山東的春風已帶著暖意，吹綠了田間的麥苗，卻吹不散都指揮使府書房內的凝重氣氛。王巢指尖捏著一封剛從京城輾轉送來的密信，信紙邊緣因反複摩挲而微微起毛，信中寥寥數語卻如芒在背——“朝廷擬派巡按再赴山東核查糧餉，兵部尚書楊嗣昌疑王將軍擁兵自重，已密令薊遼總督暗中監視登萊水師動向”。
他將密信放在燭火上點燃，看著紙頁化作灰燼飄落進銅盆，目光轉向窗外正在操練的士兵，心中暗忖：山東糧足城固，軍隊也已初具規模，可京城的猜忌如懸頂之劍，若不能及時掌握朝廷動向，遲早會陷入被動。“必須建立一套屬於山東的情報網絡，尤其是要把觸角伸到京城去。”王巢低聲自語，隨即提筆在紙上寫下“登萊情報局”五個字，筆鋒銳利如刀。
次日清晨，議事廳內的文武官員看著案上“登萊情報局章程”，神色各異。沈文捧著章程，手指在“選拔標準”一欄停頓——“身手敏捷、識文斷字、擅長偽裝、無家室牽掛”，他抬頭看向王巢：“將軍，組建情報局需挑選精銳，可軍中士兵多為農戶出身，識文斷字者本就不多，還要兼顧身手與偽裝能力，恐怕難以湊齊足夠人選。”
“人選我已有初步方向。”王巢走到廳中，目光掃過李虎、趙山等人，“去年從流民中招募的士兵裡，有不少曾是秀才、工匠，甚至還有原錦衣衛的校尉，這些人既有文化基礎，又熟悉市井百態，是情報局的絕佳人選。李虎，你從各衛所篩選，務必在三日內選出一百人，送往登萊城外的隱秘營地進行考核。”
李虎躬身領命，心中已有盤算——他麾下有個叫蘇銳的士兵，原是錦衣衛北鎮撫司的校尉，因得罪權貴被貶斥，去年流民潮時投軍，不僅拳腳功夫了得，還精通易容、追蹤之術，正是情報局需要的人才。“末將這就去辦，定將軍中的‘藏龍臥虎’都挖出來。”
三日後，登萊城外一處廢棄的驛站被改造成臨時考核點，一百名士兵身著便服，站成整齊的隊列。蘇銳站在隊列中，目光平靜地觀察著四周——驛站院內的老槐樹下藏著三名暗哨，牆角的磚縫裡還嵌著細小的鈴鐺，顯然是在測試他們的觀察力。他不動聲色地將這些細節記在心裡，等待考核開始。
考核分為三關，第一關“身手”，要求士兵在一炷香內翻越三丈高的土牆，再徒手製服兩名持木刀的守衛。蘇銳深吸一口氣，助跑幾步後腳蹬牆麵，如壁虎般向上攀爬，手指扣住牆頂的瞬間，翻身落地時恰好避開守衛的木刀，反手扣住對方手腕，借力將兩人同時掀翻在地，整個過程不過半炷香時間，看得一旁監考的趙山暗自點頭。
第二關“識字與謀略”，考官給出“如何在市集上識彆探子”“若被盤問如何偽裝身份”等題目，要求士兵書麵作答。蘇銳提筆疾書，字跡工整，對策更是細致入微——“探子多眼神遊離，常刻意觀察官府驛站；偽裝商人者，需熟記各地物價，言談間不可露軍旅習氣”，答卷被送到王巢手中時，他在評語處寫下“可堪大用”四個字。
第三關“偽裝”是最難的一關，考官給每人一套布衣、一個貨郎挑子，要求他們在一個時辰內混入附近的村落，與村民交談並獲取“村裡有多少壯丁”“最近有無陌生人來過”等信息，同時不能暴露身份。蘇銳換上布衣，挑著貨郎擔走在鄉間小路上，竹扁擔上的撥浪鼓搖出清脆的聲響，遇到村口的老嫗，他笑著遞上一顆糖：“大娘，您家孫兒多大了？我這糖甜得很，給孩子嘗嘗。”幾句家常話下來，便輕鬆套出村裡的情況，還順帶得知三日前有兩個“操京城口音的商人”在村裡打聽登萊衛的動向。
考核結束後，王巢親自篩選，最終確定一百人入選“登萊情報局”，並任命沈文兼任局長，蘇銳為副局長，負責日常訓練與任務部署。當晚，情報局的成員在隱秘營地宣誓，誓詞簡短卻字字千鈞：“忠於山東，嚴守機密，生死不悔”。
沈文看著眼前這些眼神堅定的士兵，心中既有壓力也有底氣。他將一百人分為十組，每組十人，分彆負責“京城滲透”“地方監視”“水師情報”等不同領域，其中“京城滲透組”最為關鍵，需挑選二十名精英，偽裝成不同身份潛入京城。“京城是龍潭虎穴，你們不僅要收集情報，更要學會保全自己。”沈文對即將入選京城組的士兵說，“從今日起，你們要忘掉自己的名字和身份，記住你們的新身份——商人、仆役、賬房、甚至是乞丐，一舉一動都要符合身份，不能有半分差錯。”
蘇銳主動請纓帶隊潛入京城，他將二十人分為五隊，每隊四人，分彆偽裝成不同行業的人：一隊扮作販賣絲綢的江南商人，一隊扮作在王府當差的仆役，一隊扮作酒樓的賬房，一隊扮作走街串巷的郎中，還有一隊扮作流民，分散在京城各處。“我們在京城的聯絡點設在崇文門外的‘和順客棧’，掌櫃是我們的人，接頭暗號是‘買一斤龍井，要明前的’，回複‘隻有雨前的，要不要’。”蘇銳將寫有聯絡點與暗號的紙條分發給眾人，又拿出一疊身份文書，“這些文書都是軍工坊仿造的，與真文書彆無二致，但你們要熟記文書上的信息，萬一被盤查，絕不能露出破綻。”
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四月初，五隊人馬分批離開登萊，踏上前往京城的路途。扮作絲綢商人的李默，帶著三名“夥計”，推著滿載絲綢的獨輪車，沿著運河一路北上。他原是濟南府的秀才，因家道中落投軍，不僅精通商賈之道，還能說一口流利的江南話。行至滄州時，遇到巡河的兵丁盤查，兵丁翻看著他的路引，懷疑地問：“你們江南商人，怎麼跑去登萊進貨？”
李默臉上堆起笑容，遞上一小塊絲綢：“官爺您有所不知，登萊最近來了批南洋的絲綢，顏色鮮亮，價格還比江南便宜，我們也是聽說後才趕去的，想著運到京城能賣個好價錢。”兵丁見絲綢質地確實上乘，又拿了好處，便揮手放行。李默擦了擦額頭的冷汗，心中暗道：這偽裝的日子，每一步都如履薄冰。
與此同時，扮作仆役的張安已順利進入京城，通過牙行的介紹，應聘到禦史台左都禦史周延儒的府中當差。他原是大戶人家的家仆，熟悉府中規矩，手腳也麻利，很快便贏得了管家的信任，被安排負責打掃書房。每日清晨，他打掃時都會留意書桌上的奏折與書信，將關鍵信息記在心裡，晚上再趁沒人時，用蘇銳教的“密寫”之法，將情報寫在貼身的汗衫上，等待機會傳遞給聯絡點。
四月中旬，和順客棧的掌櫃老鄭收到了第一份情報。李默扮作客人來到客棧，點了一斤龍井，聽到老鄭說“隻有雨前的，要不要”，便低聲道：“江南新到的絲綢，有幾匹顏色不對。”這句話是暗語，意為“有重要情報要傳遞”。兩人來到後院的柴房，李默從汗衫上揭下一層薄薄的絹紙，上麵用特殊墨水寫著：“兵部尚書楊嗣昌近日多次在朝堂上提及山東，稱登萊水師擴張過快，需派專員節製；禦史台擬於五月初上奏，彈劾登萊糧道‘濫支白銀采購南洋糧食’。”
老鄭將情報用蠟封好，藏在茶葉罐的夾層裡，交給前往登萊的貨郎——這是情報局早已打通的“情報通道”，貨郎們打著販賣茶葉的幌子，每月三次往返於京城與登萊，傳遞情報。十日後，這份情報送到了王巢手中，他看著情報，手指在“五月初彈劾”幾個字上敲擊，對沈文說：“看來我們得提前準備，把采購糧食的賬目整理清楚，還要讓顧炎武從南洋傳回商隊的交易憑證，證明采購糧食確為軍需所用，絕無濫支之嫌。”
沈文點頭，隨即又遞上另一份情報——這是張安從周延儒府中傳出的，上麵寫著“周延儒與楊嗣昌不和，有意拉攏山東，曾私下對親信說‘王將軍若肯依附，可保山東無虞’”。“周延儒是東林黨領袖，在朝中勢力不小，若能與他建立聯係，或許能緩解朝廷對我們的壓力。”沈文分析道，“隻是此人城府極深，貿然接觸恐有風險。”
“暫時按兵不動。”王巢沉思片刻，“我們現在的首要任務是收集情報，而不是卷入朝堂黨爭。讓張安繼續觀察，不要急於與周延儒接觸，以免暴露身份。”
五月初，京城的天氣已有些炎熱，蘇銳扮作郎中，在宣武門外的小巷裡開了家“惠民藥鋪”。藥鋪雖小，卻成了情報局在京城的第二個聯絡點，每日往來的百姓絡繹不絕，既能收集市井傳言，也能掩護情報傳遞。這日，一名“病人”來到藥鋪，咳嗽著說：“郎中，我這咳嗽總不好，聽說您這兒有特效藥？”蘇銳把脈時，對方悄悄將一張紙條塞到他手中，紙條上寫著：“巡按禦史王道直已離京，預計五月中旬抵達山東，隨行帶了兵部的文書，似有查抄登萊糧道賬簿之意。”
蘇銳心中一緊，表麵卻不動聲色，開好藥方後，對“病人”說：“你這病需每日服藥，三日後再來複診。”這句話是讓對方三日後再來取回複。當晚，他將情報傳遞給老鄭，老鄭連夜安排貨郎啟程，確保情報能在巡按抵達前送到登萊。
五月中旬，巡按王道直抵達濟南府時，沈文早已將糧道賬簿整理妥當，不僅詳細記錄了每一筆糧食采購的去向與用途，還附上了南洋商隊的交易契約、內地糧商的收據，甚至還有百姓領取“軍民共濟”糧食的簽字冊。王道直翻查賬簿時，發現賬目清晰，毫無漏洞，又派人暗訪濟南的農戶，農戶們都說“王將軍囤糧是為了保百姓，去年冬天若不是有官府發的糧食，我們早就餓死了”，他原本準備好的“彈劾材料”，竟無處可用。
而此時的京城，情報局的情報網絡已逐漸鋪開。扮作賬房的林墨，憑借精準的算術能力，應聘到兵部下轄的“軍需司”當差，每日負責登記各地軍餉的發放情況。他發現兵部給薊遼總督的軍餉中，有一部分被暗中截留，送往了楊嗣昌的私宅，便將這一情況記錄下來，通過密信傳遞回登萊。王巢收到情報後，沒有聲張，隻是將密信妥善保存——這或許會成為日後應對朝廷猜忌的重要籌碼。
六月初，一場暴雨襲擊京城，崇文門外的和順客棧因地勢低窪，院內積滿了雨水。老鄭借著疏通排水的機會，將藏在柴房地下的情報箱轉移到閣樓，卻不慎被客棧的夥計看到。那夥計覺得老鄭行蹤詭異，便向巡城禦史舉報。巡城禦史帶人來到客棧搜查，老鄭沉著應對，指著閣樓裡的茶葉箱說：“小人隻是怕茶葉受潮，才搬到閣樓，絕無其他勾當。”
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就在禦史要下令撬開茶葉箱時，蘇銳扮作“藥鋪郎中”恰好路過，他上前拱手道：“禦史大人，小人是隔壁惠民藥鋪的郎中，這客棧掌櫃是我的老主顧，為人忠厚老實，想必是有什麼誤會。”說著，他悄悄將一塊銀子塞到禦史手中。禦史掂了掂銀子，又看了看滿箱的茶葉，便擺手道：“既然是誤會，那就罷了，以後行事注意些，彆讓人誤會。”
危機解除後，老鄭擦著額頭的冷汗，對蘇銳說：“剛才真是凶險，差點就暴露了。”蘇銳搖頭道：“京城的風險本就比彆處大，我們必須更加小心。從今日起，聯絡點改為‘惠民藥鋪’，和順客棧暫時停用。”
七月初，情報局傳回了一條至關重要的情報——後金可汗皇太極擬於八月初率軍南下，目標直指薊州，兵部已下令讓山東派兵增援。王巢看著情報，立刻召集文武官員議事。“後金南下是假，恐怕是想趁機試探山東的兵力部署。”王巢指著輿圖上的薊州，“若我們派兵增援，登萊空虛，後金水師很可能趁機偷襲；可若不派兵，又會落人口實，讓朝廷抓住把柄。”
沈文提議：“不如派五千老弱士兵前往薊州，對外宣稱‘登萊主力需鎮守海防，隻能抽調部分兵力增援’，同時讓水師加強渤海巡邏，防止後金水師偷襲。另外，讓京城的情報局密切關注兵部與後金的動向，若有新的情報，立刻傳回。”
王巢采納了沈文的建議，隨即下令調兵。八月初，後金果然沒有南下薊州，而是將兵力轉向了遼東，證實了王巢的猜測。朝廷得知後，雖對山東派去的“老弱士兵”頗有微詞，卻也因沒有抓到實質性把柄，隻能不了了之。
九月初，秋高氣爽，登萊城外的情報局營地內，新一批入選的士兵正在接受訓練。蘇銳親自示範易容術，用麵粉、顏料在士兵臉上塗抹，不過半炷香時間，一個“滿臉皺紋的老嫗”便出現在眾人麵前。“易容不僅是改變容貌，更要改變神態與聲音。”蘇銳壓低聲音，模仿老嫗的語氣說話，惟妙惟肖，“在京城，你們可能前一刻是商人，後一刻就要變成乞丐，隻有融入環境，才能生存下去。”
此時的京城，李默已在崇文門外開了家絲綢鋪，生意紅火，成了名副其實的“李老板”。他通過與京城的商賈交往，不僅收集到了兵部采購軍械的情報，還得知楊嗣昌正在暗中聯絡後金，試圖以“犧牲山東”為代價，換取後金暫緩南下。這份情報傳回登萊時，王巢正站在城樓上眺望渤海，他握著情報的手微微顫抖，眼中閃過寒芒：“楊嗣昌這是通敵叛國，若不除他，遲早會釀成大禍。”
沈文勸道：“將軍，現在還不是動楊嗣昌的時候，我們沒有確鑿證據，貿然揭發隻會打草驚蛇。不如讓情報局繼續收集證據，等時機成熟，再將他的罪行公之於眾。”
王巢深吸一口氣，壓下心中的怒火，點了點頭：“你說得對，我們不能衝動。讓蘇銳他們多加小心，一定要拿到楊嗣昌通敵的鐵證。”
十月初，京城已染上秋霜，惠民藥鋪的生意卻依舊紅火。蘇銳正在給一位“病人”把脈，對方突然低聲說：“楊嗣昌明日將在府中會見後金使者，地點在西跨院的書房。”蘇銳心中一震，表麵卻依舊平靜，開完藥方後，悄悄在藥方的背麵寫下“明日酉時，楊府西跨院”，讓藥童送到林墨手中。
林墨收到消息後，趁著在兵部當差的機會，悄悄溜出衙門，繞到楊府附近。他發現楊府戒備森嚴，西跨院更是有侍衛來回巡邏，根本無法靠近。情急之下，他想起蘇銳教過的“火攻計”——用硫磺、硝石製作簡易的煙火，吸引侍衛的注意力。
當晚酉時，楊府西跨院的書房內，楊嗣昌正與後金使者密談，桌上放著一份“割讓登萊沿海地區”的協議。突然，院外傳來一陣濃煙，伴隨著“救火”的呼喊聲，侍衛們紛紛跑去救火。林墨趁機翻牆進入西跨院，趴在書房窗外，用蘇銳給他的“聽聲筒”用銅管製成，可聽清屋內談話）記錄下兩人的對話，又趁亂拿走了桌上的協議副本。
拿到證據後，林墨不敢停留，連夜將協議副本與記錄的對話整理好，通過情報通道送往登萊。十一月初，這份證據送到了王巢手中，他看著協議上“楊嗣昌”的簽名，又看了看記錄的對話——“後金若能助楊某扳倒王巢，登萊沿海的鹽場與港口，儘歸後金所有”，怒火終於忍不住爆發，將協議拍在案上：“楊嗣昌這等賣國賊，絕不能留！”
沈文建議：“將軍，這份證據足以扳倒楊嗣昌，我們可以通過周延儒將證據遞交給皇帝。周延儒與楊嗣昌不和，定會借此機會打壓楊嗣昌，我們既能除了這個心腹大患，又不會暴露情報局的存在。”
王巢采納了沈文的建議，讓蘇銳設法將證據交給周延儒的親信。周延儒看到證據後，如獲至寶，立刻入宮麵聖。崇禎皇帝看到協議與對話記錄，龍顏大怒，當即下令將楊嗣昌打入天牢，徹查其黨羽。
十二月初，楊嗣昌被賜死的消息傳到山東，都指揮使府內一片歡騰。王巢卻沒有放鬆警惕，他看著情報局傳回的最新情報——“朝廷擬任命周延儒為兵部尚書，新派的山東巡按為周延儒親信，
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