山東北部的寒風卷著殘雪，掠過德州的城牆。王巢站在城樓上，手裡攥著一份情報局送來的密報——後金在遼東集結了三萬騎兵，雖未明確動向，但沈文判斷，他們極可能趁李定國率軍入陝、山東兵力稍減時，突襲德州或濱州，掠奪糧草與物資。
“不能等敵人來了再應對！”王巢將密報遞給身旁的濟南守將秦翼明，“咱們得搞一場防禦壓力測試，模擬五萬後金騎兵突襲，看看水師、陸軍、民團能不能聯動起來，能不能在最短時間內守住防線！”
秦翼明是去年從京城調來的將領，熟悉邊軍防禦，當即點頭：“將軍說得對！德州是山東北大門，濱州靠渤海，這兩處要是守不住，後金騎兵就能直逼濟南，到時候軍工坊和紡織廠就危險了！”
當天下午，王巢就在德州府衙召開了防禦測試動員會。水師都督鄭海、陸軍將領秦翼明、濱州民團首領李大叔之前推廣經濟作物時的裡正，後被選為民團首領），還有情報局的沈文，都趕了過來。王巢在地圖上圈出兩處關鍵地點：“第一，水師負責渤海巡邏，從登萊港到濱州灣，設立三道預警線，發現‘敵蹤’立刻用信號彈和快馬傳信；第二，陸軍在德州城外挖戰壕、架火炮，布下火槍陣，守住官道；第三，民團負責加固濱州、德州的堡壘，運送糧草和彈藥，協助陸軍防守。”
“五萬騎兵可不是小數目，咱們的火炮夠不夠？”鄭海有些擔心——水師的蒸汽戰船雖快，但陸軍的新鋼炮隻有十門，分散在德州和濱州，怕不夠壓製騎兵衝鋒。
“夠！”王巢早有準備，“軍工坊剛運來了五門新鋼炮，加上之前的十門，共十五門，德州放十門，濱州放五門，每門炮配五十發炮彈，足夠支撐到援軍趕來。另外，沈文會讓情報局的線人假裝後金探子，在測試中製造混亂，看看咱們的防禦會不會出漏洞。”
計劃定下來，各路人馬立刻行動。鄭海帶著三艘蒸汽戰船“鎮海號”“靖海號”“寧海號”，從登萊港出發，駛向渤海。每艘戰船配備兩門新鋼炮、二十支火槍，還載著十名偵察兵，負責在海上巡邏。“第一道預警線在濱州灣外二十裡，發現‘敵船’就放紅色信號彈；第二道在十五裡，放黃色信號彈；第三道在十裡，放黑色信號彈，同時派快馬去德州和濱州報信！”鄭海站在“鎮海號”的甲板上，對著船員們下令，海風把他的聲音吹得有些沙啞。
陸軍這邊，秦翼明帶著兩萬士兵，在德州城外忙活起來。士兵們用鐵鍬挖了三尺深、兩尺寬的戰壕，戰壕後麵架起十門新鋼炮，炮口對準北方的官道；火槍兵分成三隊，每隊五百人，在火炮後麵列陣，準備用三段射壓製騎兵；騎兵則埋伏在兩側的樹林裡，等“敵人”衝近了，再從側麵突襲。“咱們的新鋼炮能打四百步，後金騎兵衝鋒時，先開炮轟，再用火槍射，最後騎兵包抄，這樣才能守住！”秦翼明拿著望遠鏡，檢查著火炮的校準情況，每門炮都用標尺量過，確保能精準打到官道上的目標。
濱州的民團也沒閒著。李大叔帶著五千民團，加固了濱州的城牆——他們在城牆上堆了沙袋，還在城門後裝了木柵欄；民團的婦女們則在堡壘裡熬粥、磨麵粉，準備“戰時”的糧草；年輕的民團成員跟著陸軍士兵學習裝填火槍、搬運炮彈，雖然動作還不熟練，但眼神裡滿是認真。“俺們濱州百姓，去年種棉花賺了錢，現在要是後金來了，俺們肯定要守住家！”李大叔擦著汗，指揮著民團成員把彈藥箱搬到城牆上。
正月十五，防禦壓力測試正式開始。天剛蒙蒙亮，沈文就讓人在濱州灣外放了一艘小船，假裝後金的偵察船。水師“鎮海號”的了望手第一個發現目標，立刻大喊：“報告都督！發現‘敵船’，在第一道預警線外！”
鄭海立刻下令：“放紅色信號彈！派偵察兵乘小艇靠近，假裝追擊，同時讓快馬去德州報信！”紅色信號彈“嗖”地衝上天空，在晨霧中格外醒目。濱州灣的守軍看到信號彈，也立刻敲響了警鐘，“咚咚咚”的鐘聲傳遍了濱州城。
快馬一路狂奔，不到一個時辰就趕到了德州。秦翼明接到消息，立刻下令：“火炮準備！火槍兵列陣！騎兵進入埋伏點！”士兵們動作迅速，原本在戰壕裡休息的火槍兵，瞬間站成三排；火炮手們打開彈藥箱，將炮彈裝進炮膛；埋伏在樹林裡的騎兵，也握緊了馬刀，盯著北方的官道。
與此同時，沈文安排的“後金探子”開始在德州城內製造混亂——幾個穿著羊皮襖的人，假裝後金探子，在市集上大喊“後金騎兵來了！快逃啊！”，還故意打翻了糧攤，想看看民團和守軍能不能穩住秩序。
“大家彆慌！是測試！”李大叔帶著民團成員衝了過來，一邊安撫百姓，一邊讓人把“探子”抓起來，“咱們的軍隊就在城外，肯定能守住，大家該乾啥乾啥！”百姓們很快平靜下來，甚至有不少人搬著小板凳，跑到城牆根下看熱鬨，想看看自家的防禦有多厲害。
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上午巳時，模擬的“後金騎兵”到了——秦翼明安排了一千名騎兵，穿著黑色鎧甲，舉著“後金”的旗幟，從官道上衝過來，假裝五萬騎兵的先頭部隊。“開炮！”隨著秦翼明的一聲令下，德州城外的十門新鋼炮同時開火，“轟隆”的炮聲震得地麵都在抖，炮彈落在“騎兵”前方的空地上，炸起一片片黃土。
“騎兵”們假裝被火炮壓製，放慢了衝鋒速度。就在這時，火槍兵開始三段射——第一排火槍兵射擊後，立刻蹲下裝填，第二排接著射，第三排再跟上，“砰砰砰”的槍聲不斷，“騎兵”們紛紛從馬上跳下來，假裝被擊中。埋伏在樹林裡的騎兵也衝了出來，假裝包抄“後金騎兵”，很快就“擊潰”了先頭部隊。
濱州那邊，也傳來了好消息——水師的第二道、第三預警線都順利觸發，民團成功加固了堡壘，還將糧草和彈藥及時運到了城牆上，沒有出現延誤。鄭海的戰船甚至假裝攔截了“後金的運糧船”，繳獲了一批“糧草”實際是民團準備的粗糧）。
測試進行到下午申時，王巢在德州城樓上彙總各方情況：“水師從發現‘敵蹤’到傳信，用了不到一個時辰；陸軍從接到消息到完成布防，用了一個半時辰；民團在兩個時辰內完成了堡壘加固和物資運送。要是真的後金來襲，咱們能在三個時辰內完成局部動員，三天內完成全麵動員，守住德州和濱州沒問題！”
“就是民團的彈藥運送有點慢。”秦翼明補充道，“濱州到德州的官道坑坑窪窪，民團用馬車運彈藥，走了三個時辰才到，要是真打仗，怕是會誤事。”
王巢點點頭，心裡有了主意：“等乾線鐵路修到德州，咱們就用火車運彈藥和糧草，火車一個時辰能跑三十裡，比馬車快三倍，到時候就不用擔心運送慢的問題了。另外，民團還要多練裝填火槍和搬運炮彈，下次測試，爭取更快！”
李大叔連忙點頭：“將軍放心！俺回去就組織民團天天練，保證下次不拖後腿！”
當天晚上，王巢在德州府衙寫下了防禦測試報告，裡麵詳細記錄了各兵種的反應時間、存在的問題和改進措施。沈文拿著報告，笑著說：“將軍，這次測試證明，咱們的防禦體係沒問題，就算後金真的來五萬騎兵，也能守住！”
“不僅要守住，還要讓他們有來無回！”王巢指著地圖上的德州，“等李定國從陝西回來，咱們的兵力就更足了；再加上蒸汽火車和乾線鐵路，以後不管是後金還是流寇，都彆想在山東占到便宜！”
窗外的月光灑在地圖上，照亮了德州、濱州，還有遠處的登萊。王巢知道，這次防禦測試不僅是對山東防禦體係的檢驗，更是為後續的發展打下基礎——隻有守住了家園，才能安心搞工業、修鐵路、推廣經濟作物，才能一步步實現大明的複興。
第二天一早，王巢就下令，讓軍工坊再造十門新鋼炮，分彆部署在德州和濱州；同時讓周磊加快乾線鐵路的前期勘探，爭取開春後就開始鋪登萊到平度的鐵路。“防禦和發展要兩手抓！”王巢對身邊的人說，“隻有咱們的防禦夠強，發展才能更快，山東才能真正成為大明的堅固堡壘！”
此時的渤海海麵上，鄭海的“鎮海號”還在巡邏，甲板上的火炮閃著冷光；德州城外，秦翼明的士兵們還在練習火炮射擊和火槍列陣；濱州的民團裡，李大叔正帶著成員們練習搬運炮彈，口號聲在寒風中回蕩。山東的防禦體係，就像一張密不透風的網，正等著任何敢來犯的敵人。
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