蓬萊已褪去寒意，碼頭邊的楊柳抽出新綠，往來商戶的吆喝聲與民夫的號子聲交織在一起，一派繁盛景象。但這份熱鬨之下，卻藏著一樁讓沈文頭疼多日的心事——隨著海貿興起與工坊擴張，登州的流通貨幣愈發緊缺，不少交易隻能以物易物，嚴重阻礙了市場運轉。
“公子，這是昨日的交易台賬。”沈文抱著賬本走進總兵府書房，眉頭緊鎖，“碼頭商戶收的多是碎銀，兌換成銅錢要跑三家錢莊，還得貼不少手續費；棉田的流民領工錢時，因銅錢不足，隻能先欠著三成，不少人已麵露不滿；連鐵匠坊買耐火泥，都得用糧食抵賬，實在太不方便了。”
王巢放下手中的火炮圖紙，指尖在賬本上劃過——上麵密密麻麻記著“以綢換茶”“以糧抵薪”“碎銀短缺”等字樣。他深知，貨幣是市場的血液，流通不暢如同血脈淤塞，長此以往，不僅商戶積極性受挫，連民心都會動搖。
“庫房裡的銅礦還剩多少？”王巢突然問道。
沈文一愣，隨即反應過來：“上次船隊帶回兩萬斤銅礦，鐵匠坊用了五千斤造火炮配件，還剩一萬五千斤，都存在城西倉庫，由親兵看守。”
“夠了。”王巢站起身，走到窗邊望著熱鬨的碼頭，“與其讓銅礦閒置，不如用來鑄錢。登州通寶，咱們自己造。”
沈文臉色驟變，連忙上前勸阻：“公子，萬萬不可！鑄錢乃是朝廷專屬之權，私鑄錢幣可是滅族的大罪！即便咱們是為了補充流通，傳出去也會被言官彈劾，到時候魏忠賢那夥人定會借題發揮！”
“我知道其中利害。”王巢轉過身，目光堅定，“但如今登州貨幣缺口極大，朝廷自顧不暇，根本無力調撥銅錢，咱們總不能眼睜睜看著市場停滯。”他走到案前，提筆寫下“登州通寶”四個字，“咱們不鑄元寶、銀幣，隻鑄銅錢，用於民間小額交易；對外隻說‘整頓市場，便利民生’，低調行事，先解燃眉之急。等將來實力足夠，再向朝廷請旨，補全手續。”
沈文看著案上遒勁的字跡，知道王巢已下定決心。他沉吟片刻，也明白貨幣短缺的嚴重性，隻得點頭：“公子思慮周全，隻是鑄錢之事需絕對保密，且質量必須嚴格把控，絕不能出劣幣，否則不僅百姓不滿，還會引火燒身。”
“這正是我要與你說的。”王巢語氣嚴肅，“第一，選址要隱秘。把鑄幣工坊設在火藥坊旁的山穀裡，與外界隔絕，隻許親信出入；第二，工匠要可靠。從鐵匠坊挑選十名手藝精湛、身家清白的老工匠，再從親兵中抽調二十人負責安保與監督，簽訂保密契約；第三，質量要過硬。每枚銅錢含銅量不得低於七成，重量嚴格控製在一錢二分，做到成色足額，分量達標，絕不摻假。”
沈文連忙記下：“我這就去安排！鑄幣用的熔爐、模具、天平都從鐵匠坊調，確保工具精準；另外，讓賬房先生提前製定發行計劃，避免銅錢投放過多或過少。”
次日清晨，十名老工匠被秘密接到山穀。為首的是鐵匠坊的副頭目劉鐵匠，此人原是京城鑄幣局的學徒，因得罪上司才逃回蓬萊，對鑄幣工藝了如指掌。當王巢拿出“登州通寶”的樣稿與鑄幣要求時，劉鐵匠眼中閃過一絲震驚，隨即躬身道：“公子放心！小人定按您的要求鑄造，保證每枚銅錢都成色十足，字跡清晰！”
鑄幣工坊很快搭建起來。三座改良後的熔爐並排而立，爐火燒得通紅；工匠們忙著製作模具——正麵刻“登州通寶”四字，字體規整大氣，背麵印一個小小的“王記”標識，既是防偽，也是暗記；親兵們在工坊四周巡邏，嚴禁任何人靠近，連送原料的民夫都隻能在穀口交接。
開工當日，王巢親自來到工坊。劉鐵匠正帶著工匠們熔煉銅礦，通紅的銅水倒入模具，冷卻後取出，一枚枚雛形銅錢整齊排列，雖未打磨，已能看出字跡輪廓。“公子，這是第一爐試鑄的銅錢，共五百枚，您過目。”劉鐵匠捧著銅錢上前。
王巢拿起一枚，放在手中掂了掂，重量正好；用指甲劃了劃邊緣，沒有毛刺；再湊近觀察，“登州通寶”四字清晰可辨，“王記”標識小巧精致。他滿意地點頭：“很好，就按這個標準量產。每日產量控製在五千枚，先鑄十萬枚投放市場試試水。”
“喏！”劉鐵匠應聲而去，立刻指揮工匠們投入生產。熔爐旁，工匠們各司其職：熔煉、澆鑄、脫模、打磨、稱重，每一道工序都有人監督，稍有瑕疵的銅錢便被挑出，重新回爐，絕不流入市場。
十日後，第一批十萬枚“登州通寶”鑄造完成。銅錢色澤金黃，邊緣光滑，字跡深峻，比朝廷鑄造的“天啟通寶”成色更足、分量更準。沈文捧著裝有銅錢的木盒，眼中滿是讚歎：“公子，這銅錢做得比官錢還好，百姓見了定能認可。”
“投放要講究策略。”王巢沉吟道，“先在碼頭、集市、工坊這三個地方試點。碼頭給商戶兌換，集市設點讓百姓兌換，工坊直接用銅錢發工錢，每處都派親兵維持秩序，說明是‘登州衛為便利民生所鑄’，不收兌換費。”
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次日清晨，蓬萊的三個試點同時開放。碼頭邊，沈文親自坐鎮，賬房先生們麻利地為商戶兌換銅錢：“張老板，五十兩碎銀，兌換五千枚登州通寶，您點點！”“李老板，這是您要的兩千枚銅錢，成色十足，分量夠數！”
商戶們接過銅錢，仔細查驗，紛紛讚不絕口。張萬貫拿著一枚銅錢，在陽光下照了照：“這銅錢比官錢還實在！以後交易再也不用扛著糧食、綢緞來回跑了，沈先生，下次我還來兌換！”
集市上更是熱鬨。百姓們聽說能免費兌換新銅錢，紛紛拿著碎銀、舊錢趕來。一名老婦人捧著一小袋碎銀，兌換了三百枚登州通寶，激動得手抖：“這錢真好，字跡清楚，還沉手！以後買油鹽再也不用跟掌櫃的掰扯碎銀成色了！”
工坊裡，流民們領到了足額的銅錢工錢。一名青年工匠拿著沉甸甸的錢袋，笑著對同伴說：“以前領工錢要麼欠著，要麼給糧食，現在拿到銅錢，能直接給家裡寄回去，太方便了！”
不到一日，十萬枚“登州通寶”便兌換一空。沈文帶著賬房先生們核算，兌換碎銀八百兩，回收舊錢三萬枚，其餘皆用於工坊發薪，沒有出現任何混亂。“公子，百姓與商戶都認這銅錢！不少人還來問什麼時候再兌換，說想多換些存著。”沈文興奮地彙報。
王巢點點頭：“讓鑄幣工坊加快生產，每日產量提到一萬枚，再鑄三十萬枚投放市場。另外，通知錢莊，允許‘登州通寶’與官錢等值流通，誰敢壓低比價，立刻查封。”
接下來的一個月，“登州通寶”在登州迅速流通開來。碼頭的商戶交易用它，集市的百姓購物用它，工坊的工匠領薪用它，甚至連登州衛的軍餉都開始用“登州通寶”發放。銅錢上的“王記”標識成了信譽的保證，百姓們都說：“王公子鑄的錢，實在！放心！”
鑄幣工坊的爐火日夜不熄，劉鐵匠帶著工匠們連軸轉，每日都能產出一萬枚合格的銅錢。庫房裡的銅礦漸漸減少，沈文又從商戶手中收購了五千斤廢銅，熔鑄成銅錢，既節約了原料，又清理了市場上的廢銅爛鐵。
四月中旬，第二批三十萬枚“登州通寶”投放市場，依舊供不應求。此時的登州，貨幣流通徹底盤活：商戶交易效率提高了三成，集市物價趨於穩定，流民們乾活的勁頭更足了，連周邊州縣的百姓都偷偷跑來兌換“登州通寶”。
但就在此時，麻煩悄然降臨。登州知府的幕僚帶著兩名衙役，來到總兵府“拜訪”。幕僚皮笑肉不笑地拱拱手：“王公子，近來登州出現一種新銅錢，名為‘登州通寶’，背麵還有‘王記’標識，不知公子可知曉此事？”
王巢心中了然，麵上卻故作驚訝：“哦？竟有此事？近來忙於練兵，倒未曾留意。是哪家錢莊私鑄的？竟敢如此大膽！”
幕僚眼中閃過一絲懷疑，卻也拿不出證據，隻得旁敲側擊：“公子有所不知，私鑄錢幣乃是重罪。如今這‘登州通寶’在民間流通甚廣，若是傳到京城，怕是會惹來非議。知府大人特意讓在下提醒公子，還是早日查明源頭，加以禁止為好。”
“多謝知府大人提醒。”王巢淡淡一笑，“本公子定會徹查此事，若真是有人私鑄，定嚴懲不貸。隻是這銅錢能便利民生，百姓也認可，貿然禁止怕是會引起民憤，不如先讓其流通，待查到源頭再做處置。”
幕僚碰了個軟釘子，隻得悻悻離去。送走幕僚，沈文憂心忡忡地走進來：“公子，知府這是察覺到了，怕是用不了多久，消息就會傳到京城。咱們要不要先停鑄一段時間？”
“停鑄隻會讓市場再次停滯，前功儘棄。”王巢走到案前，拿起一枚“登州通寶”，“繼續鑄，但要低調。把每日產量降回五千枚，優先供應工坊與軍餉，減少公開兌換。另外，讓劉鐵匠在模具上做些改動，把‘王記’標識改小，藏在‘通’字的筆畫裡，避免過於惹眼。”
沈文點點頭：“我這就去安排。另外，賬房算了一筆賬，咱們已鑄幣四十萬枚，消耗銅礦一萬二千斤，成本約八百兩白銀，而這些銅錢在市場上的流通價值遠超成本，還順帶盤活了貿易，這筆賬太值了！”
“值的不止這些。”王巢眼中閃過一絲深意，“鑄幣不僅能補充流通，更能掌控市場。將來咱們的工坊、海貿越來越大，用自己的銅錢交易，才能不受朝廷貨幣波動的影響，這才是根本。”
接下來的日子，鑄幣工坊依舊運轉，隻是不再公開大規模兌換，轉而通過工坊發薪、商戶結算等方式悄悄投放。“登州通寶”的流通範圍越來越廣，不僅覆蓋了登州全境，還傳到了青州、萊州等地，甚至有江南商戶在與登州交易時，主動要求用“登州通寶”結算。
五月初，講武堂的學員結業，陳武憑借優異的成績被任命為火槍營副統領。王巢在結業典禮上，親自為學員們發放軍餉——每人十貫“登州通寶”，用紅布包裹著，沉甸甸的。
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陳武接過軍餉，感受著手中的重量，激動地說道：“公子，這錢是咱們登州自己鑄的，拿著踏實！末將定帶著弟兄們好好訓練，絕不負公子的栽培！”
其他學員也紛紛附和：“願為公子效力！願為登州效力！”
王巢看著學員們堅定的眼神，心中愈發踏實。“登州通寶”不僅流通在市場上，更流通在了人心上——百姓認可它，是因為它實在；將士認可它，是因為它代表著登州的實力；商戶認可它，是因為它能帶來便利。有了這份認可，蓬萊的根基才真正不可動搖。
六月中旬，第三批二十萬枚“登州通寶”鑄造完成。此時，登州的貨幣流通已完全順暢，市場繁榮程度遠超以往：碼頭的商船往來不絕，工坊的貨物堆積如山，集市的商品琳琅滿目，流民們都有了穩定的工作與收入，整個蓬萊呈現出一派欣欣向榮的景象。
沈文再次核算賬目，臉上滿是笑意：“公子，咱們共鑄幣六十萬枚，消耗銅礦一萬八千斤，回收廢銅五千斤，成本約一千二百兩白銀。但這些銅錢帶動了貿易，僅碼頭商戶的稅收就比上月多了三千兩，更不用說工坊、海貿的收益了，簡直是一本萬利！”
王巢拿起一枚“登州通寶”，在手中把玩著，目光望向窗外。遠處的山穀裡，鑄幣工坊的爐火依舊明亮，如同蓬萊的希望。他知道，私鑄錢幣隻是權宜之計，將來必須得到朝廷的認可，但至少現在，他解了登州的燃眉之急，為蓬萊的崛起鋪就了更堅實的道路。
“通知劉鐵匠，暫停鑄幣。”王巢突然說道，“庫房裡的銅礦不多了，留著給鐵匠坊造火炮。等下次船隊帶回更多銅礦，再做打算。”
沈文應聲而去。書房裡，王巢將“登州通寶”放在案上，與火炮圖紙、海圖擺在一起。銅錢雖小，卻承載著市場的活力；火炮雖重，卻守護著蓬萊的安寧；海圖雖遠，卻指引著未來的方向。這三者相輔相成，共同支撐著他在亂世中闖出一片天地的夢想。
窗外的陽光灑在銅錢上，折射出溫暖的光芒。王巢知道，隨著“登州通寶”的流通，蓬萊已不再是那個偏遠的海防衛所，而是一個充滿活力與希望的地方。而他要做的，就是守護這份希望，讓登州的光芒，在這個風雨飄搖的明末，愈發耀眼。
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