顧炎武則挑選了二十名士兵，對他們進行為期十日的偽裝訓練——教他們說京城方言、學習商人與工匠的技能、識彆朝廷官員的服飾與品級。出發前，顧炎武將十萬兩白銀分裝成二十個包裹，交給每名士兵：“這些銀子是打通關節的關鍵，但不可濫用，若發現有人中飽私囊或泄露身份，一律按軍法處置。”
四月中旬，禦史張承祚抵達登萊衛，以“巡查地方軍政”為由，要求查閱山東陸軍的編製表與糧道賬簿。王巢早已做好準備，將真實的陸軍編製表25萬兵力）替換成對外宣稱的“戰兵5萬、民團10萬”的虛假編製表，同時將糧道賬簿中的軍餉與武器采購費用調整為“合理範圍”，避免引起懷疑。
在登萊衛水師碼頭，張承祚看到的是僅有30艘戰船、5萬士兵的水師王巢故意隱藏了50艘新戰船與5萬士兵），他故作隨意地問道：“王大人，山東水師的規模似乎與傳聞中不符，為何隻有這麼幾艘戰船？”
王巢笑道：“張禦史有所不知，山東水師多為近海巡邏的小船，且部分戰船正在維修，故看起來規模較小。不過，水師雖規模不大，但足以防備倭寇與流寇，張禦史可放心。”
張承祚雖心存疑慮，但並未找到破綻，隻能暫時作罷。在隨後的半個月裡，張承祚巡查了濟南、青州等府城，看到的都是百姓安居樂業、士兵訓練有序的景象，防禦工事的修建也被王巢解釋為“防備後金與流寇”，張承祚始終未能抓住把柄，隻能將“山東軍政清明、百姓擁護”的虛假情況傳回京城。
五月初，顧炎武派往京城的情報員傳回第一份情報：崇禎皇帝收到張承祚的奏折後，對王巢的猜忌稍有緩解，但仍未放棄監視，同時下令兵部核查山東的軍糧與武器儲備情況。王巢收到情報後，立刻讓沈文調整糧道賬簿，將部分軍糧與武器登記為“已調撥至邊境衛所”，避免被兵部查出異常。
五月中旬，登萊衛的地下糧倉率先完工。地下糧倉共分為十個倉室，每個倉室可儲存糧食一百萬斤，牆壁用青石加固，地麵鋪有防潮的木板，還配備了通風孔，可確保糧食長期儲存不發黴。王巢親自前往查看，看到倉室內整齊堆放的糧食，心中稍安：“有了這些糧食，即便糧道被切斷，我們也能支撐半年。”
六月初，山東十六府的防禦工事基本完工。登萊衛的炮台共安裝重型火炮五十門，可覆蓋渤海灣的大部分海域；濟南府的護城河寬三丈、深兩丈，城牆高度增加至三丈，即使後金騎兵來襲，也難以攻破；青州府的山頭上修建了二十座烽火台，一旦發現流寇，可在半個時辰內將消息傳遞至各衛所。
六月底，顧炎武的情報網絡完全建成。潛入京城的情報員成功混入兵部與戶部周邊，其中一名情報員還偽裝成太監，混入皇宮，傳回了“崇禎皇帝計劃下月召王巢進京述職”的重要情報。同時，山東的糧食儲備達到1050萬斤，超額完成任務。
當王巢確認三項任務全部完成時，腦海中再次響起係統提示音——
【主線任務‘穩固根基’完成情況核查：
1.糧食儲備：1050萬斤目標1000萬斤，完成）；
2.防禦強化：山東十六府主要城池防禦工事全部完工完成）；
3.情報網絡：京城三級情報網建成，已傳回三次情報完成）。】
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【任務獎勵‘蒸汽機床圖紙’已解鎖，可在係統背包中查看。】
【朝廷猜忌指數降至40指數＜50時，宿主安全風險解除），崇禎皇帝已暫停召王巢進京述職的計劃，改為讓張承祚繼續監視山東動向。】
王巢打開係統背包，一張詳細的蒸汽機床圖紙出現在眼前——圖紙上標注著蒸汽機床的結構、零件尺寸與製作方法，下方還附有文字說明：“蒸汽機床可用於加工鐵器，將燧發槍的製造周期從十日縮短至三日，火炮的製造周期從三十日縮短至十日。”
“有了這蒸汽機床，登萊軍工坊的武器產量將大幅提升，用不了多久，山東陸軍就能全員配備燧發槍與火炮。”王巢心中大喜，隨即又冷靜下來——朝廷的猜忌雖暫時解除，但並未完全消失，張承祚仍在山東監視，未來還需小心應對。
七月初，王巢在登萊衛軍工坊舉行蒸汽機床的試製儀式。工匠們按照圖紙，用鐵礦與煤炭打造蒸汽機床的零件，經過半個月的努力，第一台蒸汽機床終於試製成功。當工匠們用蒸汽機床加工出第一根燧發槍的槍管時，整個軍工坊都沸騰了——原本需要兩天才能加工完成的槍管，如今僅用兩個時辰便完成，且精度遠超手工製作。
王巢站在蒸汽機床旁，看著工匠們興奮的臉龐，心中暗下決心：“穩固根基隻是第一步，接下來，我們要加快武器生產，提升士兵戰力，待時機成熟，便北上抗金，收複失地，讓崇禎皇帝與朝廷看看，我王巢並非擁兵自重，而是要為大明複興出力！”
此時的京城，崇禎皇帝正拿著張承祚傳回的新奏折，眉頭緊鎖——奏折中稱“山東防禦工事修建完畢，糧食儲備充足，但未發現異常軍事動向”。崇禎皇帝沉吟道：“王巢若真心為大明，為何要如此急於穩固山東根基？難道他真有不臣之心？”
一旁的司禮監掌印太監王承恩勸道：“陛下，山東地處北疆，需防備後金與流寇，王巢修建防禦工事、儲備糧食，或許隻是為了應對外敵。如今後金仍在侵擾錦州，流寇也未平定，若此時削奪王巢的兵權，山東恐難守住，不如再觀察一段時間。”
崇禎皇帝歎了口氣：“也隻能如此了。傳旨給張承祚，繼續監視山東動向，若發現王巢有異常舉動，立刻上報。”
遠在山東的王巢並不知道京城的這場對話，但他通過情報網絡已隱約察覺到崇禎皇帝的猶豫。他知道，這場與朝廷的博弈，才剛剛開始，而他手中的蒸汽機床與日益壯大的山東軍隊，將是他最大的底氣。
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