天啟七年，深秋的蓬萊已染上蕭瑟，總兵府的議事堂內卻暖意融融。地龍燒得正旺，銅爐裡的檀香嫋嫋升起，王巢坐在主位上，指尖摩挲著一張泛黃的海圖——這是沈文花重金從舊水師老兵手中購得的，上麵用朱砂標注著日本長崎港、南洋呂宋島的航線，連暗礁與避風港的位置都清晰可辨。
“今日召集諸位，是為商議海貿之事。”王巢抬手示意，沈文立刻將早已備好的賬本與物產清單分發給眾人。在座的除了沈文與水師總兵周海，還有三位特殊的客人——皆是常年往返於登州與江南的商隊掌櫃，其中姓胡的掌櫃更是做過對日貿易，對海路行情了如指掌。
胡掌櫃撚著山羊胡，目光掃過清單上的“絲綢、瓷器、茶葉”，率先開口：“王大人眼光獨到！這三樣皆是海外稀缺之物。日本貴族最愛江南的雲錦與武夷的岩茶，南洋土酋更是以收藏景德鎮的青花為榮，隻要能運到港口，定能賣個好價錢。”
另一位李掌櫃連連附和：“隻是日本近年戰亂，白銀多聚在大名手中，得找對中間商才行；南洋那邊雖富庶，卻多以香料、礦產易貨，直接換白銀怕是不易。”他常年跑南洋航線，深知當地的貿易規矩，“不過呂宋島有西班牙人盤踞，他們手裡有大量白銀，若是能搭上關係，生意就好做了。”
王巢點點頭，將海圖推到眾人麵前，用炭筆在日本與南洋的位置分彆畫了圈：“咱們分兩路走。一路赴日本長崎，主要換白銀與硫磺——硫磺是製火藥的關鍵，越多越好；另一路赴南洋呂宋、馬六甲，重點采購硝石與銅礦，硝石配硫磺造火藥，銅礦可鑄火炮與銅錢。”
這話一出，議事堂內瞬間安靜下來。眾人皆是精明的商人，自然知道硫磺、硝石、銅礦皆是朝廷管控的戰略物資，私下大規模采購極易引火燒身。沈文立刻低聲提醒：“公子，此事需謹慎。朝廷對軍事物資管控極嚴，若是被人舉報，怕是會惹來麻煩。”
“亂世之中，拳頭硬才是道理。”王巢語氣堅定，“咱們有登州水師護航，沿途倭寇不敢動；登州知府如今對咱們百般示好，隻要不聲張，他隻會睜一隻眼閉一隻眼。”他看向周海，“水師的快船已摸清渤海至日本、南洋的航線，沿途的倭寇據點也標記清楚了，護航之事，你有把握嗎？”
周海猛地挺直腰杆：“公子放心！水師十五艘戰船已操練純熟，佛郎機炮威力十足，沿途倭寇若是不知好歹，正好給弟兄們練手！”他早盼著能有實戰機會，此刻拍著胸脯保證，“我親自帶隊護航，定保貨物萬無一失！”
見水師有十足把握，三位掌櫃懸著的心頓時放下。胡掌櫃立刻拱手：“王大人若能保貨物安全，在下願牽線日本的中間商——那是在下的遠房表親，在長崎港開了貨棧，專門對接大明商人，信譽極好。”
李掌櫃也接話：“南洋那邊我熟，呂宋島的西班牙人喜歡大明的絲綢，隻要貨物精良，他們願意用白銀換；馬六甲的銅礦主更是缺茶葉，咱們用茶葉換銅礦，成本能省一半。”
貨源與銷路皆有了眉目，王巢當即敲定方案：“沈文負責統籌調度，備足銀兩與糧食；三位掌櫃分頭聯絡海外渠道，定下交貨時間與價格；周海安排水師戰船，下月初一先派兩艘福船試航日本，摸清行情後再大規模出海。”
散會後，沈文卻沒走，眉頭依舊緊鎖：“公子，貨源是個大問題。蓬萊本地不產絲綢瓷器，茶葉也隻有少量粗茶，得去江南與福建采購，路途遙遠不說，還得提防沿途的盜匪與貪官盤剝。”
“這個我早有打算。”王巢從抽屜裡取出兩份名帖，“青州的張記絲綢坊、蘇州的李記瓷窯，都是百年老字號，工藝精湛，且與舊水師有過生意往來，信譽可靠。你親自去一趟，預付三成定金，訂下一批優質貨物。”
他頓了頓，補充道：“絲綢要選輕便的雲錦與素緞，方便船上存放；瓷器要選不易碎的青花碗碟與小擺件，避免運輸損耗；茶葉挑武夷岩茶與安溪鐵觀音，用錫罐密封，防止受潮。務必跟掌櫃的強調，工藝要精，包裝要牢，咱們不差錢，差的是能出海的好貨。”
沈文接過名帖，心中的疑慮消散大半：“公子考慮周全，我明日便帶護衛啟程，爭取半月內定下貨物。”他知道王巢向來謀定而後動，既然早已選好貨源，想必也考慮到了沿途的安全問題。
次日清晨，沈文帶著二十名登州營的護衛，騎著快馬奔赴青州。此時的青州城正值豐收時節，街道上滿是運糧的馬車，張記絲綢坊的門臉前更是車水馬龍——這家坊子的絲綢以色彩豔麗、質地輕薄聞名，不僅供應本地富戶，還遠銷京城。
沈文剛走進坊子，掌櫃張萬春便親自迎了出來。他早已收到王巢派人送來的信，得知是蓬萊的王大人要訂貨，立刻將沈文請進內堂：“沈先生一路辛苦！王大人要的雲錦與素緞，小店都有現貨，隻是數量大的話，還需半月才能趕製出來。”
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“張掌櫃放心，我們預付三成定金。”沈文取出五百兩白銀放在桌上，“隻是有個要求，所有絲綢都要用油紙包裹，再裝入木盒，確保海運時不受潮；另外，尺寸要統一，方便船上堆放。”
張萬春眼睛一亮，五百兩定金可不是小數目，他立刻拍著胸脯保證：“沈先生儘管放心！小店的工匠都是老手，包裝絕對嚴實，半月後定能交貨！”他深知蓬萊水師近來名聲大噪，能搭上王巢這條線，將來的生意定然源源不斷。
離開青州，沈文馬不停蹄地趕往蘇州。蘇州的李記瓷窯坐落在太湖邊，窯火日夜不熄，燒製的青花瓷以“白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬”聞名。窯主李秋白是個五十多歲的老者，聽聞沈文的來意後，卻皺起了眉頭：“沈先生，青花瓷易碎，海運風險太大，小店怕是不敢接這單子。”
“李窯主放心，我們有專門的包裝方法。”沈文早有準備，取出王巢畫的包裝圖紙——在木盒內鋪上棉絮，將瓷器嵌入特製的凹槽，再用稻草填充縫隙，最後封上油紙。“按這個方法包裝，就算船身顛簸，瓷器也不易碎。”
李秋白接過圖紙，仔細看了半晌，眼中漸漸露出讚許之色：“王大人果然心思縝密！這包裝方法確實穩妥。”他沉吟片刻，“隻是優質的青花瓷燒製周期長，您要的兩千件，至少得一個月才能完成。”
“無妨，我們等得起。”沈文立刻預付了八百兩定金，“但有一條，瓷器底部要刻上‘蓬萊’二字，若是銷路好，我們還會大量訂購。”他知道，刻上標記既能彰顯蓬萊的實力，也能防止坊子以次充好。
李秋白欣然應允：“沒問題！半月後先給您送五百件樣品，您滿意了我們再繼續燒製。”
與此同時，王巢也沒閒著。他召集了蓬萊本地的茶商，收購了一批本地的粗茶，又派人去福建武夷山茶區，訂購了兩千斤岩茶與鐵觀音。茶商們聽說王大人要做海貿，紛紛主動降價，還承諾幫忙聯係茶農，確保茶葉的品質。
“公子，福建那邊回信了，武夷岩茶要下個月才能采摘，不過茶農願意提前預留最好的茶葉，咱們預付兩成定金就行。”負責聯絡茶區的護衛回來稟報，“另外，他們還說可以幫忙用錫罐密封，保證茶葉運到海外還是香的。”
王巢點點頭，心中越發篤定。絲綢、瓷器、茶葉的貨源都已落實，隻要能按時交貨，海貿的第一筆生意就能成。他走到院子裡，望著遠處的蓬萊港，水師的戰船正在進行最後的試航，帆影在陽光下格外醒目。
此時，周海匆匆走來，臉上帶著興奮的神色：“公子，胡掌櫃傳來消息，日本的中間商願意以每斤茶葉一兩白銀的價格收購，硫磺按每百斤五兩白銀換，比咱們預想的價格還高！”
“好！”王巢眼中閃過一絲喜色，“讓胡掌櫃穩住對方，等咱們的貨物一到，立刻啟程赴日。”他知道，這第一筆海貿不僅能換來白銀與硫磺，更能打通海外的渠道，為將來的發展奠定基礎。
半個月後，沈文帶著青州的絲綢樣品回到蓬萊。王巢拿起一匹雲錦，隻見上麵繡著展翅的鳳凰，色彩豔麗，質地輕薄，確實是上等貨色。“不錯，就按這個標準交貨。”他滿意地點頭，“蘇州的瓷器樣品什麼時候到？”
“再過五天就能到。”沈文遞上賬本，“青州的絲綢總價一萬兩，預付了三千兩；蘇州的瓷器總價一萬五千兩，預付了四千五百兩；福建的茶葉總價八千兩，預付了一千六百兩，目前還剩兩萬多兩白銀，足夠支付後續款項。”
王巢接過賬本，仔細看了一遍，沒有發現問題。他站起身，走到沙盤前，用炭筆在蓬萊港與日本長崎港之間畫了一條航線：“周海，你安排三艘福船，兩艘裝貨物，一艘護航，下月初一準時出發。”
“喏！”周海轟然應諾，轉身去安排戰船與水手。
五天後，蘇州的瓷器樣品如期送到。打開木盒，五百件青花瓷整齊排列，釉色明亮，花紋精美，底部的“蓬萊”二字清晰可見。王巢拿起一個青花碗，輕輕敲了敲，聲音清脆悅耳，確實是優質的瓷器。
“通知李窯主，按這個標準燒製剩餘的瓷器。”王巢對沈文說，“另外，讓火藥坊的工匠準備好，等硫磺一到，立刻開始大批量製造火藥。”
沈文應聲而去，議事堂內隻剩下王巢一人。他走到窗邊，望著窗外飄落的秋葉，心中思緒萬千。海貿不僅能換來戰略物資與白銀，更能讓蓬萊與海外建立聯係，獲取更多的信息與技術。在這個亂世之中，隻有不斷壯大自己，才能立於不敗之地。
此時，一名護衛匆匆跑來：“公子，登州知府派人送來書信，說願意為咱們的海貿提供通關文牒，隻求能分一成利。”
王巢輕笑一聲，登州知府果然是見錢眼開。他接過書信，提筆寫下“可”字，讓護衛帶回。“一成利換通關文牒，值了。”他低聲自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。
深秋的陽光透過窗欞，灑在桌上的海圖與貨物清單上。王巢知道，海貿的大船即將起航，這不僅是一次商業冒險，更是蓬萊走向強大的重要一步。隻要能打通這條航線，蓬萊的根基將更加穩固，未來的道路也將更加寬廣。
他拿起一枚青花瓷片，在陽光下細細端詳。這小小的瓷片，承載的不僅是精美的工藝，更是蓬萊的希望與未來。而他，將帶著這份希望，在這亂世之中，闖出一片屬於自己的天地。
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