一場淅淅瀝瀝的秋雨籠罩了山東大地，登萊衛的糧道衙門內卻熱氣騰騰。沈文站在巨大的糧囤前，手裡攥著剛從各府彙總來的糧情報表，眉頭卻緊鎖——雖七月已完成1050萬斤糧食儲備，但王巢前日召集軍政核心議事時，特意強調“糧為兵之本，民之命，需按能支撐軍民一年消耗的標準囤積”，按山東二十五萬軍隊月耗糧五十萬石約六千萬斤年）、百姓應急儲備三千萬斤計算，現有儲糧仍差近八千萬斤，缺口懸殊。
“沈參政，登萊本地糧囤已裝滿，新收的十萬石秋糧暫時隻能堆在露天場院，再下雨恐怕要發黴。”糧道主事陳默擦著額頭的汗，指著院外被油布覆蓋的糧堆，語氣焦急，“各府上報的墾荒進度也參差不齊，濟南府已開墾荒地五萬多畝，兗州府卻因流民不足，僅完成一萬畝，照這速度，年底很難多收三百萬斤糧。”
沈文剛要開口，門外傳來馬蹄聲，王巢身披蓑衣，帶著李虎走進糧道衙門。他目光掃過露天糧堆，又接過沈文手中的報表，指尖在“兗州府流民不足”“登萊糧囤飽和”等字樣上停頓，沉聲道：“露天堆糧絕不可取，立刻從軍工坊調撥三百塊鐵板，在登萊、濟南、青州三地各建五座大型鐵皮糧倉，每座可儲糧一百萬斤，防潮防鼠，十日之內必須動工。至於流民問題，李虎，你從各衛所抽調五千名無家室的士兵，暫時編入‘墾荒隊’，協助兗州、東昌等府開墾荒地，士兵參與墾荒，除軍餉外，額外每日補貼半斤糧食，墾荒所得歸衛所糧倉，算他們的軍功。”
李虎立刻應道：“末將明日便挑選士兵，分赴各府，同時派軍官監督墾荒進度，確保每日開墾荒地不少於兩千畝。”
王巢轉向沈文，語氣更為鄭重：“光靠本地墾荒與征收不夠，需雙管齊下。第一，加大糧食采購力度。你從登萊糧道撥付五十萬兩白銀，派親信分赴河南、江蘇等產糧大省，以高於市價三成的價格收購糧食，優先采購小麥與粟米，這兩種糧耐儲存，適合長期儲備，務必在一個月內運回至少五百萬斤。第二，打通海外糧源。顧炎武昨日傳回情報，南洋呂宋島今菲律賓）有西班牙商隊囤積了大量稻米，因歐洲戰事無法運回，正急於出售，你立刻以‘山東水師後勤補給’的名義，派商船隊攜帶二十萬兩白銀，前往呂宋采購，目標兩千萬斤稻米，三個月內分三批運回，走海路避開朝廷驛站，直接卸入登萊、膠州的沿海糧倉。”
沈文聞言，心中一震——五十萬兩白銀采購內地糧，二十萬兩購南洋糧，加上建糧倉的開支，幾乎要動用登萊糧道近半庫存銀，但他也明白，此時糧食比銀子更重要，當即躬身應道：“下官明日便組建采購隊，內地采購由糧道副使帶隊，南洋采購由水師副將鄭明護送商船隊，確保銀糧兩清，不出現差池。”
“還有一事，需陳主事負責。”王巢看向一旁的陳默，遞給他一份改良糧種圖紙——這是係統昨日解鎖的“高產粟米種”，標注著“畝產可達三石，比普通粟米高五成”，“你挑選一百名熟悉農事的糧道吏員，分赴各府，指導農戶種植改良粟米，官府免費提供種子，要求農戶將改良糧種種在新開墾的荒地上，收獲後農戶留六成，四成交給衛所，這樣既調動農戶積極性，又能增加儲糧。”
陳默雙手接過圖紙，眼中閃過驚喜：“若此糧種真能畝產三石，僅濟南府五萬多畝荒地，便能多收十五萬石糧約一千八百萬斤），遠超預期！下官今晚便組織吏員培訓，明日一早分赴各府。”
部署完畢，王巢卻並未離開，而是帶著眾人來到登萊衛的平民區。秋雨過後，街道泥濘，幾名農戶正蹲在牆角，捧著摻了野菜的稀粥，見王巢走來，慌忙起身行禮。王巢扶起一位老者，接過他手中的粥碗，看著碗裡幾乎能照見人影的稀粥，心中一沉：“老人家，今年秋收剛過，怎麼還吃這麼稀的粥？”
老者歎了口氣：“將軍有所不知，今年夏糧因旱災減產，官府雖按市價收購餘糧，但多數農戶留的口糧隻夠吃到明年開春，若冬天再遇雪災，恐怕要餓肚子。”
王巢沉默片刻，對沈文道：“立刻推行‘軍民共濟’政策。各衛所糧倉每月向本地百姓開放一次，允許百姓以低於市價兩成的價格購買糧食，每戶每月限購五十斤；對老弱病殘、無勞動力的家庭，由衛所免費發放二十斤口糧，登記造冊，確保不遺漏一戶。記住，民不安則兵不穩，隻有百姓有飯吃，才能安心支持我們守山東。”
沈文立刻記下：“下官明日便將政策傳至各府，同時派糧道吏員核查百姓戶籍，避免有人冒領糧食。”
八月中旬，各地采購隊陸續傳來消息——赴河南的采購隊在開封府以每石三兩白銀的價格，收購了二十萬石小麥約兩千四百萬斤），正通過運河運往山東；赴呂宋的商船隊已與西班牙商隊談妥，以每石一兩白銀的價格購買兩千萬斤稻米，首批六百萬斤稻米已裝船，預計九月初抵達登萊港。
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登萊的鐵皮糧倉也順利動工，軍工坊的工匠們日夜趕工，用蒸汽機床切割鐵板，原本需要一個月才能建好的糧倉，十日便完成了兩座，每座糧倉都配有通風口與防潮層，陳默親自帶人測試，往糧倉內潑灑清水，地麵與牆壁卻始終乾燥，他興奮地向王巢稟報：“將軍，鐵皮糧倉效果遠超預期，不僅防潮，還能防鼠患，照這進度，二十座糧倉月底前便能全部完工，可多儲糧兩千萬斤。”
與此同時，墾荒隊也傳來捷報——李虎派往兗州府的士兵與流民協作，每日開墾荒地三千多畝，至八月底，山東各府已開墾荒地十五萬畝，遠超原定的十萬畝目標，改良粟米種也已全部播種完畢，綠油油的禾苗在田地裡舒展葉片，農戶們看著長勢喜人的莊稼，臉上露出了久違的笑容。
九月初，首批南洋稻米抵達登萊港。鄭明率領水師戰船護送著十艘運糧船，緩緩駛入港口，船上的稻米用麻布包裹，整齊堆放在甲板上，碼頭的士兵與百姓們自發前來卸糧，扛著糧包的士兵們喊著號子，將稻米源源不斷地送入新建的鐵皮糧倉，場麵熱鬨非凡。
“將軍，這批稻米顆粒飽滿，曬乾後可儲存三年以上，足夠登萊衛軍隊吃三個月。”鄭明向王巢稟報，語氣中帶著自豪，“西班牙商隊見我們采購量大，還主動降價，第二批稻米預計十月初抵達，價格比首批再低一成。”
王巢點頭，目光掃過碼頭忙碌的人群，對身邊的沈文道：“通知各府，將‘軍民共濟’政策再放寬——農戶購買糧食的限購量從五十斤提升至八十斤，免費發放的口糧從二十斤增加到三十斤，讓百姓也能分到南洋稻米，嘗嘗新鮮。”
九月下旬，河南采購的小麥也運抵山東。沈文與陳默親自在濟南府的糧囤前驗收，麥粒飽滿，無雜質，陳默用牙咬開一粒小麥，脆響過後，露出雪白的麥仁，他笑道：“沈參政，這小麥品質極好，磨成麵粉後，士兵們能吃上白麵饅頭，士氣定能再提一截。”
沈文卻突然想起一事，眉頭微蹙：“陳主事，各府糧倉儲存的糧食種類繁雜，小麥、粟米、稻米、豆子混在一起，若日後需要調糧，恐怕難以快速統計數量，也容易串味變質，需儘快分類儲存。”
陳默立刻道：“下官明日便組織人手，按糧食種類重新歸類，登萊、膠州的糧倉以儲存稻米為主，濟南、青州的糧倉以儲存小麥與粟米為主，每座糧倉外立一塊木牌，標注糧食種類、數量與入庫時間，方便調運核查。”
十月初，朝廷派來的巡按張承祚聽聞山東大規模采購糧食，特意前往登萊糧道衙門核查。他看著鐵皮糧倉外標注的“稻米一百萬斤”“小麥八十萬斤”，又翻查糧道賬簿，見采購糧食的銀子均登記為“海防軍需采購款”，且價格高於市價，便質疑道：“沈參政，山東為何要花高價從外地與海外采購糧食？本地糧食不夠用嗎？”
沈文早有準備，從容答道：“張禦史有所不知，今年山東部分府縣遭遇旱災，本地糧食僅夠百姓自用，軍隊需從外地采購才能保證供應。至於從南洋采購，是因為水師戰船在渤海巡邏，需儲備足夠的糧食，避免因糧道被後金切斷而斷糧，這也是為了守住大明北疆，萬不得已之舉。”
張承祚又提出要查看農戶領取糧食的記錄，沈文將登記冊遞給他，上麵詳細記錄著每戶領取糧食的數量、日期與簽字，甚至還有老弱病殘家庭的備注，張承祚翻查半天，未發現任何虛報冒領的痕跡，隻能悻悻作罷，回京後向崇禎皇帝稟報“山東采購糧食為軍需所用，且兼顧百姓，無異常”。
十一月初，山東的秋收基本結束。陳默拿著最終的糧情報表，興衝衝地跑進都指揮使府：“將軍，大喜！今年秋收加上外地采購與南洋稻米，山東各府糧倉總儲糧已達八千三百萬斤！其中改良粟米種成效顯著，十五萬畝荒地收獲糧食兩千二百萬斤，比普通糧種多收一千萬斤；河南采購小麥兩千四百萬斤，南洋稻米已運回一千二百萬斤，剩餘八百萬斤十二月初可到港。按現在的儲備量，即便遭遇災年，也能支撐軍民半年所需，若算上明年夏糧，支撐一年完全沒問題！”
王巢接過報表，看著上麵一串串增長的數字，緊繃的神經終於放鬆。他走到窗前，望著窗外飄落的初雪，對陳默道：“立刻將儲糧情況通報各衛所與各府，讓士兵們知道有足夠的糧食支撐作戰，讓百姓們知道冬天不會挨餓。另外，在各府城門口張貼儲糧公告，公開糧倉位置與儲備數量，既顯我們的誠意，也能安定民心。”
陳默躬身應道：“下官明日便去辦，定讓全山東軍民都知道，我們有足夠的糧食抵禦外敵與災荒！”
此時的山東大地，雖已入冬，卻處處透著安穩——衛所的士兵們訓練時底氣更足，手中的燧發槍擦拭得鋥亮，炮台上的重型火炮對準遠方；農戶們家中儲存著足夠的口糧，街頭巷尾的茶館裡，百姓們談論著“王將軍囤糧保民”的事跡，臉上滿是安心；登萊軍工坊的蒸汽機床仍在轟鳴，生產出的武器不斷運往各衛所，與充足的糧食儲備一起，構成了山東最堅實的根基。
王巢站在都指揮使府的城樓上，望著雪中的山東，心中暗忖：“糧足則兵強，兵強則城固，城固則民安。如今糧食問題已解，接下來便是加快武器生產與軍隊訓練，待明年開春，便可著手準備北上抗金，收複失地——這大明的北疆，絕不能丟在我們手裡！”
雪中的鐵皮糧倉泛著冷光，卻像一個個溫暖的承諾，守護著山東軍民的希望。遠處的田野裡，改良粟米的秸稈雖已收割，卻預示著來年的豐收，而這一切，都將成為王巢抵禦朝廷猜忌、抗擊後金的最大底氣。
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