬥在一起，刀光劍影中，土匪們一個個倒下，吳剛的胳膊被砍了一刀，鮮血順著手臂流下來，他卻渾然不覺，依舊揮舞著彎刀，直到最後一個頑抗的土匪倒地，才捂著傷口喘粗氣。
老栓和狗蛋並肩作戰，剛解決完一個土匪，就看到不遠處有個土匪正舉著火銃對準狗蛋。“小心！”老栓猛地撲過去，將狗蛋推開，自己卻被火銃的餘波震得後退幾步，胳膊火辣辣地疼。狗蛋反應過來，立刻舉槍對準那土匪，“砰”的一聲將他打死，然後連忙跑到老栓身邊：“栓叔！你沒事吧？”
老栓搖了搖頭，揉了揉胳膊：“沒事，小傷。”其實胳膊已經被火藥燎起了水泡，疼得鑽心，可他看著狗蛋擔心的眼神，硬是咬著牙沒說疼。
王巢站在篝火旁，看著營地漸漸恢複平靜。隊員們正有條不紊地清理戰場，有的在捆綁俘虜，有的在收集武器，有的在撲滅殘餘的火焰。火光下，每個人的臉上都帶著疲憊，卻又滿是勝利的喜悅。他調出係統地圖，營地範圍內的紅點已經所剩無幾，隻剩下幾個代表俘虜的綠點——係統自動將投降的土匪標記為“非敵對目標”。
“公子，清點完畢！”趙大勇捂著流血的胳膊走過來，臉上滿是興奮，“一共殲滅土匪一百六十人，俘虜四十二人，活捉熊二，繳獲火銃十五支、刀槍八十餘件，還有銀子三千兩！我們這邊輕傷十五人，沒人陣亡！”
這個結果遠超預期，王巢點了點頭，心裡的一塊大石終於落地。他看向那些蹲在地上的俘虜，他們個個低著頭，渾身發抖，再也沒了白天的囂張氣焰。“把俘虜和繳獲的東西都帶上，天亮前必須趕回莊裡。”王巢下令，“趙大勇，你帶幾個人先把熊二押回去，嚴加看管。”
“明白！”趙大勇立刻應下，帶著兩個隊員押著熊二往王家莊的方向走。熊二被綁得像個粽子，嘴裡的布條被解開，卻不敢罵一句，隻能蔫蔫地跟著走，眼神裡滿是絕望。
隊員們開始收拾戰場。小石頭帶著彈藥傳遞隊的人收集散落的彈藥和武器，把能用的火銃和刀槍都擦乾淨，裝進木盒裡；李老漢帶著醫療隊的人給受傷的隊員處理傷口，老栓胳膊上的水泡被挑破，敷上草藥，瞬間感覺舒服了不少；其他隊員則押著俘虜，小心翼翼地往莊裡走，生怕有人逃跑。
狗蛋走在老栓身邊，手裡拿著一把繳獲的短刀，興奮地說：“栓叔，我們贏了！徹底贏了！以後再也不用怕土匪了！”他的臉上沾著灰塵和血跡，卻笑得格外燦爛。
老栓看著他，也笑了，眼裡卻泛起了淚光。他想起了家裡的媳婦和孩子，想起了灶台上溫熱的粥，想起了王巢承諾的五十兩銀子和十年免稅——這一切，都是用血汗換來的，卻也值了。
王巢走在隊伍最後麵，回頭望了一眼落馬坡的營地。那裡的火焰已經熄滅，隻剩下嫋嫋青煙，在夜色中緩緩飄散。係統麵板上彈出提示：【夜襲落馬坡營地成功，殲滅黑風寨殘部160人，俘虜42人，擊斃活捉匪首2人黑風、熊二），獲積分10萬，銀子8萬兩，燧發槍35支。】
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“終於結束了。”王巢輕聲道，心裡卻清楚，這隻是暫時的。黑風寨還在，隻要山寨沒被搗毀，就總有死灰複燃的可能。但至少現在，王家莊安全了，莊裡的人能安安穩穩地秋收，能睡個踏實覺了。
隊伍順著小路往回走，腳步聲在夜色裡格外清晰。天邊漸漸泛起魚肚白，第一縷陽光刺破雲層，灑在隊員們身上，照亮了他們疲憊卻堅毅的臉龐。遠處的王家莊寨牆在晨光中顯得格外高大，莊門敞開著，李管家帶著守莊的隊員正站在門口等候，看到隊伍回來，立刻迎了上來。
“公子！你們回來了！”李管家激動得聲音都在發抖，看到押著的俘虜和繳獲的武器，更是喜不自勝，“太好了！這下莊裡終於能安穩了！”
王巢點了點頭，臉上露出一抹淺笑：“李管家，安排人把俘虜押進地牢，繳獲的武器和銀子登記入庫。讓夥房準備早飯，弟兄們都餓壞了。”
“哎！好！我這就去安排！”李管家連忙應聲，轉身跑著去吩咐。
隊員們走進莊門，看到莊裡的佃戶們都站在路邊迎接，臉上滿是感激與敬佩。有人端來熱水，有人遞來乾糧，還有的拉著隊員的手，不停地說著“謝謝”。老栓看到媳婦和孩子站在人群裡，孩子正朝著他揮手，眼裡的淚再也忍不住，順著臉頰滑落。
狗蛋也看到了熟悉的麵孔，那是和他一起加入護莊隊的夥伴，此刻正朝著他豎起大拇指。他咧嘴一笑，舉起手裡的短刀，炫耀似的揮了揮。
王巢站在莊門中央，看著眼前的景象，心裡滿是暖意。他知道，這場勝利不僅守住了王家莊，更凝聚了人心——從今往後，莊裡的人再也不是一盤散沙，而是能並肩作戰的一家人。
他抬頭望向東方的太陽，陽光越來越亮，驅散了所有的黑暗與陰霾。落馬坡的戰鬥結束了，但守護王家莊的路還很長。王巢握緊了手中的燧發槍，眼神堅定——隻要有他在，就絕不會讓任何土匪再踏入王家莊一步。
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