濟南府衙的情報局內，沈文正對著一盞油燈，小心翼翼地拆開一封用油紙裹著的密信。油紙裡藏著一張薄如蟬翼的桑皮紙，上麵用炭筆寫著幾行密密麻麻的小字，字跡潦草卻工整，是情報局潛伏在遼東的成員趙五的筆跡——趙五本是山東流民，三年前混入後金盛京的糧營，憑借會算賬的本事，成了糧營的小吏，也成了情報局在遼東最關鍵的眼線。
“將軍！有大事！”沈文看完密信，臉色驟變，抓起密信就往王巢的書房跑。此時王巢剛處理完鐵路鋪設的公文，正揉著太陽穴休息，見沈文神色慌張，立刻坐直身子：“出什麼事了？是後金那邊有動靜？”
“是！趙五傳回的情報，皇太極計劃在明年春季1635年）集結6萬大軍，分兩路進攻明朝！”沈文將密信遞過去，聲音壓得極低，“一路從山海關出兵，牽製京城的守軍；另一路從渤海乘船，直撲山東，重點目標是登萊的軍工坊和德州的糧倉！趙五說，他在糧營的賬簿上看到，後金正在囤積糧草和戰船木料，還從蒙古借了1萬騎兵，看樣子是動真格的！”
王巢接過密信，逐字逐句地看，桑皮紙上的字跡雖然模糊，卻字字千鈞——“崇德二年後金年號，對應明朝崇禎十六年）冬，儲糧三十萬石，造戰船二十艘，擬明年春，以六萬兵分海陸攻明：陸路出山海關，海路趨登萊，奪其兵甲糧秣，斷明補給。”王巢手指捏著密信，指節泛白：“好險！要是沒提前拿到情報，明年春季後金突然來襲，咱們怕是要吃虧！”
“趙五還說，後金之所以盯著山東，是因為他們的探子查到，咱們山東去年收了三千萬石糧食，軍工坊每月能造十門新鋼炮，要是能打下山東，不僅能斷了明朝的糧草和武器來源，還能利用山東的資源繼續南攻。”沈文補充道，“而且後金的戰船雖然是木船，但數量多，咱們的蒸汽戰船隻有三艘，怕是要提前準備。”
“立刻召集軍事會議！鄭海、秦翼明、周磊、李大叔、陳默，半個時辰後在軍事廳集合！”王巢當機立斷，起身走到牆邊，拉開掛在牆上的山東輿圖，手指在山海關、渤海、德州、登萊四個點上重重一點——這四個點，正是後金進攻的關鍵路線和山東的防禦核心。
半個時辰後，軍事廳內，眾人圍著輿圖站定，聽沈文宣讀了密信內容。鄭海率先開口，語氣凝重：“6萬大軍，還分海陸兩路，渤海那邊咱們隻有三艘蒸汽戰船，要是後金的戰船真有二十艘，怕是攔不住啊！”
“攔不住也要攔！”王巢指著渤海的航線，“登萊是咱們的軍工基地，絕不能讓後金的戰船靠近！鄭海，你立刻回登萊，從水師抽調人手，再加造兩艘蒸汽戰船，把之前儲備的銅礦優先用來造戰船的火炮；另外，在渤海的登萊灣、濱州灣、萊州灣，各加設兩道預警線，每道預警線派三艘快船巡邏，白天用信號彈，晚上用烽火，發現後金戰船立刻傳信！”
“是！”鄭海立刻應下，“我今晚就回登萊，讓軍工坊的工匠加班造戰船，爭取三個月內造出兩艘新的蒸汽戰船，每艘配四門新鋼炮，保證能頂住後金的木船！”
接著，王巢看向陸軍將領秦翼明：“德州是山東的北大門，後金陸路要是從山海關過來，肯定會先打德州。你現在手裡有2萬兵，我再從濟南調1萬兵給你，湊夠3萬，立刻去德州加固防禦——把之前儲備的10門新鋼炮調5門去德州，再挖三道戰壕，戰壕後麵架火槍陣，還要在德州到濟南的官道上修烽火台，每隔十裡一個，一旦後金來犯，半天就能把消息傳到濟南！”
秦翼明抱拳：“將軍放心，我明天一早就帶兵去德州，保證把防禦做得固若金湯！另外，我會讓士兵和民團一起訓練聯防，萬一後金繞過德州打濱州，也能有個照應。”
“民團這邊，李大叔你要多費心。”王巢轉向李大叔，“從現在起，濱州、登萊、德州的民團全部進入戒備狀態，每月訓練兩次，重點練搬運彈藥、加固堡壘、傳遞情報；每個村的民團要儲備夠半個月的糧食和水，一旦戰時，協助陸軍守堡壘，還要組織運輸隊，用火車和馬車給前線運糧草——你之前組織過民團運糧，有經驗，這事交給你我放心。”
李大叔黝黑的臉上滿是堅定：“將軍，您放心！俺這就回濱州，把各村民團的首領叫來，明天就開始訓練，保證戰時不拖後腿！俺們民團雖然不是正規軍，但守家護院不含糊，後金要是敢來，俺們就跟他們拚了！”
“還有軍工坊和財政。”王巢看向周磊和陳默，“周磊，從現在起，軍工坊的優先級調整為：先造戰船火炮和火槍，再造火車和農具。用之前儲備的550噸銅礦，每月多造10門新鋼炮、2000支火槍，硫磺和硝石也要加快製成火藥，確保明年春季前，能多儲備50萬斤火藥、10萬發子彈；陳默，軍事支出優先，增兵的俸祿、軍工坊的原料采購、戰船的建造費用，都從財政盈餘裡撥，要是不夠，就從海貿關稅裡調，務必保證物資不缺！”
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周磊立刻點頭：“將軍，我今晚就調整軍工坊的生產計劃，把最好的工匠調去造火炮和火槍，用儲備的銅礦，保證每月完成指標！”
陳默也應道：“將軍放心，財政這邊我已經算過了，每月8萬兩盈餘，優先撥5萬兩給軍事，剩下的3萬兩留作民生，足夠支撐到明年春季！要是不夠，我再去跟海貿商隊協調，提前收一筆關稅，保證不缺銀子！”
會議開到深夜，各路人馬都領了任務，匆匆離去。軍事廳裡隻剩下王巢和沈文，油燈的光芒映著輿圖上的紅圈，顯得格外醒目。沈文看著王巢：“將軍，趙五傳回的情報會不會有假？畢竟6萬大軍不是小數目，後金要是真這麼乾，怕是要傾儘全力。”
“不會假。”王巢搖頭，“趙五之前傳回的情報，比如後金囤積糧草、借蒙古騎兵，都一一應驗了。而且皇太極這個人，向來喜歡打閃電戰，去年他就想打山東，隻是因為咱們搞了防禦測試，他才沒敢動。明年春季他集結6萬大軍，就是想趁咱們沒防備，一舉拿下山東。”
“那咱們現在部署，是不是太早了？”沈文又問，“還有大半年時間，要是後金臨時變卦，咱們豈不是白忙活？”
“不早。”王巢走到輿圖前，手指劃過登萊的軍工坊和德州的糧倉，“造戰船、增兵、訓練民團，都需要時間。咱們提前部署，就算後金變卦，這些防禦也能用來防流寇、防蒙古；要是他們真來，咱們也有準備，不至於手忙腳亂。山東是咱們的根基，絕不能賭，隻能靠提前準備，才能萬無一失。”
沈文點點頭，心裡踏實了不少。他想起三年前剛跟著王巢時，山東還是個貧瘠之地，如今不僅有了蒸汽戰船、火車，還有了足夠的糧草和武器，甚至能提前預警後金的進攻，這一切都離不開王巢的遠見。
第二天一早，濟南城就動了起來。鄭海帶著水師的文書，快馬奔向登萊；秦翼明率領1萬士兵，浩浩蕩蕩開往德州；李大叔背著行囊，坐火車回濱州；周磊在軍工坊門口貼出告示，調整生產計劃；陳默則在財政司召集屬吏，安排軍事撥款。整個山東像一台精密的機器，在情報的預警下，有條不紊地運轉起來。
半個月後，王巢去德州視察防禦。秦翼明已經帶著士兵挖好了三道戰壕，最外麵的一道戰壕裡還埋了尖木，中間的戰壕上架著五門新鋼炮，炮口對準北方；火槍兵正在進行三段射訓練，槍聲此起彼伏；民團的成員則在加固城牆，把沙袋堆在城牆根下，忙得熱火朝天。
“將軍，您看，這戰壕深四尺、寬三尺，後金騎兵衝過來，要麼掉進戰壕被尖木紮，要麼被火炮轟，根本靠近不了城牆！”秦翼明指著戰壕，語氣自豪，“而且咱們在戰壕後麵修了掩體，士兵躲在後麵，既能射擊，又能防弓箭。”
王巢點點頭，走到火炮旁，拍了拍炮身：“這炮要保養好，每天都要擦，彆生鏽了。明年春季要是後金來，就靠它們了。”
接著，王巢又去了登萊的水師基地。鄭海正在指揮工匠造新的蒸汽戰船，船塢裡的“威海號”已經初具雛形，工匠們正在安裝蒸汽發動機；海麵上，三艘快船正在巡邏，紅色的信號彈時不時升空，是在演練預警。
“將軍，‘威海號’下個月就能下水，另一艘‘日照號’也快了，每艘船配四門新鋼炮，比之前的‘鎮海號’還厲害！”鄭海指著船塢，“而且咱們的快船增加到了九艘，三個海灣各三艘，24小時巡邏，後金戰船隻要進了渤海，咱們半個時辰就能發現！”
王巢站在海邊，看著遠處的蒸汽戰船，心裡有底了。他知道，有了提前的預警和部署，就算明年春季後金真的來6萬大軍，山東也能守住。而這一切，不僅是因為情報的準確，更是因為山東這幾年的積累——足夠的糧草、武器、交通工具，還有團結的百姓和士兵。
回到濟南後，王巢給趙五寫了一封密信，讓情報局的人設法送到遼東，信裡隻有八個字：“情報已收，靜待佳音。”他相信，隻要趙五能繼續傳回情報，隻要山東的防禦部署到位，明年春季的這場仗，山東一定能贏。
夜色漸深，濟南府衙的書房裡，王巢還在看軍事報表。桌上的油燈亮了一夜，映著他堅毅的臉龐。他知道，明年春季的戰鬥，不僅是山東的防禦戰，更是大明複興的關鍵一戰。隻要守住山東，就能保住大明的糧草和武器來源，就能為後續對抗後金、平定流寇打下基礎。而他，會帶著山東的百姓和士兵，迎接這場硬仗。
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