黑虎寨覆滅的消息像野火般席卷青州大地，三日後便傳到了西南鄉最偏遠的鷹嘴崖——這裡曾是黑風寨的餘孽逃竄後盤踞的臨時據點。清晨的薄霧中，二十幾名土匪正圍著篝火分食搶來的雜糧餅，頭目“瘦猴”拿著從趙黑虎處討來的短銃，剛要往嘴裡塞餅，就見一名探子連滾帶爬地衝了進來，臉上毫無血色：“頭……頭頭！黑虎寨沒了！趙寨主被王巢一槍打死了！”
“放屁！”瘦猴猛地將餅摔在地上，一腳踹翻探子，“趙寨主有三百多人，還有五十支火銃，王巢那夥民團怎麼可能破寨？你是不是想造謠擾亂人心！”他雖是黑風寨的小頭目，卻深知趙黑虎的實力，邊軍出身的底子絕非以往那些草頭王可比，怎麼可能說敗就敗。
探子連滾帶爬地掏出一塊染血的布料，上麵繡著黑虎寨的虎頭標記：“這是從逃出來的土匪那搶來的，他們說王巢有能轟開石頭的‘神炮’，前後夾擊破了寨，趙寨主的屍體都被掛在寨門示眾了！”
布料上的血跡還未乾透，虎頭標記被撕裂得不成樣子，周圍的土匪瞬間慌了神。一名土匪哆哆嗦嗦地說道：“頭頭，王巢連趙寨主都能殺，咱們這點人……根本不夠他塞牙縫的！要不咱們快跑吧？”
“跑？往哪跑？”瘦猴盯著探子，“王巢的人現在在哪？”
“聽說正往西南鄉來，說是要清剿所有漏網的土匪！”
瘦猴的臉瞬間變得慘白。他本是黑風寨的賬房先生，手上沒幾條人命，當初跟著殘部逃出來，不過是想混口飯吃，如今趙黑虎都死了，他哪還有抵抗的勇氣。“快！收拾東西，往蒼狼山跑！那裡山高林密，王巢的人追不上！”他嘶吼著踢翻篝火，土匪們立刻慌作一團，胡亂抓起包裹，跟著他鑽進了深山。
同一時刻，王家莊的校場上正舉行著盛大的慶功宴。三百名民團隊員身著嶄新的褐色皮甲，整齊地列坐在長桌旁，桌上擺滿了豬肉、饅頭和粗酒。李鐵牛正拿著酒碗，大聲講著攻破黑虎寨的經過，講到王巢一槍擊斃趙黑虎時，隊員們紛紛舉杯歡呼，聲音震得校場周圍的樹葉簌簌作響。
王巢站在高台上，看著下方士氣高昂的隊員，舉起酒碗：“弟兄們，黑虎寨已破，但青州西南鄉還有兩股漏網的土匪，分彆是鷹嘴崖的瘦猴殘部和落馬坡的獨眼龍。今日休整一日，明日兵分兩路，徹底清剿！”
“遵命！”隊員們齊聲應答，聲音裡滿是必勝的堅定。
次日清晨，民團兵分兩路出發。趙大勇帶著一百五十人直奔鷹嘴崖，李鐵牛帶著一百五十人趕赴落馬坡。王巢則留在王家莊，一方麵處理黑虎寨俘虜的甄彆工作，另一方麵督促鐵匠鋪趕製小型佛郎機火炮——係統解鎖的製造圖紙已交給鐵匠老王，十幾名鐵匠正日夜趕工，爐火將作坊照得通紅。
趙大勇的隊伍剛抵達鷹嘴崖，就見據點裡一片狼藉，篝火還冒著青煙，地上散落著不少雜糧餅和破舊衣物。“公子猜得沒錯，他們跑了。”趙大勇蹲下身，摸了摸還有餘溫的篝火，“剛跑沒多久，順著這個方向追！”他指著地上雜亂的腳印，帶著隊員們鑽進了深山。
山路崎嶇難行，隊員們卻絲毫不敢懈怠。陳虎的傷口還未痊愈，卻依舊衝在隊伍前麵，他握著長刀，目光銳利地掃過沿途的灌木叢：“趙隊正，你看，這裡有新鮮的血跡，應該是土匪慌不擇路，被樹枝劃傷的。”
趙大勇點點頭，加快了腳步：“瘦猴手上沒人命，大概率是往蒼狼山跑，那裡是三州交界，官府不管，以前不少土匪都躲在那。但他們沒多少乾糧，跑不遠！”
追出三十餘裡後，前方的密林裡傳來了細微的腳步聲。趙大勇立刻揮手示意隊員們隱蔽，自己則帶著陳虎悄悄摸了過去。隻見二十幾名土匪正癱坐在地上喘氣，瘦猴正對著一名掉隊的土匪拳打腳踢：“沒用的東西！再慢些，王巢的人就追上來了！”
“動手！”趙大勇低喝一聲，隊員們如猛虎撲食般衝了出去。土匪們本就疲憊不堪，見民團突然出現，嚇得魂飛魄散，哪裡還有抵抗的勇氣。瘦猴剛要拔出短銃，就被陳虎甩出的飛刀擊中手腕，短銃掉落在地。“彆打了！我們投降！”瘦猴抱著手腕，跪倒在地哀嚎道。
不到半柱香的時間，戰鬥就已結束。趙大勇讓人將土匪們捆起來，押著往回走。瘦猴跪在地上，不停地磕頭：“官爺饒命！我隻是個賬房先生，沒殺過人，都是被逼的！”趙大勇冷哼一聲：“有沒有殺人，回王家莊讓李管家甄彆，若真沒血債，自會放你一條生路。”
與此同時，李鐵牛的隊伍也抵達了落馬坡。與瘦猴不同，獨眼龍是個手上沾滿鮮血的悍匪，曾是血刀幫的二當家，血刀老怪死後，他帶著三十餘名親信逃到落馬坡，繼續劫掠百姓。得知黑虎寨覆滅的消息後，他非但沒有逃跑，反而召集土匪，準備負隅頑抗。
“李隊正，前麵就是落馬坡的據點，建在半山腰的隘口，易守難攻。”斥候低聲稟報，“獨眼龍在隘口架了三架床弩，還有十幾支火銃。”
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李鐵牛摸了摸腰間的長刀，嘴角勾起一抹冷笑：“這點防禦，跟黑虎寨比起來，就是小孩子過家家。傳我命令，第一排用三段射壓製，第二排準備硫磺彈，第三排架雲梯！”
進攻號角響起，民團立刻發起衝鋒。第一排的槍聲如爆豆般響起，隘口的土匪火銃手應聲倒下三人。獨眼龍見狀大怒，嘶吼道：“放箭！放床弩！”床弩帶著呼嘯聲飛來，卻被早已臥倒的隊員們躲開。
“第二排，扔！”李鐵牛大喊，十幾枚硫磺彈被扔向隘口，瞬間燃起熊熊火光。土匪們被濃煙嗆得咳嗽不止，紛紛捂著鼻子後退。“第三排，上！”隊員們推著雲梯衝向隘口，迅速搭在崖壁上，手腳並用地向上攀爬。
獨眼龍揮舞著鬼頭刀，砍倒一名爬上隘口的隊員，卻被第二排的彈雨擊中肩膀，鮮血瞬間染紅了衣衫。“撤！往山洞裡撤！”他嘶吼著，帶著剩餘的土匪退進了隘口後的山洞。
山洞幽深曲折，隊員們不敢貿然進入。李鐵牛讓人找來乾柴，點燃後扔進山洞，濃煙順著洞口滾滾而出。“獨眼龍，再不出來投降，就把你們活活熏死在裡麵！”李鐵牛對著山洞大喊。
山洞裡傳來劇烈的咳嗽聲，過了許久，獨眼龍捂著鼻子走了出來，身後跟著十幾名狼狽的土匪。“王巢小兒，有種單挑！”獨眼龍嘶吼著，剛要衝上來，就被李鐵牛一腳踹倒在地，反手捆了起來。“就你這慫樣，還敢跟公子單挑？”李鐵牛不屑地啐了一口，讓人將土匪們押了下去。
兩日後，兩路隊伍相繼返回王家莊。此次清剿大獲全勝，共剿滅土匪五十餘人，俘虜四十餘人，繳獲火銃十五支、糧食兩千餘斤，且民團無一傷亡。消息傳回，王家莊一片歡騰，周邊莊子的百姓紛紛提著自家的糧食、布匹趕來祝賀，寨門口排起了長長的隊伍。
俘虜甄彆工作隨即展開。李管家帶著十幾名莊丁，逐一詢問俘虜的姓名、籍貫和罪行，還請來周邊莊子的百姓指認。瘦猴因確實沒有血債，且主動交代了蒼狼山其他土匪的據點，被編入輔兵隊，負責搬運物資。獨眼龍和手上有血債的十八名土匪，則被當眾斬首示眾，百姓們紛紛拍手稱快。
清剿結束後的第十日，青州西南鄉徹底恢複了安寧。以往被土匪劫掠的莊子，百姓們重新種起了莊稼，市集上也恢複了往日的熱鬨。鐵匠鋪裡，老王帶著徒弟們趕製出了第一架小型佛郎機火炮，炮身泛著冷硬的光澤，王巢親自試射，鐵彈精準地擊中了百米外的靶心，隊員們紛紛歡呼喝彩。
醫療營房裡，沈文帶著幾名懂醫術的流民，已能獨立處理傷員的傷口。周強的腿傷已基本痊愈，正在跟著李鐵牛訓練，他握著新配發的火銃，眼神堅定：“公子，下次再有土匪，我一定衝在最前麵！”
這天清晨，王巢剛走進書房，李管家就興衝衝地跑了進來：“公子，好事！周邊十八個莊子的百姓，聯合給您立了功德碑，就在寨門外的路口，現在正抬過來呢！”
王巢連忙走出寨門，隻見十八名百姓抬著一塊巨大的石碑，緩緩走來。石碑由青石雕琢而成，上麵刻著“保境安民，功德無量”八個大字，落款是“青州西南鄉十八莊百姓敬立”。為首的正是上次跪在寨門前哭訴的張老漢，他捧著一個錦盒，走到王巢麵前，老淚縱橫：“王公子，您肅清匪患，讓我們能安穩過日子，這功德碑，您受之無愧！”
百姓們紛紛跪倒在地，齊聲喊道：“感謝王公子！王菩薩萬歲！”
王巢連忙扶起張老漢，看著眼前的功德碑，心中百感交集。他知道，這塊石碑不僅是百姓們的感激，更是沉甸甸的責任。“鄉親們快起來，”他大聲說道，“清剿匪患是我分內之事，以後我會帶著民團，繼續守護好這片土地，讓大家都能安居樂業！”
百姓們歡呼起來，紛紛將帶來的糧食、布匹塞進隊員們手中。狗剩接過一位大娘遞來的饅頭，眼眶通紅——他想起了家鄉的親人，若是家鄉也有公子這樣的人，爹娘就不會被土匪殺害了。張哥拍了拍他的肩膀，輕聲道：“以後這裡就是咱們的家，公子會守護好我們的。”
就在此時，王巢的腦海中響起了係統提示音：【青州西南鄉匪患徹底肅清，地方穩定達成，獲積分，解鎖“地方治理手冊”，民心值+】。他調出係統麵板，看著上麵飆升的數值，嘴角揚起一抹笑意。
夕陽西下，功德碑被穩穩立在寨門外的路口。百姓們漸漸散去，王巢獨自站在碑前，望著遠處炊煙嫋嫋的村莊，眼神堅定。肅清匪患隻是第一步，接下來，他要按照“地方治理手冊”，興修水利、開墾荒地、創辦學堂，讓青州西南鄉真正成為亂世中的一片樂土。
趙大勇和李鐵牛走到他身邊，看著功德碑，臉上滿是自豪。“公子，以後再也沒有土匪敢來青州了！”李鐵牛甕聲甕氣地說道。
王巢點點頭，目光投向更遙遠的北方：“青州西南鄉安穩了，但天下還有無數百姓在受苦。我們要繼續壯大力量，不僅要守護好這裡，還要讓更多人能過上安穩日子。”
月光升起，灑在功德碑上，“保境安民，功德無量”八個大字在夜色中顯得格外清晰。校場上，隊員們的訓練聲依舊響亮，輔兵隊的棚屋裡傳來陣陣鼾聲，王家莊的每一處都透著安穩與祥和。而王家民團的故事，也將隨著這塊功德碑，在青州大地代代相傳。
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