“放！”
隨著李定國的令旗落下，五門火炮同時發出“轟隆”的巨響，炮彈拖著黑煙，朝著流寇營地飛去。“轟！轟！轟！”幾聲巨響後，流寇的中軍帳篷被炸開，碎片飛濺，睡在帳篷附近的流寇被炸得血肉模糊。
營地頓時亂作一團——流寇們從睡夢中驚醒，有的連衣服都沒穿好，就拿著刀槍四處亂跑；有的則以為是官府的大軍來了，嚇得掉頭就跑，卻發現兩側山路都被明軍堵住，隻能朝著峽穀口衝來。
“燧發槍隊，準備！三段射！”趙老栓高聲喊道。
燧發槍隊的士兵分成三排，第一排士兵蹲下，第二排士兵半站，第三排士兵直立，槍口對準衝來的流寇。“砰！”第一排士兵扣動扳機，子彈呼嘯著飛向流寇，衝在最前麵的幾名流寇應聲倒地。
“第一排退，第二排上！”
第一排士兵迅速退到後麵裝彈，第二排士兵立刻扣動扳機，又是一輪射擊。流寇們被打得暈頭轉向，原本混亂的衝鋒變成了四散奔逃，但峽穀兩側是山坡，背後是明軍的斥候營，他們根本無處可逃。
周大牛在第三排，看著前麵的士兵射擊，手心的汗把槍柄都浸濕了。輪到他所在的排射擊時，他深吸一口氣，按照訓練時的動作，瞄準一名手持大刀的流寇，扣動扳機——“砰”的一聲，那名流寇踉蹌了一下，倒在地上。周大牛愣了一下，隨即興奮地喊道：“我中了！我打中了！”
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“彆分心！繼續裝彈！”趙老栓拍了他一下，提醒道。
流寇首領“飛天虎”見大勢已去，提著一把鬼頭刀，帶著幾百名親信朝著西側山坡衝去，想要突破明軍的包圍。負責西側山坡的右路斥候營早已做好準備，士兵們將繩索一端固定在樹上，另一端係在腰間，等流寇衝到山坡下時，紛紛舉起燧發槍射擊，同時將滾石推下山坡。
“飛天虎”的親信被滾石砸得死傷慘重，他本人也被一顆子彈擦傷了胳膊，隻能帶著剩下的幾十人退回峽穀。此時，中路的衝鋒隊已經衝了上來，老兵們揮舞著腰刀，斬殺逃竄的流寇，新兵們則跟在後麵，有的負責俘虜流寇，有的則去解救被抓的百姓。
“放下武器！投降不殺！”明軍士兵齊聲呐喊，聲音響徹峽穀。流寇們見抵抗無望，紛紛扔下武器，跪在地上投降。“飛天虎”還想反抗，被一名老兵一刀砍中手腕，鬼頭刀掉在地上，隨即被幾名士兵按倒在地，五花大綁起來。
中午時分，戰鬥徹底結束。士兵們開始清點戰果——峽穀內共有流寇屍體五百餘具，俘虜兩千餘人，其中包括首領“飛天虎”；解救被抓百姓三百餘人，繳獲糧食五千餘斤，馬匹三十餘匹，還有大量劫掠來的衣物、錢財。
周大牛和幾名新兵一起，負責看守俘虜。一名流寇哆哆嗦嗦地向他求饒：“大人，我是被逼的，我家裡還有老母親，求您放了我吧！”周大牛想起被流寇劫掠的百姓，心中雖然有些不忍，但還是搖了搖頭：“你劫掠百姓的時候，怎麼沒想過他們的家人？等將軍處置吧，若是你沒犯大錯，或許還能回家。”
李定國站在峽穀口，看著忙碌的士兵們，臉上露出了欣慰的笑容——新兵們雖然一開始有些緊張，但在老兵的帶領下，很快就適應了戰場，不僅完成了戰術動作，還主動救助百姓，實戰能力得到了極大的提升。他叫來一名親兵，讓他用信鴿向王巢彙報戰果：“曹州流寇已清剿完畢，斬殺五百餘，俘虜兩千餘，新兵實戰表現優異，無重大傷亡，現正安撫百姓，準備押解俘虜返回登萊。”
傍晚時分，曹州府城的百姓們自發地站在街道兩旁，手裡拿著饅頭、熱水，迎接凱旋的明軍。當士兵們押著俘虜走過時，百姓們紛紛鼓掌歡呼，有的還把饅頭塞到士兵手裡：“多謝各位大人，幫我們報仇了！”
一名被解救的百姓，捧著一麵繡著“保家衛國”的錦旗，走到李定國麵前，哽咽著說：“大人，若不是你們來得及時，我們這些百姓早就死在流寇手裡了！這麵錦旗，是我們的一點心意，還請大人收下！”
李定國接過錦旗，鄭重地對百姓們說：“護佑百姓是我們的職責，以後再有流寇來犯，我們還會像今天一樣，誓死保衛山東的每一寸土地！”
三天後，李定國率領第一營返回登萊。登萊城外，王巢親自帶著官員和百姓迎接，當看到士兵們押著兩千餘名俘虜，抬著繳獲的物資時，現場爆發出熱烈的歡呼聲。李定國走到王巢麵前，單膝跪地：“將軍，末將幸不辱命，已全殲曹州流寇，新兵實戰能力經檢驗，可勝任後續防禦任務！”
王巢扶起李定國，拍了拍他的肩膀：“做得好！這次清剿，不僅消滅了流寇，還鍛煉了新兵，可謂一舉兩得。你把這次實戰的經驗整理出來，發給其他營的將領，讓他們也學習學習——咱們山東的軍隊，就是要在實戰中成長，才能應對未來更大的挑戰。”
當天晚上，登萊都指揮使府舉行了慶功宴。宴會上，王巢特意表揚了第一營的士兵，尤其是新兵周大牛，因為他在戰鬥中斬殺兩名流寇，還解救了三名百姓，被破格提拔為小旗官。周大牛捧著任命書，激動得說不出話來——他從未想過，自己一個普通農民，竟然能成為明軍的官員。
慶功宴後，王巢獨自站在書房的窗前，望著窗外的月光。他知道，這次流寇襲擾隻是一個開始——崇禎末年，天下大亂，流寇四起，山東作為中原與東北的連接地帶，必然會成為流寇、清軍爭奪的焦點。這次以戰代練的成功，不僅提升了新軍的戰力，也讓他更加堅定了“強兵富民”的決心——隻有軍隊強大了，才能保護百姓，才能為山東的工業發展、經濟繁榮保駕護航。
“將軍，沈大人送來的財政報表，您要不要看一下？”親兵走進書房，遞來一份報表。
王巢接過報表，上麵寫著——十二月財政結餘七萬兩，其中一部分將用於新軍的裝備更新，計劃再為第一營配備一百支燧發槍、兩門火炮。他笑著點點頭：“告訴沈文，錢要花在刀刃上，既要保證軍隊的裝備，也要兼顧百姓的生活，咱們山東的好日子，還在後頭呢！”
月光透過窗欞，灑在報表上，也灑在王巢的臉上。他知道，應對流寇隻是第一步，未來還有更多的挑戰在等著他，但隻要軍隊強大、百姓團結、財政穩固，山東就一定能在這亂世中站穩腳跟，成為大明複興的希望之地。而這次實戰練兵的成功，就像一顆種子，在新軍的心中種下了信心，也為山東的未來，埋下了希望的火種。
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