青州府衙後堂的茶煙嫋嫋升起，龍井的清香漫過雕花窗欞。王巢端著白瓷茶盞，指尖摩挲著溫潤的杯壁，目光落在窗外的石榴樹上——這已是他第三次應周知府之約前來，前兩次談及官職之事，周知府都以“京城門路難尋”含糊帶過，今日終於鬆口，說有位“關鍵人物”要見他。
“王老弟稍候，李主事剛下驛站馬車，估摸著也快到了。”周知府放下茶盞，親自給王巢續上茶水，語氣比往日熱絡了幾分，“這位李主事可是吏部的老人，手底下管著衛所官缺的登記，咱們青州府好幾任武官的職銜，都是經他手辦妥的。”
王巢心中一動，連忙起身拱手：“全憑周大人提攜，這份恩情，王某記在心裡。”他早料到買官需有中間人搭橋，卻沒想到周知府能直接聯係上吏部主事，這比自己瞎闖京城要穩妥百倍。
話音剛落，院外傳來腳步聲，一個身著青色官袍、頭戴烏紗帽的中年男子走了進來。他麵容清瘦，眼神銳利，腰間掛著一塊墨玉腰牌，正是吏部主事李邦華。周知府連忙迎上去：“李兄一路辛苦，快請坐！”
李邦華微微頷首，目光卻在王巢身上掃了一圈，見他雖身著便服，卻身姿挺拔、氣度沉穩，眼底閃過一絲讚許。待落座後，他端起茶盞淺抿一口，開門見山道：“周大人都跟我說了，王壯士想謀個衛所實職？不知對職銜、駐地可有要求？”
“實不相瞞，”王巢往前湊了湊，語氣誠懇，“晚輩在青州組建民團剿匪，手下有數百弟兄，隻求一個能安身立命的去處，最好是有領地、能屯田的職銜，讓弟兄們有口飯吃。”他刻意不提“買官”二字，隻以“謀職”相稱，既給足對方麵子，也顯露出自己的務實。
李邦華放下茶盞，手指在桌案上輕輕敲擊著：“衛所職銜分百戶、千戶、指揮使三等，千戶以上需內閣批文，費時費力；百戶職銜雖低，卻易得實職。不過要帶領地的百戶缺，可不多見。”
王巢心中一緊，連忙道：“隻要有領地，百戶便足夠。晚輩願出重金，隻求李主事費心。”
“重金？”李邦華抬眼看向他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“王壯士可知，京城城裡謀個空銜百戶，都要五萬兩銀子？帶領地的實缺，可不是小數目。”
“晚輩明白。”王巢早有準備，沉聲道，“二十萬兩，不知能否成事？”
這話一出，周知府都吃了一驚——二十萬兩可不是小數目，足夠尋常富商活幾輩子。李邦華眼中的驚訝一閃而過，隨即收斂神色，沉吟片刻道：“二十萬兩，倒也夠了。不過我醜話說在前頭，衛所缺分肥瘦，沿海的缺戰亂多，內陸的缺油水少，你想要哪處的？”
“登州衛！”王巢脫口而出。他早打聽清楚，登州衛靠海，蓬萊千戶所雖偏遠，卻有五十裡領地，且魚鹽資源豐富，正是他理想的落腳點。
李邦華愣了一下，隨即笑道：“倒是會挑。蓬萊千戶所那地方，前幾任百戶要麼被海盜殺了，要麼卷款跑了，是個燙手山芋。不過你既然敢要，我便幫你辦。”他頓了頓，補充道，“三個月內，我保證讓你拿到吏部的任命文書，且附帶蓬萊千戶所的領地文書。但有一條，銀子得先付一半作定金，事成之後再付尾款。”
“自然。”王巢毫不猶豫，“晚輩明日便將十萬兩定金送到李主事住處。”他知道，這種事最怕中途變卦，先付定金既能表誠意，也能把對方綁在一條船上。
李邦華滿意地點點頭，又叮囑道：“此事需秘密進行，你莫要聲張。我在京城打點關係，還需拜訪幾位大人，這十萬兩定金，大半要花在他們身上。”王巢連忙應下，心中清楚這是官場慣例——銀錢開道，層層打點，少了哪一環都不成。
次日清晨，王巢讓沈文從民團的糧倉和商鋪賬上抽調銀兩，湊足十萬兩，裝在十個沉重的木箱裡，用騾車拉著，悄悄送到李邦華下榻的客棧。李邦華親自清點完畢，給王巢寫了一張收條，上麵隻寫著“收到王某暫存銀十萬兩”，既隱晦又留了憑證。
“王壯士放心，”李邦華將收條遞給王巢，“我三日後回京城，先去見吏部文選司的劉郎中，他是我的恩師，隻要他點了頭，這事就成了大半。後續我會讓人給你捎信，告知進展。”
王巢謝過李邦華，剛走出客棧，就見周知府的管家在路邊等候。“王大人，我家大人請您回府一敘。”管家恭敬地說道。王巢心中疑惑，跟著管家回到府衙後堂。
周知府見他回來，連忙迎上來：“李主事收了定金？”得到肯定答複後，他鬆了口氣，“那就好。李邦華這人雖貪財，卻還算講信用，我與他同鄉多年，知他底細。”他又壓低聲音，“不過我得提醒你，蓬萊千戶所那地方，海盜猖獗，你得早做準備，帶足夠的人手和糧草過去，免得剛上任就出亂子。”
王巢心中一暖，周知府雖收了他的好處，卻也真心為他著想。“多謝周大人提醒，晚輩已有準備。”他如實說道，“我打算帶三百名精銳民團過去，再備足糧草和兵器，定能守住蓬萊。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
周知府點點頭，又道：“登州府通判李大人是張懷安的靠山，你到了蓬萊，可得小心此人。若是遇到難處，可派人來青州送信，我雖幫不上大忙，卻也能給你透個信。”王巢連忙道謝，將這事記在心裡。
接下來的日子，王巢一邊等待京城的消息，一邊加緊整頓民團。他讓趙大勇訓練士兵的海戰技能，又讓沈文采購了二十艘快船，準備用於蓬萊的海防。同時，他還派人去蓬萊打探消息，得知張懷安克扣軍餉、兼並軍田，早已激起民怨，心中愈發堅定了儘快赴任的決心。
半個月後，李邦華的親信從京城捎來消息：劉郎中已收下兩萬兩銀子，答應幫忙運作；下一步需打點兵部武選司，確保任命文書能順利下發。王巢得知後，連忙讓沈文再備三萬兩銀子，托親信送到京城。
又過了一個月，消息再次傳來：兵部那邊已打通關節，隻待內閣批文。王巢心中稍定，開始安排王家莊的後事——將田產托付給王老實，讓李管家協助打理，又給族叔留下足夠的銀子，確保家裡安穩。
期間，狗剩幾次跑來問：“公子，咱們啥時候去蓬萊啊？我都等不及要教訓那些海盜了！”王巢笑著安撫道：“再等等，等京城的文書來了，咱們就出發。”他知道，越是關鍵時刻，越要沉住氣，不能出半點差錯。
三個月的期限轉眼即到。這日清晨，驛站的驛卒快馬奔至民團營地，高聲喊道：“王巢大人何在？京城吏部急件！”王巢心中一喜，連忙迎了上去。
驛卒遞過一個密封的木盒，王巢打開一看，裡麵正是吏部的任命文書，上麵寫著“任命王巢為登州衛百戶，兼任蓬萊千戶所掌印官，著即赴任”，鮮紅的印璽赫然在目。旁邊還有一份蓬萊千戶所的領地文書，詳細標注了領地的範圍與邊界。
“成了！”趙大勇湊過來一看，興奮地喊道，“公子，咱們可以去蓬萊了！”
王巢拿著文書，心中百感交集。二十萬兩銀子，三個月的等待，終於換來了夢寐以求的職銜與領地。他知道，這隻是開始，蓬萊的爛攤子、猖獗的海盜、跋扈的鄉紳，還有無數的挑戰在等著他。但他毫不畏懼——銀錢開道鋪就了前路，接下來，該用實力守住這片屬於自己的天地了。
“沈文，備好尾款十萬兩，派人送到京城李主事府上。”王巢下令道，“趙大勇，傳令下去，三日後全員集結，啟程蓬萊！”
“遵命！”兩人齊聲應答，營地瞬間沸騰起來。王巢站在高處，望著忙碌的弟兄們，又看了看手中的任命文書，眼中閃過一絲堅毅。京城的門路已通，蓬萊的征程，即將開啟。
喜歡明末龍旗請大家收藏：()明末龍旗書更新速度全網最快。