崇禎十六年的冬風，比往年來得更早也更烈。呼嘯的北風卷著黃塵，越過黃河，掠過濟南城的青磚黛瓦，卻吹不散城中文武官員心頭的凝重。巡撫衙門的議事廳內，燭火搖曳，映照著牆上懸掛的《大明疆域圖》，圖上用朱紅標記的流寇活動區域，已從陝西、河南蔓延至湖廣，像一道猙獰的傷口，撕裂了中原大地。
王巢身著玄色常服，手指按在地圖上“襄陽”二字的位置，眉頭微蹙。他身前的案幾上，攤著幾份剛從南方傳回的密報，墨跡未乾，字裡行間卻透著一股令人心悸的動蕩。幕僚們圍站在兩側，大氣不敢出——自王巢執掌山東軍政以來，他們從未見過這位向來沉穩的“山東王”如此神色凝重，連指節因用力按壓地圖而泛白的細節，都被眾人看在眼裡。
“諸位請看，”王巢的聲音打破了廳內的寂靜，低沉卻帶著不容置疑的力量，“李自成自崇禎十三年從商洛山突圍，短短三年間，連克南陽、鄧州、襄陽，如今竟在襄陽築壇祭天，公然建國稱帥。這‘大順’政權，可不是流寇的烏合之眾了。”
他拿起一份密報，念出其中關鍵：“‘築壇於襄陽城南，高九尺，廣三丈。自成披黃袍，登壇受賀，稱奉天倡義文武大元帥，以牛金星為丞相，宋獻策為軍師，劉宗敏、李過為權將軍，分設六政府尚書，改襄陽為襄京’——諸位，這是要與大明分庭抗禮啊！”
話音剛落，議事廳內便響起一陣低低的議論聲。參軍李鐵性子最急，上前一步抱拳道：“將軍！李自成不過是個驛卒出身的流寇，就算占了襄陽，也成不了氣候！末將願率三萬騎兵，南下直搗襄京，定能將這反賊首級獻於將軍帳下！”
王巢擺了擺手，目光掃過眾人：“李鐵，不可輕敵。李自成能在三年間崛起，絕非偶然。他提出‘均田免賦’，收攏了數十萬流民；麾下劉宗敏驍勇善戰，宋獻策多謀善斷，已成氣候。更重要的是，襄陽地處江漢平原腹地，北通中原，南接湖廣，西連陝西，東望江南，是兵家必爭之地。他在此立國，下一步，必是北上攻洛陽、開封，直逼北京！”
一旁的宋應星推了推眼鏡，接過話頭：“將軍所言極是。據南方商隊傳回的消息，襄陽城內如今已聚集了近三十萬大軍，其中不乏從陝西、河南追隨而來的饑民。李自成在襄京設立‘勸農司’，強征土地分給流民，雖說是籠絡人心，卻也讓他的軍隊有了穩定的糧草來源。更棘手的是，他還在襄陽城外開設了鐵匠鋪，仿製明軍的鳥銃和火炮，雖工藝粗糙，卻勝在數量眾多。”
王巢點了點頭，指尖在地圖上從襄陽向北劃了一條直線，直指北京：“北京距襄陽不過千裡，若李自成率大軍北上，沿途明軍防務空虛，恐難抵擋。崇禎帝沉迷煉丹，朝堂黨爭不斷，戶部連軍餉都湊不齊，關寧鐵騎被後金牽製在遼東，根本無力南下。一旦北京告急，大明的根基就動搖了！”
說到此處，王巢猛地一拍案幾，實木案幾發出沉悶的響聲，震得燭火險些熄滅：“流寇已成氣候，北京危在旦夕！山東作為大明的東藩屏障，絕不能坐視不管！”
他站起身，目光如炬，掃過廳內的每一位幕僚：“即刻傳我命令！”
“第一，命山東軍工坊全員加班，暫停民用鐵器生產，全力趕製後膛炮與蒸汽火炮車。後膛炮的月產量從兩百門提升至三百門，蒸汽火炮車從五十輛提升至八十輛，所需的鋼鐵、煤炭，從登州、淄博的礦場優先調撥，務必在一個月內完成首批增產任務！”
“第二，從錦衣衛山東分舵中挑選三十名精銳間諜，分為三批，分彆潛入北京、西安、沈陽。潛入北京的，重點探查明朝廷的軍餉儲備、官員動向及崇禎帝的應對策略；潛入西安的，務必摸清李自成麾下的兵力部署、糧草囤積地及武器生產情況；潛入沈陽的，密切關注後金多爾袞、皇太極的動向，查清他們是否有趁亂入關的計劃。間諜的身份要絕對保密，聯絡方式改用新的密碼，每五日傳一次密報，若超過十日無消息，即刻啟動應急預案！”
“第三，令中華軍各營即刻緊急集合，進行為期半個月的強化訓練。陸軍五個軍，除駐守登州、威海的海防部隊外，其餘三個軍分彆在濟南、德州、青州的演武場集結，重點演練城池攻防與陣地戰；海軍三個艦隊，從登州港出發，沿渤海巡航，監視後金的水師動向，同時做好隨時支援天津大沽口的準備。”
“第四，打開山東的糧倉，從濟南、兗州的官倉中調撥五萬石糧食，偽裝成民間商隊，通過運河運往北京周邊的通州、涿州等地囤積。一旦北京被圍，這些糧食可作為應急儲備，接濟城中百姓，也能為咱們後續北上複京提供支撐。”
一道道命令清晰而果斷，幕僚們連忙提筆記錄，不敢有絲毫遺漏。李鐵看著王巢堅毅的側臉，心中湧起一股敬佩之情——自他跟隨王巢以來，無論是圍剿流寇，還是三赴勤王，這位年輕的“山東王”總能在危急時刻做出最正確的決策，將山東從一片瘡痍打造成如今的穩固根基。
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“將軍，”宋應星忽然開口，“軍工坊的工匠們連日趕工，怕是會疲憊不堪，是否要提高他們的薪資，或給予糧食補貼，以穩定人心？”
王巢點了點頭：“說得好。傳我命令，軍工坊的工匠薪資翻倍，每日供應兩頓肉食，家中有老人、孩子的，每月額外發放兩石糧食。他們是山東的脊梁，絕不能虧待！”
命令傳下後，濟南城瞬間忙碌起來。巡撫衙門的信使騎著快馬，帶著蓋有王巢大印的令牌，奔向山東各地；山東軍工坊的煙囪冒出滾滾黑煙，鐵錘撞擊鐵塊的聲音日夜不停，火星濺落在工匠們滿是汗水的臉上，映出他們眼中的堅定；中華軍的軍營裡，號角聲此起彼伏，士兵們身著灰色軍服，扛著燧發槍，在演武場上列隊訓練，步伐整齊劃一，口號聲震徹雲霄。
夜色漸深，濟南城的燈火卻比往日更加明亮。從巡撫衙門到軍工坊，從軍營到糧倉，每一處都人影攢動，一派緊張而有序的景象。王巢站在巡撫衙門的閣樓之上，望著城中的燈火，心中思緒萬千。
他想起三年前，自己初到山東時，這裡還是一片破敗景象。流寇燒殺搶掠，百姓流離失所，後金的騎兵時常越過邊境，燒殺擄掠。是他帶著登州新軍，在萊蕪山穀大敗張獻忠，肅清了流寇；是他三赴勤王，用後膛炮的威力擊退了後金的鐵騎；是他推廣蒸汽技術，建立軍工坊，讓山東的軍事實力一日千裡。如今的山東，百姓安居樂業，軍隊訓練有素，糧食充盈，已經成為明末亂世中最穩固的“根基”。
可李自成的崛起，像一塊巨石投入平靜的湖麵，打破了山東的安穩。王巢知道，這場危機，既是挑戰，也是機遇。若能借此次機會，北上複京，平定流寇與後金，就能真正實現複興大明的夢想。
“將軍，夜深了，天涼，您該回房休息了。”貼身侍衛輕聲提醒道。
王巢回過神，望著遠處軍工坊傳來的火光，輕輕搖了搖頭：“我再站一會兒。你去告訴宋應星，讓他明日一早帶著最新的蒸汽輪機圖紙來見我，咱們得加快技術研發的進度，後膛炮的射程還能再提升，蒸汽戰船的速度也得改進，這些都是咱們日後北上的底氣。”
侍衛應了一聲，轉身離去。王巢獨自站在閣樓之上，寒風拂過他的衣袍，卻吹不冷他心中的熱血。他知道，一場關乎中原命運的大戰，即將拉開序幕。而山東，將是這場大戰的起點，也是大明複興的希望。
此時，在千裡之外的襄陽，李自成正站在新築的帥府內，看著麾下的將領們舉杯慶賀。牛金星端著酒杯，笑著說道：“元帥，如今我大順政權已成，麾下雄兵三十萬，下一步便可北上攻洛陽，取開封，直搗北京，登基稱帝！”
李自成哈哈大笑，眼中閃過一絲貪婪與野心：“不錯！待我攻克北京，定要將崇禎那昏君的腦袋砍下來，懸於城門之上，以泄我心頭之恨！”
他哪裡知道，在遙遠的濟南，一位年輕的“山東王”已經布下了天羅地網，正等著他自投羅網。一場決定大明命運的較量，在崇禎十六年的寒冬，悄然拉開了序幕。濟南城的燈火，如同黑暗中的燈塔，照亮了複興的道路，也預示著一場波瀾壯闊的征程即將開始。
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