陳武眉頭緊鎖。後金遊騎竟已深入到濰坊外圍，看來京師的形勢比想象中更危急。他對親兵吩咐道：“給他們一些乾糧和水，讓他們趕緊離開這裡，往南走，彆再往北了。”
親兵立刻拿出乾糧和水遞給三人。三人接過，連聲道謝，拖著受傷的同伴，一瘸一拐地往南逃去。
“將軍，後金遊騎就在附近，咱們要不要改道？”步兵校尉上前問道。
“不能改道。”陳武搖頭，“改道會延誤行程，萬一趕不上京師戰事，公子的計劃就全白費了。傳令下去，加強警戒，騎兵在前開路，火槍兵居中，步兵殿後，一旦發現後金遊騎，立刻隱蔽，不得主動迎戰！”
隊伍再次出發，氣氛比之前更加凝重。將士們的目光警惕地掃過四周，連呼吸都變得小心翼翼。河穀的風帶著血腥味吹過，不少新募士兵臉上露出了緊張的神色，卻沒有一人敢出聲——他們都記得王巢的命令，違令者，立斬。
傍晚時分，隊伍抵達濰坊外圍的一處山林。這裡遠離官道與驛站，是絕佳的隱蔽紮營點。將士們剛搭建好帳篷，斥候便帶來了更壞的消息：“將軍，濰坊縣城裡亂成一團了！知府帶著家眷棄城而逃，縣衙的差役趁機劫掠商鋪，不少百姓跟著往南逃，說是後金遊騎很快就要到了。”
陳武站在山坡上，望著遠處濰坊縣城的方向，隱約能看到城中升起的濃煙，以及官道上絡繹不絕的逃難人群。他拿出王巢給他的密令，再次翻看——密令上寫著“遇城池亂局，不得介入，加速通行”，這與他此刻的想法不謀而合。
“傳令下去，今夜不紮營，連夜行軍！”陳武果斷下令，“繞過濰坊縣城，從城西的山道穿過去，務必在明日天亮前抵達滄州外圍！”
將士們立刻拆毀帳篷，收拾好物資，借著夜色的掩護，悄無聲息地穿過山林。城西的山道狹窄而陡峭，戰馬幾乎是貼著岩壁前行，不少士兵的手腳被荊棘劃傷，卻依舊咬牙堅持。走到半山腰時，山下傳來了逃難百姓的哭喊聲，夾雜著差役的嗬斥聲，聽得人心中發緊。
“將軍，你看！”一名騎兵指著山下，語氣中帶著憤怒。
陳武低頭望去，隻見幾名差役正拖拽著一名年輕女子，女子的家人跪在地上苦苦哀求，卻被差役一腳踹開。不遠處，幾名潰兵正搬著從商鋪裡搶來的綢緞，嬉笑著往南走，完全不顧旁邊百姓的死活。
“這些敗類！”騎兵校尉怒不可遏，就要策馬衝下去，卻被陳武一把拉住。
“住手！”陳武沉聲道，“公子有令，不得介入地方亂局，咱們的任務是趕赴京師，不是管這些閒事！”
“可他們在劫掠百姓啊！”騎兵校尉急聲道，“咱們眼睜睜看著百姓受苦，還算什麼明軍？”
“明軍？”陳武冷笑一聲，目光掃過山下的潰兵與差役，“他們配叫明軍嗎？咱們是登州衛的兵，不是朝廷的擺設！保住自己，趕到京師，重創後金，才是對百姓最好的交代！”
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騎兵校尉咬了咬牙，最終還是鬆開了韁繩。將士們默默地看著山下的亂象，心中湧起一股複雜的情緒——憤怒、無奈，還有一絲對未來的迷茫。他們都是百姓出身，見不得同胞受苦，可他們有更重要的任務，隻能選擇視而不見。
隊伍繼續前行，直到深夜，才抵達滄州外圍的一處山穀。這裡比之前的紮營點更加隱蔽，山穀入口被茂密的灌木叢遮擋，不仔細看根本發現不了。將士們終於可以休整片刻，卻依舊不敢放鬆警惕——滄州是通往京師的必經之路，後金遊騎活動頻繁，稍有不慎便會暴露。
陳武坐在帳篷裡，借著燭光寫戰報。他將沿途所見的潰兵亂象、城池棄守、百姓逃難等情況一一記錄下來，字跡中透著難以掩飾的沉重。他知道，這些情況必須儘快稟報給王巢，讓公子能及時調整策略。
“將軍，斥候傳回消息，滄州城還在明軍手裡，但守軍隻有一千餘人，且大多是新募的民團，根本抵擋不住後金遊騎。”親兵走進來，低聲彙報道，“另外，咱們派去打探後金動向的斥候回來了，說後金主力已抵達通州，正在攻城，皇太極親自督戰，通州城怕是撐不了多久了。”
陳武拿著戰報的手微微一頓。通州是京師的門戶，通州一破，京師便無險可守。他立刻站起身，對親兵吩咐道：“立刻將這封戰報送給公子，讓公子知曉前方局勢。另外，傳令下去，明日天不亮就出發，直接穿過滄州城西的官道，全速趕往通州！”
親兵接過戰報，立刻轉身離去。陳武走到帳篷外，望著北方的天空，那裡看不到半點星光，隻有一片漆黑，如同此刻大明的前途。他想起那些衣衫襤褸的潰兵，那些被劫掠的百姓，那些被燒毀的城池，心中愈發堅定：登州衛必須打贏這一戰，不僅是為了政治資本與係統獎勵，更是為了守住這亂世中僅存的一點希望。
與此同時，蓬萊總兵府內，王巢正對著沙盤沉思。沈文拿著一封戰報匆匆走進來，臉色凝重：“公子，陳將軍的戰報到了！遵化、永平已破，後金主力正在攻打通州，沿途全是潰散的明軍，劫掠百姓，亂象叢生！”
王巢接過戰報，飛快地掃過內容，指尖在沙盤上“通州”的位置重重一點。他早就料到明軍會潰散，卻沒想到潰得如此徹底——遵化、永平接連陷落，滄州守軍形同虛設，通州危在旦夕，京師已暴露在後金鐵騎的兵鋒之下。
“沈文，立刻傳令李鐵頭，讓鐵匠坊加快生產改進型燧發槍與火藥，三日內再備足三萬斤火藥、兩千支燧發槍，由斥候分批送往滄州外圍的接應點。”王巢語氣急促，“另外，讓趙三抽調兩艘快船，沿渤海灣北上，偵查後金水師的動向，防止他們從海路偷襲登州。”
“喏！”沈文立刻應聲而去。
王巢走到窗邊，推開窗，寒風灌入，卻讓他的頭腦愈發清醒。他想起陳武戰報中“明軍已無戰力，此戰隻能靠自己”的感慨，心中泛起一股決絕。這大明的江山，早已被腐朽的朝堂與潰散的軍隊蛀空，指望崇禎與那幫文臣武將，根本不可能守住京師。他必須讓陳武加快速度，在通州城破前趕到，用登州衛的銳鋒，給後金鐵騎迎頭一擊。
“傳我密令給陳武。”王巢對門外的親兵吩咐道，“抵達通州後，不必急於參戰，先隱蔽在城郊山林，觀察後金戰力與明軍部署。待後金攻城疲憊之時，以火器突襲其後陣，務必一戰重創敵軍，不得戀戰，打完立刻撤退至安全地帶。”
親兵接過密令，躬身離去。王巢望著北方的天空，眼中閃過一絲銳利的光芒。沿途的潰兵亂象，雖讓他憂心，卻也讓他看到了機會——明軍越弱，登州衛的戰功就越顯眼，獲得的政治資本與係統積分就越多。這場勤王之戰，他不僅要贏，還要贏得漂亮，贏得讓天下人都知道，登州衛才是這亂世中的真正銳鋒。
夜色漸深，總兵府的燈火依舊明亮。王巢站在沙盤前，用木杆模擬著陳武的進軍路線與突襲方案，每一個細節都反複推敲。他知道，陳武的五千精銳已成為改變戰局的關鍵，而這關鍵的一戰，即將在通州城外打響。
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