立春剛過，青州西南鄉的凍土還沒完全消融，王家莊的寨門卻早已被喜慶的紅色裝點得格外醒目。祠堂前的空地上，工匠們正踩著梯子，將一塊燙金黑木牌匾往門楣上掛——牌匾上“王家民團”四個大字是王巢特意請青州府有名的書法家題寫的，筆力遒勁，在晨光中泛著厚重的光澤。
“慢點！往左挪半寸！”李管家站在下麵指揮，聲音裡難掩興奮。昨天傍晚，周棟親自帶著按察司的批複文書和這塊牌匾趕來，不僅帶來了知府周文彬的“賀詞”，還額外撥了五百斤糧食作為“建團賀禮”。那份蓋著按察司朱紅大印的文書上，“準許組建王家民團，編製一千人，自主管理，聽候府衙調遣”的字樣，讓整個王家莊都沸騰了。
王巢穿著一身新做的青色勁裝，站在祠堂台階上，看著工匠們固定好牌匾，指尖劃過腰間的玉佩——這是周文彬特意賞賜的，說是“民團總領的信物”。他身後，趙大勇、吳剛、李鐵牛等核心隊員都穿著統一的褐色皮甲，腰挎長刀，背著新燧發槍，身姿挺拔如鬆。
“公子，時辰差不多了，各村的裡正和鄉紳都到齊了。”趙大勇低聲稟報，目光掃過人群裡那些麵帶敬畏的鄉紳，嘴角忍不住上揚。以前這些人看王家莊，多少帶著點輕視，如今見王家民團得了官方編製，一個個都巴巴地趕來道賀，連最吝嗇的劉家集劉老爺都送來了兩對鎏金銅燭台。
王巢點點頭，緩步走上高台。台下瞬間安靜下來，七百多名隊員列隊站在左側，莊民和鄉紳們站在右側，連遠處田埂上都擠滿了看熱鬨的村民。他抬手示意，李管家立刻捧著按察司的批複文書，高聲念了起來：“茲有青州西南鄉王家莊民團，剿匪有功，護民有方，準改編為王家民團，編製一千人，設團長一員，副團長兩員，下轄十隊……”
文書念完，台下立刻爆發出雷鳴般的掌聲。王巢待掌聲稍歇，聲音洪亮地說道：“今日，王家民團正式掛牌！承蒙知府大人和按察司恩典，咱們從此有了朝廷認可的名分！但我要提醒各位弟兄，名分是榮耀，更是責任——往後，咱們不僅要守好王家莊，還要護好西南鄉的每一寸土地，不讓土匪再害一個百姓！”
“守家園！護百姓！”隊員們齊聲呐喊，聲音震得旁邊的樹梢都微微晃動。
緊接著，王巢宣布民團編製：“任命趙大勇為王家民團團長，總領團中事務；吳剛、李鐵牛為副團長，分彆掌管訓練和軍械；下設十個百人隊，每隊設隊長一員，副隊長兩員，現在由趙團長宣讀任命名單！”
趙大勇上前一步，展開名冊念道：“一隊隊長王虎，二隊隊長陳石……十隊隊長老栓！”被點到名的隊長紛紛出列，對著王巢和趙大勇行了個標準的軍禮，臉上滿是自豪。老栓攥著拳頭，激動得臉都紅了——他以前隻是個普通隊員，如今成了百人隊隊長，腰杆都挺得更直了。
掛牌儀式的最後一項，是新隊員入列。之前擴編時篩選出的七百二十三人，加上這幾日按新標準招募的兩百七十七人，正好湊齊一千人之數。新隊員們穿著嶄新的粗布短褂，捧著剛領到的燧發槍，快步跑到對應的隊伍裡，與老隊員並肩站好。一千人的隊伍排列整齊，褐色的皮甲連成一片，黑色的槍托泛著冷光，氣勢驚人。
儀式結束後，鄉紳們紛紛上前道賀。劉老爺笑得滿臉堆肉：“王總領真是年輕有為！往後劉家集的安全，就全靠王家民團罩著了！”王巢笑著回應：“劉老爺放心，西南鄉任何一處有匪患，民團必第一時間趕到。”幾句話說得劉老爺心花怒放，當場承諾每月再捐五十斤糧食。
送走鄉紳們，王巢立刻召集趙大勇等人議事。祠堂裡，他指著牆上的民團編製圖說道：“編製定了，訓練得跟上。從今天起，每日卯時集合，練一個時辰體能，上午練隊列和戰術，下午練槍法，酉時再搞一次實戰演練，不準有任何人偷懶。”
趙大勇點頭應下：“公子放心，我已經製定了詳細的訓練計劃，每個百人隊輪換訓練，保證效率。”吳剛也補充道：“庫房裡的火藥充足，每天能保證每人三發實彈練習，不出一個月，新隊員的槍法肯定能趕上老隊員。”
第二天一早，天還沒亮，集合的號角就響徹了王家莊。一千名隊員迅速在空地上列隊，趙大勇騎著馬在隊伍前巡視，手裡拿著馬鞭，眼神銳利：“都給我聽好了！現在開始五公裡越野，跑到莊外的山神廟再回來，最後五十名罰抄軍規十遍！”
“出發！”隨著吳剛一聲令下，隊員們立刻衝出寨門，腳步聲整齊劃一。路邊的莊民們紛紛駐足觀看，有老人感慨道：“這隊伍，比以前縣裡的衙役像樣多了！”
上午的戰術訓練更是精彩。李鐵牛拿著樹枝在地上畫出戰場地形，教隊員們如何利用土坡、樹林做掩護，如何交替掩護前進：“遇到敵人伏擊，不要慌！一隊守住左翼，二隊從右翼包抄，三隊正麵佯攻，記住，要打配合，不能各自為戰！”說完，他讓三個小隊現場演示，隊員們動作迅速，配合默契，引得圍觀的莊民陣陣喝彩。
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最讓人震撼的是下午的槍法訓練。寨牆外的空地上，豎起了一百個稻草人靶子，十個百人隊輪流射擊。“預備——瞄準——放！”隨著隊長們的口令，槍聲此起彼伏，硝煙彌漫中，稻草人靶子上瞬間布滿了彈孔。李鐵牛拿著望遠鏡查看，高聲喊道：“一隊命中率八成！二隊七成五！繼續練！”
這樣的訓練持續了整整十天。王家民團的威名，像長了翅膀一樣傳遍了青州西南鄉，甚至傳到了青州府城。
這天上午，一支三十人的衛所兵護送糧草路過王家莊，帶隊的百戶張武聽到槍聲，忍不住勒住馬，讓隊伍停了下來。他順著槍聲望去，隻見寨牆外的空地上，一千名隊員分成十個方陣，正在練習隊列變換——時而排成整齊的橫隊，時而變成尖銳的縱隊，旗幟揮舞間，隊伍變換得行雲流水，沒有一絲混亂。
“這……這是王家民團？”張武瞪大了眼睛，滿臉難以置信。他在衛所當了十年兵，見過的隊伍不少，但論隊列整齊度，連府城的標兵都比不上眼前這支民團。
這時，戰術演練開始了。隻見一部分隊員舉著盾牌充當“敵人”，另一部分隊員則分成小組，利用預先挖好的壕溝和搭建的木堡展開進攻。他們時而匍匐前進，時而快速衝鋒，火銃射擊和長刀劈砍的動作標準利落，配合得天衣無縫。尤其是在“突圍”演練中，隊員們互相掩護，短短一刻鐘就突破了“敵人”的防線。
“好家夥！這戰術，比咱們衛所兵還專業！”一個衛所兵忍不住驚歎道。張武點點頭，心裡五味雜陳——衛所兵平時疏於訓練，大多士兵連刀都拿不穩，而這支民團卻個個精神抖擻，戰術嫻熟，簡直是天壤之彆。
演練結束後，趙大勇看到了路邊的衛所兵，立刻讓人去稟報王巢。王巢走出寨門，見是張百戶，連忙拱手：“張大人一路辛苦，要不要進莊歇歇腳？”
張武翻身下馬，快步走上前，盯著民團隊員們看了又看，由衷讚歎道：“王總領，您這民團真是太精銳了！論戰鬥力，比咱們衛所的兵強十倍不止！難怪能剿滅黑風寨，果然名不虛傳！”
“張大人過獎了，不過是弟兄們肯吃苦罷了。”王巢笑著回應，又讓人搬來兩壇好酒、十斤熟肉，送給衛所兵當補給。
張武感激不已，握著王巢的手說道：“王總領真是慷慨！我回去後，一定把王家民團的本事稟報給指揮使大人，讓大夥兒都學學！”
送走衛所兵，趙大勇忍不住笑道：“公子，連衛所的百戶都誇咱們精銳，以後看誰還敢小瞧王家民團！”王巢點點頭，目光望向遠方：“這還不夠。等開春後，咱們再清繳幾股流寇，把民團的名聲徹底打響，讓整個青州都知道，王家民團不好惹。”
當天傍晚，訓練結束後，王巢讓夥房殺了五頭豬，給隊員們改善夥食。空地上，隊員們圍坐在一起，大口吃著肉，大碗喝著酒，談論著訓練的趣事。狗蛋端著一碗肉湯，跑到王巢麵前：“公子，我今天跟著鐵牛叔學瞄準了，差一點就打中靶心了！”
王巢摸了摸他的頭，笑著說：“好好練，以後你肯定比鐵牛叔打得準。”旁邊的李鐵牛立刻接話：“那是！狗蛋這孩子眼神準，是塊好料，等他長大了，我親自教他槍法！”
夜色漸深，隊員們都回營休息了，王巢卻獨自來到了庫房。他打開庫房大門，看著碼得整整齊齊的燧發槍和火藥，又看了看牆上的“王家民團”牌匾拓片，調出了係統麵板。上麵顯示：【王家民團正式組建，編製達標，戰鬥力評級提升至‘青州頂尖’，解鎖‘團隊協作戰術’技能包，民心值+8000。】
他嘴角揚起一抹笑意。從護莊隊到一千人的官方民團，從繳獲的破槍到全員製式裝備，王家莊終於有了足以立足的力量。但他知道，這隻是起點——青州府的水不淺，周邊的勢力也虎視眈眈，唯有讓民團更加強大，才能真正守護好這片土地。
回到住處，王巢鋪開一張地圖，在上麵圈出了幾處流寇盤踞的地點。趙大勇敲門進來，見他在看地圖，立刻問道：“公子，是不是要準備剿匪了？”
“嗯。”王巢點頭，指著地圖上的“鷹嘴崖”說道，“這裡有股流寇，約莫兩百人，經常劫掠過往商隊，明天你帶三個百人隊，去把他們剿滅了，正好練練新隊員的實戰能力。”
趙大勇眼神一亮，立刻領命：“放心公子，保證完成任務！”
第二天一早，趙大勇帶著三百名隊員出發了。寨門口，王巢親自送行，叮囑道：“注意安全，儘量抓活的，問問他們還有沒有彆的同夥。”
“明白！”趙大勇翻身上馬，一揮馬鞭，“出發！”三百名隊員緊隨其後，旗幟飄揚，馬蹄聲遠，很快消失在晨霧中。
留在莊裡的隊員們繼續訓練，槍聲和呐喊聲再次響徹西南鄉。路過的村民們看著這支軍威赫赫的隊伍，臉上都露出了安心的笑容——有王家民團在，他們再也不用怕土匪了。
中午時分，趙大勇就派人傳回了消息：鷹嘴崖流寇已被全殲，繳獲糧食五千斤、火銃三十支，還抓獲了十個俘虜，正在押回莊的路上。王巢聽後，滿意地點點頭，對吳剛說道：“讓夥房多準備些飯菜，等弟兄們回來，好好犒勞他們。”
夕陽西下時，趙大勇帶著隊員們回來了。隊員們雖然臉上帶著疲憊，卻個個精神振奮，手裡都提著繳獲的物資。俘虜被押到祠堂前，村民們紛紛圍上來，指著他們罵道：“就是這些雜碎，上次搶了我的糧食！”“活該被抓！”
王巢親自審問了俘虜，得知附近還有兩處流寇窩點，當即決定：三天後，再派兩隊人馬，徹底清繳西南鄉的所有匪患。
夜幕降臨，王家莊的篝火再次點燃。隊員們圍著篝火唱歌跳舞，慶祝首戰告捷。王巢站在高台上，望著眼前熱鬨的景象，又望向青州府城的方向，眼神堅定。
王家民團的旗幟，已經在西南鄉升起；而屬於他們的傳奇，才剛剛開始書寫。
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