崇禎二年六月中旬，蓬萊衛的春風帶著暖意，拂過訓練場旁的楊柳。王巢坐在議事廳內，手中摩挲著一份泛黃的名冊——上麵記錄著登州衛服役超過五年的老兵信息，密密麻麻的名字旁，標注著他們的戰功與傷情。沈文站在一旁，輕聲說道：“公子，這些老兵大多是登州衛的開國功臣，有的在圍剿海盜時斷了手臂，有的在抵禦倭寇時傷了腿，如今不少人因傷病難以適應高強度訓練，心中都有些焦慮。”
王巢放下名冊，目光凝重：“老兵是軍隊的根，他們為登州流血流汗，絕不能讓他們寒心。傳令下去，明日在訓練場召開全軍大會，我要宣布‘老兵優撫政策’。”
次日清晨，登州衛全體士兵在訓練場列陣，陽光灑在士兵們的盔甲上，泛著耀眼的光芒。王巢走上高台，手中高舉著一份紅色的政策文書，聲音洪亮：“今日起，登州衛實行‘老兵優撫政策’——凡服役滿五年的老兵，有兩條路可選：一是退役返鄉，由官府分良田五畝、房屋一間，免除十年賦稅；二是留隊晉升，根據戰功與能力，提拔為什長、百總，享受更高俸祿。”
話音剛落，台下便響起一陣騷動。老兵陳老栓今年五十八歲，在登州衛服役了八年，去年在戰鬥中被倭寇的長刀砍傷了左肩，如今抬臂都有些困難。聽到“退役分土地”，他渾濁的眼睛瞬間亮了起來，激動地攥著身旁士兵的手臂：“俺要是能回家種地，再也不用打仗，俺家娃就能安心讀書了！”
王巢抬手示意士兵們安靜，繼續說道：“不僅如此，對陣亡士兵的家屬，除了原定的五十兩撫恤金，每月額外發放糧食兩石，直到其子女成年；他們的子女可免費進入王家學堂讀書，包吃包住，畢業後還能優先安排工作——或進入府衙當差，或加入軍工坊當工匠。”
人群中，陣亡士兵李剛的妻子王氏抱著三歲的兒子，淚水順著臉頰滑落。去年李剛在圍剿倭寇時，為了保護戰友，被敵船的火炮擊中，屍骨無存。王氏獨自帶著孩子，靠縫補衣服勉強糊口，聽到“每月發糧食”“子女免費讀書”，她哽咽著對兒子說：“娃，你爹沒白死，王大人沒有忘了咱們……”
政策宣布完畢後，王巢親自走到老兵隊列中，扶起陳老栓，輕聲問道：“老栓，你打算退役還是留隊？”陳老栓抹了把眼淚，說道：“公子，俺年紀大了，傷病也多，想回家種地，給娃留份家業。但俺兒子今年十八歲，想加入登州衛，跟著公子打仗，您看行嗎？”王巢笑著點頭：“當然行，讓他來參軍，我親自安排他進李虎的部隊，好好培養。”
接下來的半個月，共有兩百餘名老兵選擇退役返鄉。登州府衙專門成立了“老兵安置小組”，由劉安負責，為老兵們辦理土地與房屋手續，還派工匠為他們修繕房屋、開墾農田。陳老栓回到家鄉蓬萊縣陳家村時，看到五畝肥沃的良田與兩間嶄新的瓦房，激動得當場跪下，對著登州城的方向磕了三個頭：“王大人的恩情，俺這輩子都忘不了！”
而選擇留隊的老兵，也都得到了晉升。老兵趙大牛在登州衛服役了七年，曾多次立下戰功，此次被提拔為百總，負責帶領一百名士兵訓練。他握著王巢的手，語氣堅定：“公子，俺一定好好帶兵，不辜負您的信任，今後還要跟著您打更多勝仗！”
與此同時，“陣亡士兵家屬優撫”政策也在有序落實。王氏每月都能按時領到兩石糧食，足夠她與兒子生活；她的兒子李小明到了入學年齡後，被送進王家學堂，學堂的先生不僅教他讀書寫字，還教他算術與武藝。王氏逢人便說：“王大人是咱們的再生父母，要是沒有他，俺娘倆早就活不下去了。”
五月中旬，王巢下令在蓬萊城的東側修建“忠烈祠”，專門供奉陣亡士兵的牌位。祠堂采用青磚灰瓦的建築風格，正門上方懸掛著“忠烈祠”三個燙金大字，祠堂內擺放著一排排木質牌位，每個牌位上都刻著陣亡士兵的姓名、籍貫與犧牲時間。
忠烈祠建成的那天，王巢率領登州衛的官員與士兵，舉行了隆重的祭祀儀式。他親自點燃香燭，對著牌位深深鞠躬，聲音低沉而莊重：“各位兄弟，你們為守護登州而死，登州的百姓不會忘記你們，我王巢更不會忘記你們。今後，每年的清明與中秋，我都會親自來祭拜你們，你們的家屬，我會替你們照顧好！”
祭祀儀式結束後，王氏抱著李小明，在李剛的牌位前跪下，輕聲說道：“當家的，你看到了嗎？王大人為你建了忠烈祠，咱們的娃也上學了，你在天有靈，就放心吧。”李小明雖然年幼，但也學著母親的樣子，對著牌位磕了三個頭，奶聲奶氣地說：“爹，我以後要像你一樣，當一個勇敢的士兵，保護登州。”
忠烈祠的修建與祭祀活動，不僅讓陣亡士兵的家屬感受到了溫暖，也讓在世的士兵深受觸動。水師千總陳武站在忠烈祠內，看著牌位上熟悉的名字，眼中滿是敬意：“這些兄弟都是好樣的，咱們一定要好好打仗，守護好他們用生命換來的安定，絕不能讓他們白白犧牲。”
此後，每月初一與十五，都會有士兵自發來到忠烈祠，為陣亡的戰友擦拭牌位、獻上鮮花；逢年過節，百姓們也會帶著水果與點心來祭拜，感謝他們為登州所做的貢獻。忠烈祠漸漸成為了登州的精神象征，提醒著人們銘記犧牲、珍惜安定。
六月初，王巢再次來到訓練場，看著士兵們訓練的場景——與之前相比，士兵們的訓練更加刻苦，眼神也更加堅定。李虎向王巢彙報：“公子，自從實行了老兵優撫與家屬安撫政策後，士兵們的士氣高漲，訓練積極性也大幅提升，不少百姓還主動送自家孩子來參軍，現在咱們登州衛的兵源越來越充足了。”
王巢點點頭，心中無比欣慰。他知道，一支軍隊不僅要有強大的戰鬥力，更要有凝聚力與歸屬感。通過“安撫老兵、厚待家屬”，他不僅穩定了軍心，還贏得了百姓的支持，為登州衛的長遠發展奠定了堅實的基礎。
夕陽西下，金色的餘暉灑在忠烈祠的屋頂上，映得“忠烈祠”三個大字更加耀眼。王巢站在祠堂前，望著遠處的蓬萊城，心中堅定——今後，他會繼續完善優撫政策，讓更多為登州付出的人得到回報，讓登州衛成為一支有溫度、有戰鬥力的軍隊，在亂世中守護好這片土地與百姓。
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