落馬河的寒風裹著碎雪，在兩岸的營地上空盤旋。王巢剛在土壘上巡查完防務，李三就領著一名渾身是雪的探子快步走來。那探子臉上的黑灰被汗水衝出道道痕跡，他從懷裡掏出一卷用油紙包裹的紙條，雙手遞向王巢：“將軍，這是潛伏在韃子營裡的弟兄傳回來的消息，說……說他們內部亂起來了！”
王巢展開紙條，指尖在墨跡未乾的字跡上劃過——糧隊被截的消息傳回後金營地後，軍中怨氣沸騰，已有三名甲喇聯名請求阿濟格撤軍回沈陽，甚至有士兵偷偷摸向營門，想要逃向山海關方向。他看完紙條，將其揉成一團塞進懷裡，眼底閃過一絲了然：“餓肚子的兵，哪還有心思打仗？阿濟格這回，怕是要壓不住了。”
此時的後金中軍帳內，氣氛壓抑得像要炸開。帳門被寒風撞得“哐當”作響，阿濟格坐在鋪著虎皮的椅子上，手裡的虎頭刀重重拍在案幾上，震得桌上的酒碗都跳了起來。案幾前，兩名甲喇將領垂著頭，棉甲上還沾著營外的雪粒，其中一人忍不住抬頭，聲音帶著顫音：“貝勒爺，弟兄們已經三天沒正經吃飯了，昨天夜裡又凍餓斃了十幾個。狼山糧隊沒了，沈陽的援軍也杳無音訊，再守下去，不等明軍來攻，咱們就得先嘩變了！”
“嘩變？”阿濟格猛地站起身，腰間的鎧甲碰撞出刺耳的聲響。他走到那名將領麵前，虎頭刀的刀尖抵在對方的喉嚨上，冷笑道：“你是在咒我五萬大軍不戰自潰？我阿濟格跟著大汗南征北戰，什麼時候打過退堂鼓？北京就在眼前，隻要衝破落馬河防線，城裡的金銀珠寶、糧食布匹，應有儘有！”
另一名將領壯著膽子上前一步，袍角掃過地上的碎瓷片：“貝勒爺，不是弟兄們貪生怕死，是實在撐不住了！明軍有火炮有火槍，還有那種能百步穿楊的線膛槍，咱們的將領死了一個又一個，糧車燒了一輛又一輛……再打下去，咱們都得死在這落馬河！”
“放肆！”阿濟格的怒吼震得帳頂的積雪簌簌掉落。他手腕一翻，虎頭刀瞬間劃破那名將領的喉嚨，鮮血噴濺在案幾上的糧草清單上，染紅了“剩餘糧草不足一日”的字樣。那將領捂著脖子，眼睛瞪得滾圓，身體直挺挺地倒在地上，腳還在無意識地抽搐。
第一個開口的甲喇嚇得臉色慘白，“噗通”一聲跪在地上，連連磕頭：“貝勒爺饒命！末將再也不敢提撤軍了！末將願帶弟兄們去攻明軍的土壘，就算拚了這條命，也要為貝勒爺殺開一條血路！”
阿濟格卻沒收回刀，刀尖轉而指向帳外：“你不敢提，可有人敢想！”他對著帳外大喊，“把那幾個私逃的兵卒帶進來！”
很快，兩名被捆得結結實實的後金士兵被押了進來，他們身上的單衣破了好幾個洞，凍得嘴唇發紫，看到地上的屍體時，嚇得渾身發抖。阿濟格走到他們麵前，聲音像淬了冰：“你們想逃去哪裡？是想回沈陽告訴大汗，我阿濟格連一條落馬河都打不過？還是想跑去明軍營地，求王巢賞你們一口飯吃？”
兩名士兵說不出話，隻是一個勁地磕頭，額頭撞在冰冷的地麵上，發出“咚咚”的聲響。阿濟格卻沒絲毫動容，對著帳外的親兵揮了揮手：“把他們拉到營門前斬了，首級掛在旗杆上——誰要是再敢提‘撤軍’二字，誰要是再敢偷偷逃跑，這就是下場！”
親兵拖著兩名士兵往外走，他們的哭喊聲在帳外漸漸遠去，最後隻剩下一聲淒厲的慘叫。帳內的將領們嚇得大氣都不敢喘，紛紛低下頭，不敢與阿濟格對視。阿濟格掃視著眾人，聲音裡帶著不容置疑的威嚴：“傳我的命令，今夜各隊清點人數，凡有缺額的，隊官一律軍法處置！明日一早，全軍集結，我要親自帶隊，強攻明軍的土壘！就算是用屍體填，也要填出一條通往北京的路！”
將領們齊聲應下，卻沒人敢抬頭——他們知道，阿濟格這是要賭上所有兵力做最後一搏，可餓著肚子的士兵，哪還有力氣衝鋒？走出中軍帳時，一名牛錄將領偷偷拉了拉身邊人的衣袖，壓低聲音道：“照這麼打下去，咱們遲早都得死在這。要不……咱們找機會降了明軍？至少還能有條活路。”
另一名將領趕緊捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“你不要命了？沒看見營門口的首級嗎？現在隻能走一步看一步，等明日強攻時，或許還有機會……”兩人的對話被寒風卷走，沒入營地裡此起彼伏的咳嗽聲和歎息聲中。
這些動靜，都被潛伏在後金營地外圍的明軍探子看在眼裡。當天傍晚，又一份情報送到了王巢手中——阿濟格斬殺逃兵和將領後，軍中不僅沒有安定，反而有更多士兵開始偷偷聯絡，甚至有幾名小校私下找到探子，詢問投降明軍後的待遇。
王巢拿著情報，召集張銳、趙剛和李鐵來到中軍帳。他將情報放在案幾中央，手指在“軍心渙散”四個字上重重一點：“阿濟格想靠殺人壓下內訌，可他越殺，士兵們的怨氣就越重。現在是咱們發起總攻的最好時機——趁他們人心不齊，一舉打垮他們！”
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趙剛猛地一拍大腿，腰間的佩刀差點滑出鞘：“將軍說得對！咱們現在糧草充足，士氣正盛，韃子卻餓了三天肚子，正好一鼓作氣把他們趕回老家！末將願帶騎兵打頭陣，直接衝垮他們的營門！”
張銳卻皺起眉頭，手指摩挲著胳膊上的傷口：“將軍，韃子畢竟還有四萬多人，就算人心不齊，真拚起來也不好對付。咱們得先把火炮和火槍兵安排在正麵，先用火炮轟亂他們的陣型，再讓騎兵從側翼包抄，銳鋒隊員負責狙擊他們的將領，這樣才能以最小的損失拿下勝利。”
李鐵也點頭附和：“張將軍說得對，韃子現在就靠阿濟格撐著，隻要咱們能在戰場上壓製住他，或者斬殺他身邊的得力將領，他們的陣型肯定會亂。到時候咱們再發起衝鋒，保管能一舉擊潰他們！”
王巢站起身，走到掛在帳壁上的地圖前，指尖沿著落馬河的流向劃過：“張銳，你帶三千火槍兵和十二門紅衣大炮，駐守在土壘正麵，明日一早，先對著韃子的營門轟擊，打亂他們的集結；趙剛，你帶兩千騎兵，隱蔽在土壘西側的樹林裡，等韃子的陣型亂了，就從側翼衝過去，截斷他們的退路；李鐵，你帶一千銳鋒隊員，分成十個小隊，散布在土壘兩側的高地上，專挑韃子的將領和旗手打，隻要看到戴紅纓帽的，或者舉著狼頭旗的，就給我打！”
他頓了頓，眼神掃過三人：“我會帶著一千親兵，在土壘後方壓陣。一旦韃子開始潰敗，你們就全力追擊，但記住，不要追得太遠，防止他們有埋伏。咱們的目標是擊潰他們，解京師之圍，不是跟他們拚個魚死網破！”
三人齊聲應下，轉身去安排防務。帳外的寒風越來越烈，王巢走到帳門口，望著對岸後金營地的方向——那裡的篝火比往日稀疏了不少，隻有中軍帳附近還亮著幾簇火光，像瀕死之人最後的喘息。他握緊了手中的線膛槍，槍管上的螺旋紋路在月光下泛著冷光，心裡清楚，明日一戰，將是這場戰爭的最後一戰。
當晚，明軍營地燈火通明。士兵們都知道明日要發起總攻，一個個摩拳擦掌，有的在擦拭武器，有的在檢查火藥，有的則圍坐在篝火旁，吃著白天繳獲的小米粥，臉上滿是期待。張銳帶著火槍兵，將十二門紅衣大炮重新調整角度，炮口對準後金營地的營門；趙剛的騎兵則在樹林裡喂飽戰馬，馬蹄上的麻布被重新裹緊，確保衝鋒時不會發出聲響；李鐵的銳鋒隊員們，則在高地上挖好了隱蔽的射擊坑，瞄準鏡對準後金營地的各個角落。
王巢在營地裡巡查了一圈，走到一處篝火旁，看到幾名士兵正圍著一個老兵，聽他講家鄉的故事。那老兵說，他家在山東濟南，家裡有一畝三分地，等打完仗回去，就種上小麥，等到夏天，麥浪能沒過膝蓋。士兵們聽得入了迷，臉上露出向往的神情。王巢走過去，拍了拍老兵的肩膀：“放心，等明日打完仗，咱們就班師回朝，到時候，你們就能回家種小麥了。”
老兵站起身，對著王巢抱拳：“將軍放心！明日一戰，末將就算拚了這條命，也要把韃子趕跑！”其他士兵也紛紛站起身，齊聲喊道：“把韃子趕跑！班師回朝！”
王巢看著眼前的士兵們，心裡湧起一股暖流。他知道，這些士兵之所以願意跟著他出生入死，不僅僅是為了保家衛國，更是為了能早日回家，回到自己的土地上，過安穩的日子。他對著士兵們點了點頭，轉身朝著土壘走去——他要在那裡，等待明日的太陽升起，等待那場決定勝負的決戰。
與此同時，後金營地卻一片死寂。阿濟格雖然下了強攻的命令，可士兵們大多餓著肚子，根本沒力氣集結。有的士兵靠在帳篷上，眼神空洞地望著天空；有的則蜷縮在篝火旁，用凍得發僵的手搓著衣角；還有的，偷偷盯著營門口的首級，眼神裡充滿了恐懼和不甘。幾名甲喇將領聚在一處帳篷裡，壓低聲音商量著什麼，時不時看向中軍帳的方向，臉上滿是猶豫。
一名將領歎了口氣：“明日強攻，咱們怕是凶多吉少。明軍的火炮那麼厲害，咱們衝上去，跟送死沒什麼區彆。”另一名將領接口道：“要不……咱們真降了明軍？聽說王巢將軍待人寬厚，隻要咱們放下武器，說不定還能給咱們一條活路。”
可就在這時，帳門被猛地掀開，一名阿濟格的親兵站在門口，手裡拿著一把彎刀：“貝勒爺知道你們在這裡聚會，讓我來傳話——明日強攻，誰要是敢畏縮不前，或者有二心，就彆怪貝勒爺不客氣！”幾名將領嚇得臉色慘白，趕緊散開，各自回到自己的隊伍裡，再也不敢私下議論。
夜色漸深，落馬河兩岸的營地都陷入了寂靜。明軍士兵們養精蓄銳，等待著明日的決戰；而後金士兵們，則在饑餓和恐懼中，度過了一個漫長的夜晚。王巢站在土壘上，望著遠處的京師城牆，心裡清楚，隻要明日一戰勝利，京師之圍就會徹底解除，大明的萬裡河山，就能保住。他握緊了手中的線膛槍，眼神堅定——明日，他一定要帶領著這支軍隊，打贏這場決戰，給士兵們，給京師的百姓們，一個交代。
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