登萊港的海風裹著寒意，吹得碼頭上的帆布獵獵作響。一艘滿載著遼東人參的商船剛靠岸，幾名穿著皮襖的商人就匆匆跳下來，手裡攥著賬本，正要往市集方向走，卻被兩名身著黑色勁裝、腰佩短刀的士兵攔了下來——這是王巢麾下情報局的外勤人員，自從半個月前情報局截獲一封密信後，登萊港的每一艘外來商船，都要經過他們的嚴格盤查。
“幾位是從哪裡來的？來登萊做什麼生意？可有通關文牒？”外勤隊長李偉拿出一個褐色冊子，筆尖懸在紙上，目光銳利地掃過幾名商人的臉。
為首的商人姓張，臉上堆著笑，從懷裡掏出一張折疊的紙：“官爺，咱們是從蓋州來的，做人參和皮毛生意，通關文牒都在這兒，您看。”
李偉接過文牒，仔細翻看——文牒上蓋著蓋州衛的官印，姓名、籍貫、貨物清單都寫得清清楚楚，看似沒什麼問題。可他注意到，張商人的手指關節處有一層厚繭，不像是常年握筆算賬的商人，反而像經常握刀或拿工具的人；而且他說話時，眼神總不自覺地往港口西側的水師戰船方向瞟，那裡正是停泊著升級後蒸汽戰船的區域。
“你們船上除了人參和皮毛，還有彆的貨物嗎？”李偉放下文牒，指了指商船的貨艙，“我們要檢查一下。”
張商人的笑容僵了一下，連忙擺手：“官爺，都是些普通貨物，沒彆的東西，就不用麻煩了吧？咱們還急著去市集交貨呢。”
“不行，按規矩，所有外來商船必須開箱檢查。”李偉揮了揮手，兩名外勤人員立刻跳上商船，掀開貨艙的木板——裡麵果然堆著不少人參和皮毛，可在貨艙角落，他們發現了一個用油布包裹的小木箱，打開一看，裡麵裝著幾支鉛筆、幾張空白的圖紙和一個小巧的銅製望遠鏡。
“這是什麼？”李偉拿起望遠鏡，對準遠處的水師戰船，鏡頭能清晰地看到戰船尾部的蒸汽排氣管，“你一個做皮毛生意的商人，帶望遠鏡和圖紙做什麼？”
張商人臉色瞬間變得慘白，轉身就要跑，卻被早已埋伏在旁邊的外勤人員按倒在地。李偉拿出鐵鏈，將他鎖起來，冷聲道：“帶走，去情報局審訊！”
這一幕，被不遠處一個穿著粗布短打的年輕人看在眼裡——他是情報局潛伏在登萊港的線人，代號“魚鷹”，專門監視外來商人的動向。見張商人被抓，他悄悄轉身，往情報局的方向走去，準備把剛才的情況彙報給沈文。
此時，情報局的議事廳裡，沈文正拿著一封用火漆封口的密信，眉頭緊鎖。這封密信是三天前“雀兒”從京城司禮監送來的，裡麵寫著：“後金已派數十名間諜，偽裝成商人、工匠潛入山東，目標為登萊軍工坊的蒸汽機床圖紙與水師蒸汽戰船的參數，望早做防備。”
“沈先生，‘魚鷹’回來了！”門口的守衛喊道。
沈文連忙讓“魚鷹”進來。“魚鷹”喘著氣，把剛才在碼頭看到的情況說了一遍：“沈先生，剛才抓了一個蓋州來的商人，隨身帶著望遠鏡和圖紙，看樣子是後金的間諜，想打探水師戰船的消息。”
沈文拿著密信，又聽了“魚鷹”的彙報，心裡立刻意識到問題的嚴重性：“這些間諜肯定不是單獨行動，登萊港、青州府、濟南府這些有軍工坊或水師駐地的地方，說不定還有更多人潛伏著。必須立刻稟報將軍，加強反諜措施！”
半個時辰後，沈文就趕到了王巢的府邸。此時王巢正在書房裡看軍工坊的月報，聽到沈文的彙報，他立刻放下手裡的冊子，臉色變得凝重起來：“後金倒是消息靈通，知道咱們在搞蒸汽技術和水師升級，想偷情報？沒那麼容易！”
他走到牆上的山東地圖前，用手指點著登萊、青州、濟南三個地方：“這三個地方是咱們的核心——登萊有軍工坊和水師港，青州有民團修械所，濟南有陸軍的軍火庫。必須在這三地的港口、市集、軍工坊周邊，全都增設崗哨，實行‘身份登記製度’，不管是外來商人還是本地百姓，進出這些核心區域，都要登記姓名、籍貫、事由，沒有通關文牒的，一律不準靠近！”
“那民間呢？”沈文問道，“間諜要是偽裝成本地百姓，光靠崗哨盤查，可能查不出來。”
王巢想了想，說道：“那就發動百姓——在各地市集、村口張貼告示，鼓勵百姓舉報‘可疑人員’，比如突然出現、行蹤詭秘，或者經常在軍工坊、水師港附近徘徊的人。隻要查實是後金間諜，就獎勵舉報者白銀10兩；要是能提供間諜窩點的線索，獎勵白銀50兩！重賞之下，必有勇夫，百姓的眼睛是雪亮的，肯定能發現不少線索。”
當天下午，登萊、青州、濟南三地就行動起來。在登萊港，原來的兩個崗哨增加到五個，每個崗哨都放著一本厚厚的“身份登記冊”，上麵詳細記錄著每個人的信息，外勤人員還拿著從張商人身上搜出的畫像，對照著過往行人的臉；在軍工坊周邊，衛所軍和民團聯合巡邏，每隔五十步就有一個崗哨，進出軍工坊的工匠和學徒，都要出示特製的銅製令牌，令牌上刻著姓名和所屬車間，沒有令牌的人，連軍工坊的外圍都靠近不了。
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青州府的市集上，幾名差役正站在一張高台上，張貼著舉報間諜的告示。告示用大紅紙寫著，字跡醒目：“凡發現可疑人員，如言語陌生、攜帶不明物品、頻繁窺探官府或軍工場所者，可到縣衙舉報，查實後賞白銀10兩，絕不食言！”
過往的百姓圍了過來，七嘴八舌地議論著。一個賣菜的老農皺著眉：“俺前幾天在城外看到一個穿皮襖的人，不是咱們青州的口音，還在民團的修械所附近轉悠，當時沒在意，現在想想，說不定就是間諜！”
差役連忙問道：“老丈，您還記得他長什麼樣嗎？在哪裡看到的？”
“記得！個子挺高，臉上有個疤，就在城西的修械所旁邊的小路上！”老農說道。
差役立刻記下老農的描述和地址，派人去城西搜查，同時對老農說：“老丈，要是真能抓到人，這10兩銀子肯定給您送來！”
老農笑著說：“俺不是為了銀子，就是不想讓壞人在咱們青州搞破壞！”
這樣的場景，在山東各地不斷上演。百姓們的警惕性越來越高，有的看到陌生商人就主動去縣衙報告，有的發現有人在軍工坊附近徘徊，就悄悄跟著，等崗哨來了再指認。
五天後，青州府的差役根據老農提供的線索，在城西的一家客棧裡抓獲了一名後金間諜。這名間諜偽裝成皮毛商人，懷裡揣著一張畫著民團修械所布局的草圖，還有幾本記錄著民團訓練時間的小冊子。經過審訊，他供出了另外兩名潛伏在青州府的間諜，分彆偽裝成工匠和客棧老板，負責傳遞情報。
青州府的知府立刻派人去抓，很快就將另外兩名間諜抓獲。事後，知府親自帶著10兩白銀，送到了老農家裡。老農拿著銀子，激動地對街坊鄰居說：“官府真給銀子！以後再看到可疑的人，俺還舉報！”