萊蕪鐵礦的礦洞口，一群礦工正扛著木桶往外舀水。礦下積水沒膝，渾濁的泥水順著礦工的褲腿往下滴，每個人的臉上都沾著煤塵，汗水混著泥水往下淌。礦場老把式張老栓蹲在礦洞口，看著桶裡晃蕩的泥水，眉頭擰成了疙瘩：“這雨下了三天，礦裡的水越積越多，一天才能采50噸鐵礦，還不夠軍工坊半天用的！再這麼下去，新鋼炮都造不出來了！”
此時，遠處傳來一陣馬蹄聲，王巢帶著周磊和幾個軍工坊的工匠，騎著馬趕來。看到礦洞口的景象，王巢翻身下馬，走到張老栓身邊：“張老栓，礦裡的積水還沒排完？”
張老栓歎了口氣：“將軍，彆提了！二十個礦工輪流舀水，一天才排出去一半，礦下根本沒法好好采礦。之前軍工坊說要每月造十門新鋼炮，現在鐵礦供不上，怕是要耽誤事啊！”
王巢看向身邊的周磊，語氣堅定：“之前咱們把蒸汽技術用在火車、戰船上，現在礦場的問題，正好用蒸汽技術解決。你讓軍工坊改造幾台蒸汽機，做成抽水機和鑿岩機，運到萊蕪鐵礦和淄博煤礦，肯定能提高開采效率！”
周磊早就有過類似的想法，立刻點頭：“將軍說得對！蒸汽機的動力比人力、畜力強十倍，做抽水機的話，一台就能抵上五十個礦工；做鑿岩機，能比人工快三倍！我這就回軍工坊，讓工匠們改造，爭取半個月內造出樣機！”
當天下午，軍工坊的鐵匠鋪裡就熱鬨起來。工匠們圍著一台拆開的蒸汽機，討論怎麼改造：“抽水機需要加裝水泵，得把蒸汽機的轉速調低，不然水泵會被抽壞；鑿岩機的鑽頭要用新鋼，不然鑽不動鐵礦的硬石頭！”周磊拿著圖紙，在黑板上畫著草圖：“抽水機的水泵用銅鑄，耐腐；鑿岩機的鑽頭裹一層鋼，再磨出鋸齒，保證能鑽透岩石！”
半個月後，兩台改造好的蒸汽設備運到了萊蕪鐵礦——一台是蒸汽抽水機，機身長三丈，下麵連著銅製水泵，煙囪高高豎起；另一台是蒸汽鑿岩機，比抽水機小些，鑽頭有碗口粗，連著長長的鋼管，鋼管另一頭接在蒸汽機上。
張老栓和礦工們圍著這兩台“鐵疙瘩”，滿臉疑惑：“這東西能抽水？比人還厲害？”有個年輕礦工伸手摸了摸鑿岩機的鑽頭，笑著說：“這鑽頭看著硬，要是鑽不動，豈不是白忙活？”
周磊沒解釋，直接讓工匠們把蒸汽抽水機推到礦洞口的積水坑旁，接上水管，然後點燃了蒸汽機的煤爐。隨著煤爐裡的火苗越來越旺，蒸汽機的飛輪慢慢轉動起來，“嗡嗡”的聲音越來越響，水泵開始“咕咚咕咚”地抽水，渾濁的泥水順著水管被抽出來，排到遠處的水溝裡。
“真抽動了！”礦工們驚呼起來，圍著抽水機看個不停。之前二十個礦工輪流舀水，一小時才舀出兩桶，現在蒸汽抽水機一小時就抽乾了半坑積水，礦洞口的地麵漸漸露出了乾爽的泥土。張老栓湊到水管旁，看著嘩嘩流出的泥水，忍不住伸手摸了摸水管，滾燙的管壁讓他趕緊縮回手，卻笑得合不攏嘴：“這鐵疙瘩真頂用！比五十個礦工還厲害！”
解決了積水問題，周磊又帶著工匠們把蒸汽鑿岩機抬到礦下。礦下的巷道裡，之前礦工們用鋼釺鑿岩，一錘下去隻能鑿出一個小坑，一天下來，手臂酸得抬不起來，也就能鑿開半丈深的岩石。現在工匠們把蒸汽鑿岩機的鑽頭對準岩石，啟動蒸汽機，鑽頭“咚咚”地響起來，像錘子一樣快速撞擊岩石，碎石屑不斷往下掉。不到半個時辰，就鑿開了一丈深的岩孔。
“我的娘咧！這速度也太快了！”年輕礦工看得眼睛發直，之前他鑿一天才能鑿出半丈，現在這鐵疙瘩半個時辰就鑿了一丈，比他快四倍還多。張老栓走過去，看著岩孔裡整齊的鑿痕，感歎道：“這蒸汽技術真是神了！以後采礦再也不用靠手鑿、靠桶舀了！”
接下來的幾天，工匠們教礦工們使用蒸汽設備：怎麼給蒸汽機加煤、加水，怎麼調整抽水機的轉速，怎麼更換鑿岩機的鑽頭。一開始，有個礦工不小心把蒸汽機的煤加太多，導致飛輪轉得太快，水泵出了故障，工匠們趕緊停機檢修，還特意編了口訣：“煤加半爐，水加滿缸，轉速彆超兩圈，安全第一記心上。”礦工們跟著口訣學，很快就熟練掌握了使用方法。
一個月後，萊蕪鐵礦的開采量徹底變了樣——之前每天最多采50噸鐵礦，現在用了蒸汽抽水機和鑿岩機，每天能采200噸，足足提升了4倍！礦下的積水再也沒沒過腳踝，礦工們不用再扛著木桶舀水，而是推著小礦車，把采好的鐵礦運到礦洞口，省時又省力。張老栓拿著開采記錄，跑到濟南府衙找王巢，笑得滿臉皺紋：“將軍！您看！這是這個月的開采量，6000噸！比上個月多了4800噸！軍工坊要多少鐵礦，咱們都能供上！”
萊蕪鐵礦的成功，讓王巢更有信心推廣蒸汽技術。緊接著，他又讓周磊把三台蒸汽抽水機、兩台蒸汽鑿岩機運到了淄博煤礦。淄博煤礦的問題比萊蕪鐵礦更棘手——不僅有積水，煤層還硬，人工開采一天隻能采40噸，連鐵路鋪設用的煤炭都不夠。礦場老把式李鐵頭一開始還不信蒸汽機能管用，直到看到蒸汽抽水機一小時排乾了礦下的積水，蒸汽鑿岩機半小時鑿開了堅硬的煤層，才徹底服了：“這鐵疙瘩真是咱們礦工的救星！以後再也不用跟泥水、硬煤較勁了！”
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不到兩個月，淄博煤礦的開采量就從每天40噸漲到了200噸，提升了5倍！黑亮的煤炭被裝在火車上，通過剛鋪好的登萊平度鐵路，源源不斷地運往軍工坊和鐵路工地——軍工坊的蒸汽機要用煤，火車要用煤，新鋼炮的熔煉也要用煤，之前煤炭總是不夠用，現在不僅夠，還能儲備一部分，以防戰時短缺。
這天，王巢正在萊蕪鐵礦視察，看著礦洞口源源不斷運出的鐵礦，突然聽到腦海裡響起係統的提示音：“檢測到宿主將蒸汽技術應用於礦業，鐵礦開采效率提升4倍，煤礦開采效率提升5倍，資源供應能力顯著增強，獎勵積分100萬。”
王巢心裡一喜——100萬積分，以後遇到緊急情況，能從係統兌換更多物資！他看向身邊的周磊，笑著說：“蒸汽技術不僅能造火車、戰船，還能挖礦，以後咱們還要把它用在更多地方，比如紡織廠的織布機，農田的灌溉機，讓山東的各行各業都用上蒸汽，這樣咱們的根基才能更牢！”
周磊點點頭，指著遠處的礦場：“將軍，我已經讓工匠們設計蒸汽織布機了，要是能成，紡織廠的棉布產量還能再翻一倍；還有蒸汽灌溉機，能幫農民澆地，以後就算天旱，糧食也能豐收！”
此時，張老栓帶著幾個礦工，抬著一塊足有兩百斤重的鐵礦走過來，笑著說：“將軍，這是咱們昨天采的‘鐵礦王’，您看看！有了蒸汽設備，咱們以後還能采更大的鐵礦，給軍工坊造更多的新鋼炮，讓後金不敢來犯！”
王巢伸手拍了拍那塊鐵礦，冰涼的鐵礦上還帶著礦塵，卻讓他覺得格外踏實。他知道，蒸汽技術從交通、軍工推廣到礦業，不僅解決了資源短缺的問題，更讓山東的工業基礎一步步夯實——有了充足的鐵礦、煤礦，軍工坊能造更多的火炮、火槍，鐵路能鋪得更快，百姓的生活能更好，就算明年後金真的來犯，山東也有足夠的底氣應對。
夕陽西下，萊蕪鐵礦的礦洞口，蒸汽抽水機的煙囪還在冒著淡淡的白煙，礦工們推著礦車，哼著小調往回走，礦車上的鐵礦在夕陽下閃著金屬的光澤。王巢站在礦洞口，望著遠處的群山，心裡充滿了期待——山東的崛起，大明的複興，正從這一鍬一鎬的開采中，從這“嗡嗡”作響的蒸汽聲中，一步步變成現實。
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