崇禎二年六月末，蓬萊港的商船滿載著青花瓷、絲綢與西洋香料，緩緩駛離碼頭。沈文站在主船的甲板上，望著逐漸遠去的登州城，手中緊攥著一份貿易清單——這是他第一次代表王巢赴青州開展合作，肩上扛著將登州勢力延伸至青州的重任。
青州地處山東中部，是連接登州與內陸的交通樞紐，不僅盛產糧食、棉花，還有著龐大的商戶群體與鄉紳階層。此前登州與青州雖有零星貿易，但規模有限，且受限於當地殘匪襲擾，物資運輸時常受阻。王巢此次派沈文前往，便是要打通兩地貿易通道，同時與青州官方建立深度合作。
商船行至青州境內的彌河碼頭，早已等候在此的青州最大商戶張萬春立刻上前迎接。張萬春常年經營糧米生意，深知登州海貿貨物的稀缺性，見到沈文便熱情地說道：“沈先生一路辛苦！登州的青花瓷在青州早已是千金難求，這次您帶來的貨物，定能讓青州的商戶們搶著要！”
沈文笑著點頭，隨張萬春前往青州城的“聚賢樓”——這裡已聚集了二十餘名青州商戶與鄉紳。剛踏入樓內，沈文便將帶來的絲綢與青花瓷樣品擺上桌：“各位同仁，此次我帶來的登州貨物，均是工坊最新出品——青花瓷釉色鮮亮，可保十年不褪色；絲綢采用江南上等桑蠶絲，輕便透氣；還有從西洋運來的香料，可用於調味、熏香，在大明境內僅此一家。”
商戶們圍上前，拿起樣品細細查看。青州綢緞商劉掌櫃撫摸著絲綢，眼中滿是驚歎：“這絲綢的質地，比江南運來的還要好！若是能長期供貨，我願以每匹高於市價五兩的價格采購！”糧食商李老板則盯著西洋香料，問道：“沈先生，這香料若大量引入青州，價格能否優惠？我可將青州的糧食以低於市價一成的價格賣給登州，咱們互利共贏。”
沈文當即答應：“隻要各位願意與登州長期合作，價格好商量！今後登州每月會派三艘商船來青州，運送手工業品與海貿貨物；同時收購青州的糧食、棉花與銅礦，保證現款結算，絕不拖欠。”
短短三日，沈文便與青州三十餘家商戶簽訂了貿易協議，約定每月從青州收購糧食三十萬斤、棉花五萬斤、銅礦十萬斤，同時向青州供應青花瓷兩千個、絲綢五千匹、西洋香料一千斤。張萬春感慨道：“沈先生，您這一來，不僅讓我們有了穩定的貨源與銷路，還能讓青州百姓用上稀罕的西洋貨物，真是幫了大忙！”
貿易合作初定後，沈文前往青州府衙，拜見青州知府周啟元。周啟元正為境內殘匪頭疼——青州南部的黑風山盤踞著一股三百餘人的殘匪，時常襲擾村鎮、劫掠商隊，官府多次清剿均因武器落後、兵力不足而失敗。見到沈文，他便忍不住訴苦：“沈先生，青州境內的殘匪不除，不僅百姓遭殃，咱們的貿易也難以長久。可府衙的捕快與士兵，連像樣的鳥銃都沒幾支，實在是力不從心啊！”
沈文早已摸清周啟元的顧慮，當即說道：“周知府放心，登州願為青州提供幫助——我們可向青州府衙提供五十支鳥銃、十門小型火炮與兩萬發彈丸，協助清剿殘匪。但也有一事相求：今後登州的商隊在青州境內通行，希望官府能派士兵護送；登州若需從青州招募工匠、士兵，也請知府大人予以便利。”
周啟元聞言大喜，連忙起身拱手：“沈先生此言當真？若登州能提供武器，我保證半月內清剿黑風山殘匪！今後登州商隊在青州，官府會全程護送；招募人員之事，我也會下令各縣配合，絕無阻攔！”
雙方一拍即合，當場簽訂合作文書。三日後，登州的武器便通過商船運抵青州府衙。周啟元立刻召集士兵，由登州派來的教官教授鳥銃與火炮的使用方法。半月後，周啟元親自率領五百名士兵，攜帶登州提供的武器，前往黑風山清剿殘匪。
戰鬥中，登州的鳥銃與火炮發揮了巨大作用——殘匪的弓箭根本無法抵擋火炮的轟擊，鳥銃的密集射擊更是讓殘匪死傷慘重。不到兩個時辰，殘匪便全線潰敗，首領被當場擊斃，三百餘名殘匪或被俘虜、或被殲滅。清剿結束後，周啟元專門派人向登州致謝：“多虧登州的武器相助，青州境內的殘匪終於肅清！今後青州與登州，便是唇齒相依的兄弟！”
殘匪肅清後，登州與青州的貿易更加順暢。每月三艘登州商船準時抵達彌河碼頭，卸下的手工業品與海貿貨物很快便被搶購一空；從青州收購的糧食、棉花與銅礦，則源源不斷地運往登州，充實了登州的物資儲備。青州的工匠也紛紛前往登州——軍工坊需要熟練的鐵匠，造船廠需要經驗豐富的木工，王家學堂需要有學識的先生，登州開出的優厚待遇，讓青州百姓趨之若鶩。
十月初，沈文再次赴青州，與周啟元商議進一步合作。周啟元提議：“沈先生，如今青州與登州的關係日益緊密，不如開通兩地的驛站，每日派快馬傳遞消息，這樣無論是貿易還是公務，都能更加高效。”沈文當即同意：“周知府所言極是！登州願出資修建青州境內的驛站，所需人力由青州調配，今後兩地消息傳遞，可做到當日送達。”
驛站開通後，登州與青州的聯係更加密切。登州的農業技術傳到青州，幫助青州百姓改進耕作方法，糧食產量大幅提升；青州的紡織技術則被引入登州，讓登州的絲綢品質更上一層。青州鄉紳還紛紛與登州合作，在青州開設“登州貨棧”，專門銷售登州的貨物，登州的影響力在青州境內日益擴大。
年底，王巢站在登州的望海亭上，看著滿載青州糧食的商船駛入港口，對身旁的沈文說道：“青州聯動的計劃，你做得很好。如今登州不僅有了穩定的物資來源，還將勢力延伸至內陸，為今後應對亂世，打下了堅實的基礎。”
沈文躬身道：“這都是公子的謀劃得當。如今青州百姓提起登州，無不稱讚；周知府也多次表示，願與登州長期合作，共同發展。相信用不了多久，登州的影響力，還能延伸到更多地方。”
海風拂過，王巢望著遠方的海麵，眼中閃爍著堅定的光芒。他知道，青州隻是第一步——未來，他要以登州為核心，將勢力延伸至整個山東，乃至更遠的地方，在明末的亂世中，為百姓撐起一片安定的天空。
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