崇禎十六年的冬雪，終於落在了濟南城的青石板路上。細密的雪粒被北風卷著，打在巡撫衙門的朱漆大門上，發出沙沙的聲響，卻蓋不住廳內愈發凝重的氣氛。王巢剛送走前往北京、西安、沈陽的三批間諜，案幾上又多了一份來自川中的八百裡加急密報，牛皮紙封套上印著的“十萬火急”四字，在燭火下泛著冷硬的光。
他拆開密報時，指腹不經意觸到封套邊緣的毛刺——這份從四川夔州輾轉送來的消息，不知經過了多少驛站、多少險路，才跨越三千裡山河抵達濟南。密報上的字跡潦草而急促，像是在戰火中倉促寫就，每一個字都透著絕望：“崇禎十六年冬月十二，張獻忠率賊眾十萬，破夔州，殺守將曾英；十五日，陷重慶，巡撫陳士奇力戰殉國；二十日，賊兵已至成都郊外，蜀王朱至澍閉城死守，求援文書遍發天下，然川中明軍潰散，無人響應……”
“張獻忠……”王巢低聲念著這個名字，指尖將密報捏得發皺。三年前在萊蕪山穀，他親手斬殺了冒充張獻忠的流寇將領，卻沒想到這個真正的“黃虎”，竟在南方掀起了更大的風浪。他走到《大明疆域圖》前，目光從襄陽移向西南，四川的版圖在地圖上如一片傾斜的樹葉，長江如脈絡般貫穿其中，而如今，這脈絡已被張獻忠的兵鋒染成了血色。
“將軍，這張獻忠比李自成更難對付！”參軍李鐵大步走進議事廳，臉上帶著難以掩飾的焦急，“末將早年在陝西戍邊時，曾聽聞此賊的惡行——他攻破鳳陽時，挖了皇陵，燒了明祖陵的享殿；陷武昌時，殺楚王朱華奎，將其屍體投入江中喂魚。此人嗜殺成性，所到之處，百姓十不存一，若是讓他拿下四川，西南半壁怕是要變成人間煉獄！”
王巢點了點頭，目光沉得像結了冰的黃河：“你說得對。四川素有‘天府之國’之稱，物產豐饒，人口眾多。若張獻忠在四川站穩腳跟，效仿李自成建立政權，以他的殘暴手段搜刮糧草、強征壯丁，用不了多久，就能組建起一支數十萬的大軍。到那時，他既可北出漢中，夾擊中原；又可東下湖廣，與李自成呼應，大明的西南防線就徹底崩了。”
一旁的宋應星放下手中的圖紙，眉頭緊鎖：“據我所知，四川巡撫陳士奇是個硬骨頭，他在重慶組織軍民抵抗了三日，最終力竭戰死。可川中明軍久疏戰陣，裝備落後，大部分士兵連鳥銃都不會用，麵對張獻忠的流寇大軍，自然不堪一擊。更糟糕的是，蜀王朱至澍吝嗇成性，陳士奇曾向他借銀充作軍餉，他卻以‘蜀地貧瘠’為由拒絕，如今成都被圍，他才急得像熱鍋上的螞蟻，可早已回天乏術。”
“蜀王……”王巢冷笑一聲，眼中閃過一絲嘲諷，“大明的藩王，大多是些隻知享樂、不顧百姓死活的蛀蟲。洛陽的福王朱常洵，富可敵國，卻眼睜睜看著李自成攻破洛陽，自己被煮成了‘福祿宴’；如今的蜀王，怕是也難逃同樣的命運。可百姓何辜？四川的千萬黎民，不能因為這些藩王的昏庸，就淪為張獻忠的刀下亡魂。”
他走到案幾前，拿起一支狼毫筆，在一張空白的紙上快速勾勒著長江水道的輪廓：“四川的地勢，易守難攻。東麵是三峽天險，西麵是青藏高原，北麵是秦嶺山脈，南麵是雲貴高原，隻有長江一條水路可通。張獻忠沿三峽入川，靠的就是水路運輸糧草和兵力。要想遏製他的勢頭，就得先切斷他的水路補給，同時為川中殘留的抵抗力量提供支援。”
“將軍，您想怎麼做？”李鐵急忙問道，眼中閃過一絲期待。
王巢放下筆，目光掃過眾人：“即刻傳我命令！”
“第一，令海軍第三艦隊抽調三艘‘威遠級’蒸汽戰船，從登州港出發，沿運河南下，經揚州、南京，進入長江流域，逆流而上，探查張獻忠在長江沿線的防務部署。重點摸清他在夔州、重慶、萬州等地的水師數量、火炮配置及糧草囤積地。切記，此次行動以偵察為主，不可與大西軍水師正麵衝突，若遇敵船，以騷擾、牽製為主，收集情報後即刻回撤，每三日傳一次密報。”
“第二，打開兗州、濟寧的官倉，調撥兩萬石糧食，挑選可靠的糧商，偽裝成前往四川販賣糧食的民間商隊，沿運河、長江運往川東的忠州、萬州一帶。這些糧食，一部分用於接濟當地的百姓，穩定民心；另一部分則暗中交給川中殘留的明軍將領，如駐守遵義的副將曾英注：此處為虛構，原曾英已戰死，此處設定其部將收攏殘兵退守遵義），讓他們有能力繼續抵抗張獻忠，為咱們後續南征爭取時間。”
“第三，從山東醫學院抽調二十名醫術精湛的大夫，跟隨糧商一同入川，在川東一帶設立臨時醫館，為受傷的軍民治病。張獻忠的軍隊缺乏醫官，士兵受傷後大多隻能自生自滅，咱們的醫館既能救治百姓，也能吸引一部分對張獻忠不滿的士兵投誠，瓦解他的軍心。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“第四，命錦衣衛山東分舵再挑選十名精銳間諜，混入糧商和醫館的隊伍中，潛入重慶、成都等地，探查張獻忠的兵力部署、糧草儲備及內部矛盾。重點關注他與麾下將領的關係——據說張獻忠生性多疑，經常誅殺部下，若能找到他的內部矛盾，或許能為咱們後續的軍事行動創造機會。”
一道道命令有條不紊地傳出，幕僚們迅速記錄、整理，然後交給信使快馬送出。李鐵看著王巢沉穩的側臉，心中的焦慮漸漸消散——每次遇到危機，這位“山東王”總能想出最周全的對策，哪怕是遠在三千裡之外的四川，他也能通過水路、糧道、間諜網，布下一盤看似鬆散卻暗藏殺機的棋局。
“將軍，”宋應星忽然開口，“蒸汽戰船沿長江而上，需要經過南京、武昌等地，這些地方如今還在明軍手中，是否要提前與當地的官員聯絡，讓他們提供補給和掩護？”
王巢搖了搖頭：“不必。南京的兵部尚書史可法是個忠臣，但他手下的兵力有限，還要防備李自成東下，自顧不暇；武昌的守將左良玉，擁兵二十萬，卻向來擁兵自重，對朝廷的命令陽奉陰違，咱們若是與他聯絡，說不定會打草驚蛇，讓張獻忠提前察覺咱們的意圖。蒸汽戰船的補給，從咱們在揚州的秘密糧倉調取，沿途儘量避開明軍的關卡，以‘民間商船’的名義通行。”
他頓了頓，又補充道：“另外，告訴第三艦隊的將領，沿途要注意收集長江的水文資料，測量水深、記錄暗礁的位置，繪製詳細的長江水路圖。四川的戰事，不會短期內結束，咱們遲早要率軍入川，這些資料，將來會派上大用場。”
宋應星點了點頭，轉身去安排繪製水路圖的事宜。李鐵則有些按捺不住：“將軍，咱們隻派三艘蒸汽戰船和兩萬石糧食，是不是太少了？末將願率五萬陸軍，從河南南下，經湖北入川，直接攻打張獻忠的後路！”
王巢擺了擺手，語氣嚴肅：“不可。如今李自成在襄陽虎視眈眈，隨時可能北上攻洛陽、開封，威脅北京。咱們的主力部隊必須留在山東、河南一帶，防備李自成的進攻。若是分兵入川，一旦李自成趁機北上，咱們首尾不能相顧，山東的根基就危險了。眼下隻能先做試探性的部署，等穩住了中原的局勢，再集中兵力南征，剿滅張獻忠。”
李鐵雖然有些不甘心，但也知道王巢說得有理，隻好抱拳應道：“末將明白了。”
命令傳下後，濟南城的行動比昨日更加迅速。海軍第三艦隊的將士們接到命令後，連夜在登州港為三艘蒸汽戰船補充煤炭和彈藥。這三艘“威遠級”蒸汽戰船，是山東軍工坊最新研製的戰船，長約五十米，寬約十米，配備八門艦載後膛炮，最高航速可達每小時十五裡，比傳統的帆船快了近一倍。將士們擦拭著炮管，檢查著蒸汽機的運轉情況，眼中充滿了信心——他們知道，這次入川之行，雖然危險重重，但卻是為了拯救四川的千萬百姓。
兗州的官倉內，糧商們正忙著將糧食裝入麻袋，上麵蓋著“山東雜糧”的印記，偽裝成普通的商品。這些糧商都是山東商會的成員，對王巢忠心耿耿，他們知道這些糧食的真正用途，卻沒有絲毫猶豫——在山東，王巢推行均田製，減免賦稅，讓他們過上了安穩的日子，如今國家有難，他們自然願意挺身而出。
山東醫學院的大夫們也在收拾行囊，他們帶上了最好的藥材和器械，準備前往川東救治傷員。其中一位老大夫，年近六旬，頭發已有些花白，卻精神矍鑠：“我年輕時在四川行醫，那裡的百姓淳樸善良，絕不能讓他們落入張獻忠的手中。就算是死，我也要把醫術帶到川東，救一個算一個！”
夜色漸深，濟南城的雪還在下，卻比往日多了幾分暖意。王巢站在巡撫衙門的閣樓之上，望著遠處登州港的方向，仿佛能看到三艘蒸汽戰船緩緩駛離港口，沿著渤海灣向南方進發。他知道，這三艘戰船和兩萬石糧食，隻是第一步，後續還有更艱巨的任務在等著他。
此時，在三千裡之外的重慶，張獻忠正站在重慶府衙的大堂上，看著麾下的將領們獻上的戰利品——金銀珠寶、綾羅綢緞，堆積如山。他穿著一件繳獲的明朝官服，腰間掛著一把鑲嵌著寶石的彎刀，臉上帶著猙獰的笑容：“成都城破之日，就是我張獻忠稱帝之時！到那時，我要把四川的藩王、官員全部殺了，把他們的家產分給兄弟們，讓你們都過上好日子！”
麾下的將領們齊聲歡呼，眼中閃爍著貪婪的光芒。隻有軍師汪兆麟皺著眉頭，輕聲提醒道：“大帥，咱們雖然拿下了重慶，但川東還有不少明軍殘部在抵抗，長江水路也需要派人防守，以防明軍從水路進攻。另外，山東的王巢勢力強大，據說他有一支蒸汽戰船艦隊，若是他派兵入川，咱們怕是難以抵擋。”
張獻忠冷哼一聲，眼中閃過一絲不屑：“王巢？不過是個守著山東一畝三分地的土包子！他要是敢來四川，我就把他的腦袋砍下來，當酒壺用！至於川東的明軍殘部，都是些烏合之眾，用不了多久，我就能把他們全部剿滅！”
他揮了揮手，下令道：“傳我命令，明日一早，全軍出發，攻打成都！拿下成都，我就封你們為侯為王！”
將領們再次歡呼，簇擁著張獻忠走出府衙。重慶城的街道上，火光衝天，大西軍士兵正在燒殺搶掠，百姓的哭聲和慘叫聲此起彼伏。汪兆麟站在府衙門口，望著遠處的長江，眼中閃過一絲憂慮——他總覺得，這場勝利來得太容易，而那個遠在山東的“山東王”，絕不會坐視張獻忠在四川為所欲為。
此時的王巢，也正望著長江的方向。他知道，張獻忠的殘暴統治，已經讓四川的百姓陷入了水深火熱之中，而他派出的三艘蒸汽戰船和兩萬石糧食，就像是投入黑暗中的一束光，雖然微弱，卻能給川中百姓帶來希望。他握緊了拳頭，心中暗暗發誓：“張獻忠，你等著，用不了多久，我就會率軍入川，將你這惡魔繩之以法，還四川百姓一個太平！”
雪還在下，濟南城的燈火與重慶城的火光，在夜色中遙遙相對，仿佛預示著一場即將到來的較量。而這場較量，不僅關乎四川的命運，更關乎整個大明的未來。王巢知道，他必須做好萬全的準備，才能在這場亂世逐鹿中，為大明保留一絲複興的希望。
喜歡明末龍旗請大家收藏：()明末龍旗書更新速度全網最快。