崇禎元年十二月二十二日，桃花山廢棄道觀的庭院裡，積雪被陽光曬得微微消融，水珠順著屋簷滴落，在地麵砸出細小的坑窪。王巢正蹲在磨盤旁，看著鐵匠們打造新式長槍——那些被解救的鐵匠手藝精湛，僅用三日便將繳獲的廢鐵鍛造成了五十餘杆帶倒鉤的長槍，槍尖在陽光下泛著寒光。
“公子，百姓送來急報！”一名斥候踩著積雪奔入院中，氣息急促，“遵化方向傳來消息，韃子正在收拾營帳，好像要撤軍了！”
王巢猛地站起身，手中的木炭掉落在地。他快步走進正殿，陳武、李虎與趙大勇已圍在地圖旁，見他進來，立刻迎了上去：“公子，斥候說韃子要撤，是真的嗎？”
“消息確切嗎？”王巢追問，目光緊緊盯著斥候。
“千真萬確！”斥候肯定地說道，“送消息的是遵化城裡的糧商張老板，他說今早看到後金兵把糧草往馬車上搬，還有士兵在拆營帳，城門口的騎兵也在集結，看方向是往北去。”
陳武眉頭微蹙：“公子，多鐸會不會是故意裝樣子，引咱們主動出擊？”
“不像。”王巢搖頭，指尖在地圖上劃過皇太極的盛京方向，“咱們燒了他的糧草，搶了他的物資，斬殺了他四千多兵力，他早已是強弩之末。而且……”他頓了頓，眼中閃過一絲明悟，“山海關的祖大壽前些日子送來了糧草，想必各地的勤王兵馬也快到了，皇太極怕被合圍，自然要下令撤軍。”
話音剛落，又一名斥候衝了進來：“公子！遷安、灤州的百姓也送來消息，兩地的後金兵都在撤軍，正往遵化方向彙合！”
李虎猛地一拍大腿：“太好了！這些韃子終於要滾了！公子，咱們追上去，再殺他們一陣！”
“彆急。”王巢抬手按住他，“先派斥候摸清他們的撤軍路線和兵力部署，尤其是後衛部隊的情況。韃子向來狡猾，撤軍時定會留精銳斷後，咱們不能貿然出擊。”
李虎立刻領命，派十名斥候分頭偵查。半個時辰後，斥候陸續回報：後金兵分三路向遵化彙合，總兵力約一萬五千人，其中多鐸率領的殘部殿後，約一千二百人，大多是騎兵。
“一萬五千人……”王巢看著地圖，低聲道，“皇太極果然留了後手，主力還在。不過多鐸的後衛部隊是塊肥肉，咱們得咬一口。”他看向三人，“李虎，你帶八支騎兵小隊，共兩百四十人，從西側山林繞到遵化城外的‘落馬坡’埋伏，那裡是後金撤軍的必經之路；陳武，你帶十五組火槍兵，共一千五百人，埋伏在落馬坡的山坡上；趙大勇，你的步兵營在坡底設置拒馬樁和土地雷，堵住他們的退路。”
“公子，咱們隻有三千多人，真要跟多鐸的一千二百騎兵硬碰硬？”趙大勇有些擔憂。
“不是硬碰硬，是偷襲。”王巢眼中閃過一絲銳利，“後金兵急於撤軍，防備定然鬆懈，咱們趁他們不備發起猛攻，打他們個措手不及。記住，隻殺後衛，不追主力，得手就撤！”
三人齊聲應道：“喏！”
隊伍立刻收拾行囊，在百姓向導的帶領下，朝著遵化城外的落馬坡疾馳而去。沿途的百姓看到明軍出征，紛紛站在村口揮手：“將軍保重！殺韃子！”還有百姓遞來煮熟的雞蛋和乾糧，王巢讓士兵們收下，心中湧起一股暖流——正是有了百姓的支持，他們才能在這永平府立足。
午後時分，隊伍抵達落馬坡。這裡兩側是陡峭的山坡，中間是一條狹窄的官道，正是設伏的絕佳之地。陳武立刻帶著火槍兵爬上西側山坡，隱蔽在岩石和灌木叢後，改進型燧發槍的槍口對準了官道中央；趙大勇則帶著步兵營在坡底埋設土地雷，設置拒馬樁，忙得熱火朝天；李虎的騎兵小隊則隱蔽在東側的密林裡，戰馬的四蹄被麻布包裹，連一絲聲響都沒有。
王巢站在山坡頂端的了望點，手中的望遠鏡死死盯著遵化城的方向。約莫一個時辰後，遠處傳來了震耳欲聾的馬蹄聲，塵土滾滾，遮蔽了天空。後金的主力部隊正沿著官道疾馳而來，士兵們臉上滿是疲憊，卻依舊保持著陣型，旗幟在風中獵獵作響。
“主力過去了，注意隱蔽！”王巢低聲下令。士兵們屏住呼吸，緊緊盯著官道，連大氣都不敢喘。主力部隊的騎兵疾馳而過，根本沒注意到兩側山坡上的明軍，很快便消失在了北方的地平線。
又過了半個時辰，多鐸率領的後衛部隊終於出現了。騎兵們零零散散地走著，有的還在閒聊，有的則打哈欠，完全沒了往日的警惕——連續多日的征戰和糧草短缺，早已讓他們身心俱疲，此刻隻想快點回到盛京。
多鐸騎在馬背上，臉色陰沉得能滴出水來。他勒馬立於隊伍中央，看著身後空蕩蕩的遵化城，心中滿是不甘與怨毒——他率領五千精騎出征，如今卻隻剩下一千二百人，還丟了永平府的大片土地，回去後定然會被皇太極責罰。
“貝勒爺，快走吧，再晚就趕不上主力了！”身旁的佐領勸道。
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多鐸冷哼一聲，剛想下令加速，兩側山坡突然響起了密集的槍聲。“砰砰砰”的槍響如同驚雷般在山穀中炸開，衝在最前麵的數十名後金騎兵瞬間倒地，鮮血順著官道流淌，很快便彙成了小溪。
“有埋伏！”佐領的驚呼聲剛響起，便被密集的槍聲淹沒。他剛想勒住馬韁繩，一顆子彈便射中了他的咽喉，鮮血噴濺而出，身體軟軟地從馬背上滑下。
多鐸猛地勒住戰馬，看著兩側山坡上噴射的火光，氣得雙目圓睜：“是王巢！又是他！”他揮舞著镔鐵長槍，怒吼道，“給我衝！殺出去！”
後金騎兵如夢初醒，紛紛揮舞著彎刀，催動戰馬朝著坡底衝去。可他們剛衝到坡底，便被趙大勇設置的拒馬樁擋住了去路。“殺！”趙大勇嘶吼著，帶領步兵營衝了出來，長柄刀揮舞著劈砍，土地雷在人群中炸開，濃煙滾滾。
西側山坡上的火槍兵依舊在持續射擊，子彈如同雨點般落在混亂的後金騎兵中。陳武來回奔走在陣地前，大聲喝道：“瞄準騎兵！彆讓他們衝上來！”一名火槍兵的槍管過熱，立刻換上備用槍，繼續射擊。
東側密林裡的李虎見時機成熟，立刻率領騎兵小隊衝殺出來。“韃子們，爺爺在這！”李虎嘶吼著，馬槍如同毒蛇般刺出，瞬間刺穿了一名後金士兵的胸膛。騎兵小隊如同猛虎般衝進敵陣，與後金騎兵廝殺在一起，馬槍與彎刀的碰撞聲、士兵的慘叫聲、戰馬的嘶鳴聲交織在一起，將落馬坡變成了慘烈的修羅場。
多鐸見狀，氣得哇哇大叫，揮舞著镔鐵長槍直衝李虎：“南蠻子！敢擋本貝勒的路，找死！”他的戰馬高大雄壯，幾步便衝到李虎麵前，長槍直指李虎的咽喉。李虎早有防備，側身避開，馬槍順勢刺向多鐸的戰馬，多鐸急忙勒馬躲閃，長槍擦著馬腹而過，留下一道深深的血痕。
“你的對手是我！”李虎怒吼著，再次衝向多鐸，兩人的馬槍碰撞在一起，“當”的一聲巨響，震得兩人手臂發麻。周圍的騎兵見狀，紛紛廝殺在一起，場麵混亂不堪。
激戰半個時辰後，後金騎兵已倒下三百餘人，剩下的士兵也大多帶傷，士氣低落。多鐸身上也添了幾處傷口，左臂被流彈擦傷，鮮血順著衣袖往下淌，他看著兩側山坡上不斷噴射的火光，又望向坡底死死抵抗的步兵，心中湧起一股無力感——再打下去，他的一千二百騎兵怕是要全軍覆沒。