崇禎元年十月十七日，青州府昌樂縣境內的山道上，晨霧尚未散儘，陳武率領的銳鋒營正踏著濕滑的泥土悄然前行。火槍兵們用浸油的布料裹緊新槍，槍身的金屬部件被遮得嚴嚴實實，隻露出握柄處的防滑紋路；騎兵的馬蹄裹著麻布，踩在落葉上隻發出輕微的“沙沙”聲；步兵們腰佩木鞘長刀，目光警惕地掃過兩側的密林——按王巢的指令，他們本應在今日午時抵達濰坊外圍的隱蔽紮營點，可隊伍剛過昌樂縣城郊，前方的斥候便帶來了異常消息。
“將軍，前方三裡處的山道口，發現大批潰散的明軍！”斥候單膝跪地，聲音壓得極低，“約莫有兩千餘人，衣衫襤褸，丟盔棄甲，正沿著山道往南逃，沿途還在劫掠山民的糧食。”
陳武腳步一頓，眉頭瞬間擰緊。按王巢繪製的路線圖，此處本是偏僻山道，極少有軍隊經過，這些潰兵為何會出現在這裡？他抬手示意隊伍停下，對身旁的騎兵校尉吩咐道：“帶五十名騎兵，隨我去看看，其餘人原地隱蔽，不得暴露行蹤！”
五十名騎兵立刻翻身上馬，馬蹄裹著麻布的戰馬悄無聲息地穿過晨霧。陳武伏在馬背上，目光穿透薄霧，很快便看到了斥候所說的潰兵——他們穿著褪色的明軍號服，有的光著腳，有的拄著斷裂的長槍，臉上滿是驚恐與疲憊，不少人懷裡抱著搶來的玉米棒，正互相推搡著往南逃竄，偶爾還能聽到“後金兵殺過來了”的哭嚎聲。
“都給我站住！”陳武勒住馬韁，沉聲喝道。五十名騎兵立刻列成扇形，手中的馬槍直指潰兵，雖未開刃，卻透著一股懾人的殺氣。
潰兵們被突然出現的騎兵嚇得魂飛魄散，紛紛丟掉懷裡的糧食，有的跪地求饒，有的轉身想逃，混亂中竟有人撞翻了身旁的同伴。一名看似頭領的老兵顫巍巍地抬起頭，見陳武身著玄色勁裝，腰佩虎頭刀，不似後金兵，才哆哆嗦嗦地說道：“將軍饒命！我們是遵化衛的守軍，不是逃兵，是……是遵化城破了，才不得不逃啊！”
“遵化城破了？”陳武心頭一震。急報中隻說後金連下遵化、永平三城，卻未提及具體時日，沒想到短短幾日，遵化竟已陷落。他翻身下馬，走到老兵麵前，目光銳利地盯著他：“詳細說說，後金兵是怎麼破城的？永平那邊情況如何？”
老兵咽了口唾沫，臉上露出恐懼的神色，仿佛又回到了城破之日：“十月十四日夜裡，後金兵突然就圍了遵化城！那八旗兵跟惡鬼似的，踩著雲梯往上衝，箭跟下雨一樣！我們守將貪生怕死，半夜就帶著親兵跑了，城裡的兵沒了指揮，亂作一團，不到天亮城就破了……”
“永平呢？永平也破了？”陳武追問。
“破了！都破了！”老兵哭出聲來，“我們逃到永平時，永平城也剛被攻破，後金兵在城裡燒殺搶掠，到處都是屍體……聽說皇太極親率大軍，已經往通州去了，離京師就剩百十裡地了！”
陳武的臉色愈發凝重。遵化、永平相繼陷落，意味著京師的北大門已徹底洞開，後金鐵騎隨時可能兵臨城下。他又問道：“沿途還有其他明軍嗎？為何隻有你們這些人逃出來？”
“彆提了！”老兵抹了把眼淚，語氣中滿是絕望，“各處守軍都散了！有的被後金兵殺了，有的趁亂逃了，還有的乾脆投了後金……我們一路往南逃，遇到的潰兵不計其數，有的搶百姓的糧食，有的占山為王，哪還有半點明軍的樣子！”
話音剛落，不遠處突然傳來山民的哭喊聲。陳武抬頭望去，隻見幾名潰兵趁亂衝進了山道旁的茅草屋，正拖拽著一名老婦人，搶奪她懷裡的布包。老婦人死死抱著布包不放，哭喊著：“那是我兒子的賣命錢啊！你們不能搶啊！”
“住手！”陳武怒喝一聲，對騎兵校尉下令，“把這些劫掠百姓的敗類給我驅散！敢反抗者，就地格殺！”
五十名騎兵立刻策馬衝了過去，馬槍的槍杆如同鞭子般抽在潰兵身上。那些潰兵本就毫無鬥誌，見狀紛紛抱頭鼠竄，有的慌不擇路摔進了山溝，有的丟下搶來的財物狼狽逃竄。騎兵校尉扶起老婦人，將布包還給她，沉聲道：“老人家，快躲進山裡，這裡不安全。”
老婦人接過布包，對著陳武連連磕頭：“多謝將軍！多謝將軍！”
陳武看著散落一地的糧食與衣物，又望著那些倉皇逃竄的潰兵背影，心中湧起一股難以言喻的悲涼。他從軍多年，見過戰敗的狼狽，卻從未見過明軍潰落到如此地步——不戰而逃，劫掠百姓，這樣的軍隊，如何能抵擋後金鐵騎？
“將軍，這些潰兵怎麼辦？”騎兵校尉問道，“若是放他們走，怕是會走漏咱們的行蹤。”
“不必管他們。”陳武搖頭，“這些人早已嚇破了膽，隻顧著逃命，哪還有心思留意咱們。傳令下去，隊伍加速前進，務必在今日日落前穿過濰坊外圍，避開驛站與城鎮。”
五十名騎兵護送著陳武返回隱蔽點，五千精銳立刻收攏隊形，加快了行軍速度。山道上的腳步聲變得急促起來，卻依舊保持著秩序，沒有半分喧嘩。陳武走在隊伍前方，腦海裡反複回響著老兵的話，以及那些潰兵劫掠百姓的畫麵，心中愈發堅定了王巢的判斷——明軍已無戰力，此次勤王，隻能靠登州衛自己。
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午後時分，隊伍抵達濰坊與昌樂交界的一處河穀。這裡本是地圖上標注的休整點，可剛靠近河穀，便聞到一股刺鼻的血腥味。斥候先行探查，很快返回稟報：“將軍，河穀裡有數百具明軍屍體，還有不少被燒毀的帳篷，像是剛經曆過一場廝殺。”
陳武立刻帶人前往查看。河穀的沙灘上，橫七豎八地躺著數百具屍體，大多穿著明軍號服，有的身中數箭，有的被馬刀砍斷了肢體，死狀淒慘。不遠處的帳篷被燒得焦黑，地上散落著斷裂的長槍、破損的盾牌，還有一些未被搶走的發黴乾糧。
“看屍體的僵硬程度，應該是昨夜死的。”一名老兵蹲下身，檢查著屍體上的傷口，“這些傷口都是馬刀造成的，是後金的戰法。看來是潰兵在這裡紮營，被後金遊騎追上屠殺了。”
陳武沉默地看著眼前的慘狀。數百名明軍，即便再潰散，也不至於毫無抵抗便被全殲，說到底，還是軍心已散，鬥誌全無。他想起王巢臨行前的叮囑：“明軍派係林立，各自為戰，指望他們協同抗敵，無異於癡人說夢。”如今看來，這話竟半點不假。
“將軍，前麵發現幾名幸存的明軍！”斥候再次來報。
陳武順著斥候指的方向望去，隻見河穀下遊的蘆葦叢裡，蜷縮著三名明軍士兵，其中一人腿部中箭，正痛苦地呻吟著。陳武揮了揮手，親兵立刻上前將三人帶了過來。
“彆殺我！彆殺我！”三人見到陳武，立刻跪地求饒，臉上滿是恐懼。
“我們不是後金兵。”陳武沉聲道，“你們是哪裡的守軍？為何會在這裡被襲擊？”
其中一名士兵顫抖著答道：“我們是永平衛的……城破後，我們跟著千戶大人往南逃，昨晚在這裡紮營，沒想到後金遊騎突然殺過來……千戶大人戰死了，我們躲在蘆葦叢裡才逃過一劫……”
“後金遊騎有多少人？往哪個方向去了？”陳武追問。
“不清楚……天黑看不清，大概有幾百人……殺完之後就往北去了，好像是去通州方向……”士兵的聲音越來越低，顯然還未從驚嚇中緩過神來。