天啟七年，十月初十，天剛蒙蒙亮，蓬萊港的海平麵還浸在一片靛藍之中，碼頭的鼓聲已如驚雷般響起。三通鼓罷，五艘改裝商船依次解開纜繩，船工們號子聲整齊劃一，將巨大的帆布緩緩升起，晨曦穿透薄霧，給雪白的帆麵鍍上一層金邊。“威遠號”與“靖海號”兩艘福船分列商船左右，船首的龍旗在海風中招展，二十門佛郎機炮的炮口斜指天空，透著肅殺的威嚴。
王巢身披青色披風，站在碼頭最高的石階上，身旁簇擁著沈文、周海、老陳等核心骨乾，還有趕來送行的登州知府派來的幕僚。趙三穿著嶄新的水師統領甲胄，踩著跳板登上“威遠號”，轉身對著碼頭方向單膝跪地：“公子放心！末將定護商船周全，按期帶回硫磺與白銀，若有差池，提頭來見！”
阿水也在“靖海號”上拱手高呼：“公子靜候佳音，我等必不辱命！”他身後的水手們齊聲呐喊，聲音震得海浪都泛起漣漪。
王巢抬手示意眾人起身，目光掃過兩艘戰船與五艘商船，朗聲道：“此次東渡，是蓬萊海貿的第一步，成敗關乎後續根基。到了長崎，務必謹守規矩——優先換硫磺，越多越好，其次是白銀；與日本商人交易時，不卑不亢，若遇刁難，可亮出水師旗號震懾，但切記不可主動生事。”
“末將謹記！”趙三與阿水齊聲應道。
“還有，”王巢話鋒一轉，語氣愈發鄭重，“沿途留意海況，把所見所聞記錄下來，暗礁、避風港、海盜據點，哪怕是一處水流異常，都要標注清楚，回來後繪成新圖。”他深知，這次航行不僅是貿易，更是對東洋航線的實地勘察，這些情報比白銀更珍貴。
趙三再次拱手：“公子吩咐，末將已讓文書備好筆墨，每日記錄航行日誌，絕不遺漏半點細節。”
此時，斥候快船已在遠處海域升起白色信號旗，示意前方航道安全。趙三站起身，抽出腰間佩刀，指向東方：“起錨！開航！”
船工們立刻轉動絞盤，沉重的鐵錨緩緩離開海底，濺起一串水花。商船與戰船順著漲潮的水流緩緩移動，帆麵被海風灌滿，船身漸漸加速，朝著東方的海平麵駛去。碼頭上的眾人揮著手，直到船隊變成海麵上的幾個小點，最終消失在晨霧與波光之中。
“公子，船隊已過成山角方向，斥候快船傳來信號，一切正常。”一名親兵快步跑來稟報，遞上一麵剛剛收到的白色信號旗。
王巢點點頭，轉身走下石階，披風在身後劃出一道弧線。沈文跟上前來，低聲道：“公子，賬房已核算過，此次出海的貨物成本約三萬兩白銀，若按胡掌櫃說的價格，回來至少能賺五萬兩，還能換回上萬斤硫磺，這筆買賣穩賺不賠。”
“銀子是其次，航線與渠道才是根本。”王巢腳步不停，“等他們回來，立刻組織第二次遠航，下次要加派商船，把茶葉與瓷器的量翻一倍。”他心裡清楚，明末的海外市場如同待挖的金礦，越早搶占，優勢越大。
回到總兵府，王巢第一件事便是走到案前，鋪開係統地圖。地圖上，代表船隊的七個綠色光點正沿著預定航線穩步移動，成山角的暗礁區已被順利繞過，距離濟州島還有一百二十裡。他用指尖輕點光點，係統立刻彈出提示：“船隊航行平穩，風速三級，預計明日午時抵達濟州島補給點。”
這幾日，王巢每日都會定時查看係統地圖，確認船隊動向。除了關注海貿，衛所的日常事務也需他親自處理。剛坐下喝了口熱茶，親兵便又進來稟報：“公子，衛所舊部張彪帶著十幾個人在府外鬨事，說新募的水師搶了他們的營房，還打傷了他的兄弟，要您給個說法。”
王巢眉頭微蹙。登州衛接管後，他裁汰了三千多老弱病殘，留下的舊部大多心懷不滿，時常找些由頭生事。張彪原是衛所的一個小旗官，因克扣軍餉被降職，一直心存怨恨，這次怕是故意挑事。
“讓他們進來。”王巢放下茶杯，語氣平靜無波。
片刻後，張彪帶著十幾個衣衫不整的漢子闖進議事堂，為首的漢子胳膊上纏著繃帶，臉上帶著淤青，一進門就嚎啕大哭：“公子，您可得為我們做主啊！水師的人硬搶我們的營房，我們不肯讓，他們就動手打人，您看我這胳膊，都快被打斷了！”
張彪在一旁煽風點火：“公子，這些水師都是新來的流民，哪懂什麼規矩！搶營房打人，簡直無法無天，要是不嚴懲，以後舊部的弟兄們都沒法活了！”
王巢目光掃過那受傷的漢子，繃帶下的傷口看起來猙獰，卻不見多少血跡，眼神裡更是透著一絲慌亂。他轉向身旁的周海：“周海，水師營房是怎麼安排的？”
周海立刻上前一步，沉聲道：“回公子，水師新營房還在修建，暫時借用的是衛所廢棄的西營房，那片營房早已無人居住，根本不存在搶營房一說！而且昨日我親自清點水師人數，所有人都在船上或碼頭值守，沒有一人離崗，怎麼可能去打人？”
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“你胡說！”張彪急聲反駁，“就是你們水師的人乾的！我親眼所見，他們穿著水師的號服！”
“哦？”王巢嘴角勾起一抹冷笑，“你親眼所見？那你說說，打他的人穿的是哪隊的號服？水師的號服分藍、黑兩種，第一隊是藍邊，第三隊是黑邊，你看到的是哪種？”
張彪一愣，他根本沒看清什麼號服，隻是隨口編造，此刻被問得啞口無言，支支吾吾道：“我……我沒看清，反正就是水師的人！”
王巢猛地一拍桌案，聲音陡然提高：“沒看清就敢誣告？！周海，去把西營房的守衛叫來！”
不多時，西營房的守衛趕到，跪在地上稟報：“回公子，昨日一整天西營房都鎖著門，小人一直在門口值守，沒有任何人進出，更沒人在那裡打架！”
真相已然明了。那受傷的漢子見事情敗露，嚇得癱坐在地上，連連磕頭：“公子饒命！是張彪大哥讓我裝傷誣告的，他說隻要鬨起來，您就會嚴懲水師，給我們出氣……”
張彪臉色慘白，還想狡辯：“公子，不是我……是他汙蔑我！”
“人證俱在，你還敢狡辯？”王巢眼神冰冷，“你身為衛所舊部，不思悔改，反而編造謊言誣告同僚，挑撥離間，若不嚴懲，何以服眾？”
他當即下令：“張彪誣告同僚，挑撥軍心，杖責四十，貶為庶民，逐出登州衛！那受傷的漢子脅從誣告，杖責二十，罰去墾荒隊服勞役三個月！”
親兵立刻上前，將張彪與那漢子拖了出去，慘叫聲很快從府外傳來。議事堂內的舊部見狀，嚇得紛紛低下頭，大氣都不敢喘。